Η γουνοποιία είναι η σημαντικότερη επαγγελματική δραστηριότητα στην Καστοριά. Από τα μέσα του 20ού αιώνα η Καστοριά καθιερώνεται ως σημαντικό διεθνές κέντρο κατεργασίας και παραγωγής ποιοτικών γουναρικών, μοναδικό στην Ευρώπη, το εμπόριο των οποίων έχει αποφέρει σημαντικά κέρδη στην τοπική και εθνική οικονομία. Επισκεφθήκαμε και συζητήσουμε το θέμα με τον Λεωνίδα Πουλιόπουλο, πρώην καθηγητή του ΤΕΙ Δυτικής Μακεδονίας και μελετητή της ιστοριογραφία της γούνας.

Οπως εξηγεί ο κ. Πουλιόπουλος, η επαγγελματική ενασχόληση των Καστοριανών με την παραγωγή και εμπορία προϊόντων γούνας καταγράφεται περίπου από το 1600 μ.Χ. Η γνώση της γουνοποιίας προήλθε κυρίως από την Κωνσταντινούπολη. Πιθανολογείται ότι Καστοριανοί που μετανάστευσαν εκεί για διάφορους λόγους έμαθαν την τέχνη και τη μετέφεραν στην πόλη τους, στην οποία φαίνεται πως υπήρχε ήδη κάποια εμπειρία επεξεργασίας αποκομμάτων ή και ολόκληρων δερμάτων τουλάχιστον από τη βυζαντινή εποχή. Παρά την έλλειψη χειροπιαστών στοιχείων λόγω της φύσης της γούνας που δεν διατηρείται, όπως άλλα υλικά (π.χ. μέταλλα), εκτιμάται ότι η γουναρική τέχνη στην Καστοριά έχει ζωή περίπου πεντακοσίων χρόνων. Αναπτύχθηκε λοιπόν κατά την περίοδο της Οθωμανοκρατίας και, κυρίως, τον 18ο αιώνα.