Φωλιασμένος ανάμεσα στη μεσσηνιακή και τη λακωνική πεδιάδα, ο Ταΰγετος αποτελεί μια από τις πιο εμβληματικές οροσειρές της Ελλάδας. Η υψηλότερη κορυφή του, ο Προφήτης Ηλίας, υψώνεται στο εντυπωσιακό υψόμετρο των 2.407 μέτρων. Από τα αρχαία χρόνια φημίζεται για την άγρια ομορφιά, τους θρύλους και την ιστορική του σημασία.
Γύρω από αυτό το επιβλητικό φυσικό θαύμα βρίσκεται μια πληθώρα μικρών χωριών, το καθένα με τη δική του μοναδική γοητεία, ιστορία και πολιτισμό. Αυτά τα χωριά αποτελούν ζωντανή απόδειξη της πλούσιας ιστορίας της περιοχής. Από τις βυζαντινές εκκλησίες μέχρι τους παλιούς πέτρινους πύργους και τις πέτρινες γέφυρες, αυτοί οι οικισμοί αντικατοπτρίζουν τις βαθιά ριζωμένες παραδόσεις. Δεν είναι απλώς λείψανα της ιστορίας. Είναι ζωντανές κοινότητες όπου τα τοπικά έθιμα διατηρούνται διαχρονικά.
Στις δυτικές πλαγιές του Ταϋγέτου, χτισμένη αμφιθεατρικά σε υψόμετρο 800 μέτρων, η Αλαγονία είναι ένα ήσυχο χωριουδάκι, ιδανικό για όσους θέλουν η απόδρασή τους να είναι πιο χαλαρωτική. Προτείνεται και ένας περίπατος στο δάσος, περνώντας από τη βρύση του Νίκα όπου το τοπίο με τα πλατάνια και τους καταρράκτες είναι μαγευτικό.
Σε υψόμετρο 700 μέτρων, η Αρτεμισία είναι από τα μεγαλύτερα χωριά και διαθέτει αξιόλογα ιστορικά μνημεία και αξιοθέατα, μεταξύ των οποίων τα κτίσματα της ιστορικής Μονής του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου στο Μελέ, την Κάτω Χώρα – που πλέον δεν κατοικείται – και τον παραδοσιακό νερόμυλο του Μίμη Γιαννόπουλου. Στο Βόλιμνο υπάρχουν ερείπια του ναού της Λιμνάτιδας Αρτέμιδας. Από εκεί ξεκίνησαν οι πολύχρονοι Μεσσηνιακοί Πόλεμοι, που κατέληξαν στην κατάληψη των Μεσσηνίων από τους Σπαρτιάτες.
Το χωριό Κουτσαβά Λαδά, όπως ήταν γνωστό παλαιότερα, ή του Λαδά, όπως αποκαλείται σήμερα, είναι ένα από τα χωριά του βορειοδυτικού Ταϋγέτου, σε υψόμετρο 656-680 μέτρων. Υπάρχει και η περίφημη πέτρινη δίτοξη γέφυρα στη θέση Μάτια, η οποία συνδέει τα χωριά Καρβέλι και Λαδά. Εκεί το τελευταίο Σάββατο του Αυγούστου γίνεται κάθε χρόνο η «Γιορτή του κρασιού στου Λαδά» με πολιτιστικές εκδηλώσεις και κρασί δωρεάν.
Το Καρβέλι βρίσκεται σε υψόμετρο 650 μέτρων στους βόρειους πρόποδες της Πελενίτσας, που είναι ένα από τα πολλά βουνά του Ταϋγέτου. Σε απόσταση 1,5 χλμ. από το Καρβέλι βρίσκεται η Μονή Σιδηρόπορτας. Μαζί και με άλλα μοναστήρια (Μονή Μαρδακίου, Μονή Μελέ και Μονή Βελανιδιάς) αποτέλεσαν ορμητήρια της επανάστασης του 1821.
Βορειοδυτικά του Ταϋγέτου, σε 700 μέτρα υψόμετρο, βρίσκεται η Νέδουσα, η γενέτειρα του Νικηταρά – γι’ αυτό και στο χωριό θα βρείτε την προτομή και το σπίτι του ξακουστού οπλαρχηγού της Επανάστασης. Η χλωρίδα είναι ένα πολύ ισχυρό στοιχείο και τα πέτρινα γεφύρια που θα συναντήσετε εδώ τονίζουν τη γραφικότητά του. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε και τον γερο-πλάτανο στη θέση Καμίνια, που στο εσωτερικό του χωράει έως και δέκα άτομα.
Τα χωριά που περιβάλλουν τον Ταΰγετο είναι ένα κρυμμένο στολίδι της Ελλάδας, τα οποία προσφέρουν μια μοναδική εμπειρία φυσικής ομορφιάς, πλούσιας ιστορίας και παραδοσιακής ελληνικής φιλοξενίας. Ο λάτρης της ιστορίας, ο λάτρης της φύσης, ή απλά όποιος αναζητάει ένα ήσυχο καταφύγιο θα βρει εκεί αυτό που έψαχνε.
