Πάνω από το μισό (56%) του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε αστικές περιοχές, ενώ το 2050 το ποσοστό αυτό εκτιμάται ότι θα ανέλθει στο 68%, όπως προκύπτει από στοιχεία πρόσφατης έκθεσης του ΟΗΕ. Σύμφωνα με την ίδια έρευνα, το 1990 υπήρχαν μόλις 10 πόλεις-μεγαθήρια, με πληθυσμό άνω των 10 εκατομμυρίων, ενώ πλέον υπάρχουν 33 και μέχρι το 2030 αναμένεται να φτάσουν τις 43.