Η Toyota Motor και η SoftBank ανακοίνωσαν την περασμένη Πέμπτη την υπογραφή συμφωνίας συνεργασίας για την ανάπτυξη υπηρεσιών που σχετίζονται με τα αυτόνομα οχήματα. Πρόκειται για μια επιβεβαίωση της επέκτασης και της εμβάθυνσης των «συμμαχιών» μεταξύ αυτοκινητοβιομηχανιών και τεχνολογικών κολοσσών με στόχο να προλάβουν και να επωφεληθούν από τις κατακλυσμιαίες εξελίξεις στους τομείς τόσο της αυτοκίνησης όσο και των αυτοματισμών.
Συγκεκριμένα, Toyota και Softbank θα αναπτύξουν μια πλατφόρμα που θα λειτουργεί σε αυτόνομα οχήματα πολλαπλών χρήσεων, ηλεκτροκίνητα ασφαλώς, τα οποία θα χρησιμοποιούνται ως… κινητά καταστήματα, εστιατόρια, ακόμη και θεραπευτήρια! Η κοινοπραξία ΜΟΝΕΤ που ίδρυσαν η κορυφαία ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία και η πλέον επιδραστική εταιρεία υψηλής τεχνολογίας στην Απω Ανατολή «έχει ως στόχο να προετοιμάσει ένα μέλλον στο οποίο όλο και λιγότεροι άνθρωποι θα οδηγούν τα οχήματά τους» όπως χαρακτηριστικά γράφει το Reuters. Το αρχικό κεφάλαιο για τη δημιουργία της ΜΟΝΕΤ είναι μόλις 2 δισ. γεν (17,5 εκατ. δολάρια). Toyota και SoftBank θα κατέχουν εξ ημισείας την κοινοπραξία, η οποία αρχικά θα εστιάσει το ενδιαφέρον της μόνο στην ιαπωνική αγορά. Στη συνέχεια, αν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, η ΜΟΝΕΤ θα βγει εκτός ιαπωνικής επικράτειας.
Κινητή υπηρεσία
«Ούτε η SoftBank μόνη της, ούτε οι αυτοκινητοβιομηχανίες μόνες τους μπορούν να πετύχουν κάτι. Χρειάζονται συνεργασίες» δήλωσε ο τεχνολογικός διευθυντής της SoftBank Γιουνίτσι Μιγιακάουα, ο οποίος θα είναι ο διευθύνων σύμβουλος της ΜΟΝΕΤ. Ο Μιγιακάουα περιέγραψε και τον στόχο της εταιρείας του: «Εκείνο που επιθυμούμε είναι να εργαστούμε για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους με περιορισμένη πρόσβαση στα μεταφορικά μέσα και στις μετακινήσεις εν γένει».
Ειδικότερα η Softbank θα βοηθήσει την Toyota να εξελίξει μια πολυδιάστατη κινητή υπηρεσία βασιζόμενη στο σχέδιο «e-Palette» που ανακοίνωσε νωρίτερα εφέτος και συνίσταται στην κατασκευή hardware και λογισμικού που θα χρησιμοποιούνται σε αυτόνομα μικρά βαν, τα οποία θα μισθώνονται για τη μεταφορά προσώπων, αλλά και ως κινητά εστιατόρια ή και… ξενοδοχεία. Η SoftBank έχει μπει για τα καλά στον χώρο του αυτοκινήτου. Συνεργάζεται ήδη με τη μονάδα αυτόνομων οχημάτων Cruise της General Motors. Σημειωτέον ότι την περασμένη Τετάρτη η Honda ανακοίνωσε την επένδυση 2,75 δισ. δολαρίων για την απόκτηση μεριδίου 5,7% της Cruise.
Επαναστατική αλλαγή
Η SoftBank μέσω του ταμείου της Vision Fund έχει επενδύσει περί τα 100 δισ. δολάρια στα αυτόνομα οχήματα. Οπως δήλωσε άλλωστε ο ιδρυτής και ισχυρός ανήρ της SoftBank Μασαγιόσι Σον, εκφράζοντας ταυτόχρονα την εκτίμησή του στον εμβληματικό πρόεδρο της αυτοκινητοβιομηχανίας Ακίο Τογιόντα, «το αυτοκίνητο πλέον έχει μεγαλύτερη σχέση με τους ημιαγωγούς παρά με τις βίδες και τα μπουλόνια… Είναι μια επαναστατική αλλαγή που μόνο διορατικοί επιχειρηματίες έχουν συλλάβει. Και ο Ακίο Τογιόντα έχει όραμα για το μέλλον».
Τα δυστυχήματα που έχουν σημειωθεί με αυτόνομα οχήματα δείχνουν τον μακρύ δρόμο που θα πρέπει να διανύσει ακόμη η συνεργασία αυτοκινητοβιομηχανιών και εταιρειών υψηλής τεχνολογίας. Αλλά δεν ακυρώνουν την πορεία προς το μέλλον της αυτοκίνησης, που είναι τα αυτόνομα ηλεκτροκινούμενα οχήματα. Οι συνεργασίες για την πορεία αυτή είναι πλέον οιονεί καθημερινή υπόθεση. Την ίδια ημέρα, για παράδειγμα, που γνωστοποίησαν τη συνεργασία τους οι ιαπωνικές Toyota και SoftBank, η γερμανική Daimler και η γαλλική Renault ανακοίνωσαν τα σχέδιά τους για επέκταση της συνεργασίας τους στους τομείς των συσσωρευτών, των αυτόνομων οχημάτων και της παροχής κινητών υπηρεσιών.
