Ξεκίνησαν από το μηδέν και κατάφεραν να βρεθούν στην κορυφή. Σήμερα, δεν υπάρχει άνθρωπος στον κόσμο που να μη γνωρίζει το επώνυμο Αντετοκούνμπο. Τόσο ο Θανάσης όσο κυρίως ο αδελφός του ο Γιάννης, mega star του NBA, αποτελούν πλέον πρότυπο εκατομμυρίων παιδιών που τους είδαν να ξεπερνούν τεράστια, πάσης φύσεως εμπόδια και με τη βοήθεια της οικογένειάς τους να φτάνουν στον «ουρανό». Η ζωή τους μοιάζει κυριολεκτικά με κινηματογραφικό όνειρο. Και όπως ήταν φυσικό, ο κινηματογράφος δεν θα μπορούσε να την παραβλέψει. Την περασμένη Τρίτη, στο γήπεδο του Τρίτωνα στα Σεπόλια, έγινε η πανελλήνια πρεμιέρα της ταινίας «Ανοδος: Η Ιστορία των Αντετοκούνμπο», παρουσία της οικογενείας Αντετοκούνμπο. Η ταινία, που είναι διαθέσιμη για παρακολούθηση αποκλειστικά από τη streaming υπηρεσία Disney+, ήταν επίσης μια μεγάλη επιτυχία για την ελληνική κινηματογραφία, καθώς μέρος από τα γυρίσματά της πραγματοποιήθηκε στην Αθήνα, όπου τα αδέλφια ανδρώθηκαν έχοντας έρθει μετανάστες από τη Νιγηρία.
Τα θεμέλια της ταινίας
Οι ρίζες για τη δημιουργία της ταινίας «Ανοδος» βρίσκονται σε μια ιδέα που γεννήθηκε στην Ελλάδα, όταν πριν από μερικά χρόνια ο αμερικανός παραγωγός Μπέρνι Γκόλντμαν, μέσω κοινών γνωστών που ζουν στη χώρα μας, ήρθε σε επαφή με τον Γιώργο Πάνου, ατζέντη του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Εκείνη την εποχή ο παραγωγός, γνωστός για τις επιτυχίες «300» και «300: Η άνοδος της αυτοκρατορίας», εργαζόταν πάνω στο ντοκιμαντέρ «Ronaldinho: The Happiest Man in the World» που αφορά τον βραζιλιάνο άσο του ποδοσφαίρου Ροναλντίνιο. «Ο Γιώργος είχε ουσιαστικά την ιδέα ότι η ιστορία του Γιάννη Αντετοκούνμπο θα μπορούσε να περάσει στον κινηματογράφο» είπε ο Γκόλντμαν στο «Βήμα» την περασμένη Τρίτη στο ξενοδοχείο Four Seasons της Βουλιαγμένης. Μετά τη συνάντηση του Πάνου με τον Γκόλντμαν στο Λος Αντζελες, η συμφωνία δεν άργησε να κλείσει. «Κατάλαβα αμέσως ότι η ιστορία του Γιάννη μπορούσε να γίνει μια υπέροχη ταινία στα πρότυπα της Ντίσνεϊ» είπε ο Γκόλντμαν, που σκέφτηκε αμέσως τη μυθοπλασία και όχι το ντοκιμαντέρ. «Η δουλειά είναι το ίδιο σκληρή και στα δύο, όμως η αναγνώριση είναι μεγαλύτερη στη μυθοπλασία» είπε, «ιδίως όταν υπάρχει μια εξαιρετική ιστορία πίσω από την ταινία, όπως συμβαίνει με την περίπτωση των Αντετοκούνμπο». Αλλωστε ένα 20λεπτο ντοκιμαντέρ για τον Γ. Αντετοκούνμπο είχε προηγηθεί το 2019, γυρισμένο για λογαριασμό του All Star Game. «Οι Αντετοκούνμπο ενσαρκώνουν το παγκόσμιο όνειρο: αν δουλέψεις πραγματικά σκληρά, θα κατακτήσεις την επιτυχία. Και το υπέροχο με αυτή την οικογένεια ήταν ότι όχι μόνο δούλεψε σκληρά, αλλά όταν είχε να αντιμετωπίσει πραγματικά άσχημα εμπόδια, το έκανε με υπομονή και χαμόγελο. Δεν θύμωσαν, δεν εξοργίστηκαν. Προχώρησαν μπροστά. Ηταν σαν να έλεγαν το αύριο θα είναι μια καλύτερη μέρα. Εγώ ο ίδιος, που δεν είμαι ο καλύτερος άνθρωπος του κόσμου μπροστά σε κρίσεις, νιώθω ότι πήρα πολλά μαθήματα ζωής από αυτή την οικογένεια». O παραγωγός έδωσε μεγάλη σημασία στη σκηνοθεσία της ταινίας επιλέγοντας τον νιγηριανό σκηνοθέτη Ακίν Ομοτόσο, ο οποίος σύμφωνα με τον Γκόλντμαν κατόρθωσε να δημιουργήσει ένα άψογο κλίμα συνεργασίας ανάμεσα στους ξένους και στους Ελληνες που εργάστηκαν στην ταινία.
Τα βήματα προς την επιτυχία
Και είναι αλήθεια. Μετά τη μετανάστευσή τους από τη Νιγηρία στην Ελλάδα, ο Τσαρλς και η Βέρα Αντετοκούνμπο χρειάστηκε να παλέψουν για την επιβίωση και την εξασφάλιση των απαραίτητων για τα πέντε παιδιά τους, την ώρα μάλιστα που ζούσαν καθημερινά υπό την απειλή της απέλασης. Με τον μεγαλύτερο γιο τους να ζει ακόμα στη Νιγηρία σε συγγενείς, το ζευγάρι ήθελε απεγνωσμένα να αποκτήσει την ελληνική υπηκοότητα, αλλά οι προσπάθειές του έμοιαζαν άκαρπες. Παράλληλα, όταν δεν πουλούσαν αντικείμενα σε τουρίστες στους δρόμους της Αθήνας με την υπόλοιπη οικογένεια, τα αδέλφια Γιάννης και Θανάσης έπαιζαν μπάσκετ με μια τοπική ομάδα νέων. Αν και άργησαν να ξεκινήσουν στο άθλημα, ανακάλυψαν τις μοναδικές τους ικανότητες στο γήπεδο και δούλεψαν σκληρά για να γίνουν αθλητές παγκόσμιας κλάσης, μαζί με τον αδελφό τους Κώστα. Με τη βοήθεια του ατζέντη τους που πίστεψε στο ταλέντο τους, ο Γιάννης μπήκε στο ΝΒΑ Draft το 2013, σε μια απίθανη προοπτική, που θα άλλαζε όχι μόνο τη ζωή του αλλά τη ζωή ολόκληρης της οικογένειάς του. Τη σεζόν 2020-2021 ο Γιάννης και ο Θανάσης συνέβαλαν τα μέγιστα ώστε οι Milwaukee Bucks να κατακτήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα μετά από 50 χρόνια, ενώ ο Κώστας έπαιξε για τους πρωταθλητές της προηγούμενης σεζόν, Los Angeles Lakers.
Αγνωστα πρόσωπα
Η παραγωγή της ταινίας θέλησε να δουλέψει με άγνωστα πρόσωπα στους βασικούς ρόλους των δύο αδελφών και ο πρώτος ηθοποιός που επιλέχθηκε ήταν ο Ραλ Αγκάντα για τον ρόλο του Θανάση Αντετοκούνμπο. «Ηταν μια πολύ παράξενη εμπειρία αυτό που βίωσα όταν μου ζητήθηκε να παίξω στην ταινία» είπε ο Ρ. Αγκάντα στο «Βήμα». «Ενα κομμάτι του εαυτού μου ήταν προβληματισμένο, ένα άλλο ενθουσιασμένο. Θέλω να πω τη μια μέρα είμαι ένα συνηθισμένο παιδί του Νιου Τζέρσεϊ και την άλλη είμαι πρωταγωνιστής σε μια ταινία της Ντίσνεϊ; Αυτό κι αν είναι παράξενο». Ακόμα μεγαλύτερη έκπληξη βέβαια ένιωσε ο Ούτσε Αγκάντα, ο οποίος κλήθηκε στην ταινία μετά τον αδελφό του Ραλ για τον ρόλο του Γιάννη Αντετοκούνμπο. «Τα έχασα» είπε ο Ούτσε. «Την ώρα που χαιρόμουν για την επιτυχία του αδελφού μου που τον είχαν επιλέξει για τον ρόλο του Θανάση, καλούν και… εμένα για τον ρόλο του Γιάννη. Αυτό κι αν ήταν παρανοϊκό!».
Τα δύο αδέλφια, που σκοπεύουν να ασχοληθούν επαγγελματικά με την υποκριτική, τέχνη στην οποία εξασκούνται αυτόν τον καιρό, διατήρησαν υπέροχες αναμνήσεις από την παραμονή τους στην Αθήνα, όπου είδαν το δικό τους απραγματοποίητο όνειρο να γίνεται πραγματικότητα.
