Το πτώμα στη βιβλιοθήκη

ΟΙρλανδός Τζον Μπάνβιλ (Γουέξφορντ, 1945), τιμημένος με το βραβείο Booker το 2005 και το βραβείο Αστούριας το 2014, μεταξύ άλλων, είναι ένας από τους σημαντικότερους συγγραφείς της εποχής μας. Με το ψευδώνυμο Μπέντζαμιν Μπλακ έγραψε τέσσερα μυθιστορήματα από τα οποία ξεχώρισε Η ξανθιά με τα μαύρα μάτια, όπου πρωταγωνιστεί ο Φίλιπ Μάρλοου, ο ήρωας του Ρέιμοντ Τσάντλερ. Εδώ, στο Χιόνι, που το υπογράφει με το πραγματικό του όνομα, βαδίζει στα χνάρια της Αγκαθα Κρίστι, δημιουργώντας μια συναρπαστική ιστορία μυστηρίου, ενώ μιλάει για το Κακό και το πώς μπορεί να εξαπλωθεί στην ανθρώπινη κοινωνία. Η υπόθεση διαδραματίζεται τις παραμονές των Χριστουγέννων του 1957, καθώς το χιόνι πέφτει. Στη βιβλιοθήκη του σπιτιού της αριστοκρατικής οικογένειας Οσμπορν, έξω από το Δουβλίνο, σε μια κωμόπολη, βρίσκεται δολοφονημένος – και ακρωτηριασμένος – με μαχαίρι ο καθολικός ιερέας πατήρ Τομ. Την υπόθεση αναλαμβάνει να διαλευκάνει ο προτεστάντης επιθεωρητής Στράφορντ, ένας μοναχικός άνδρας, ο οποίος αναρωτιέται αν έκανε καλά που αντί να γίνει δικηγόρος επέλεξε το αστυνομικό σώμα – έχει χάσει την πίστη του στη δικαιοσύνη.

Βασικοί ύποπτοι, όπως συμβαίνει και στα έργα της Κρίστι, είναι τα μέλη της οικογένειας, η οποία είχε φιλοξενήσει το βράδυ τον ιερέα, έναν άνδρα με πολλές αντιπάθειες στον πληθυσμό. Πρόκειται για τον συνταγματάρχη Οσμπορν, τη Σίλβια, δεύτερη σύζυγό του, τη Λέτι, κόρη του, τον Ντόμινικ, γιο του. Εκτός από αυτούς, ύποπτοι είναι η Ντάφι, η οικονόμος του σπιτιού, ο νεαρός Φόνσι που φροντίζει τα άλογα της οικογένειας, καθώς και ο Φρέντι, ο αδελφός της οικοδέσποινας. Ποιος το έκανε; Μήπως τον σκότωσαν όλοι μαζί, όπως συμβαίνει στο μυθιστόρημα της Κρίστι Εγκλημα στο Οριάν Εξπρές; Το έγκλημα συγκλονίζει την κοινή γνώμη, οι εφημερίδες ασχολούνται δεόντως με το θέμα μιας και είναι πιασάρικο: «Νεκρός παπάς σε σπίτι προτεσταντών». Ασχολείται και η Καθολική Εκκλησία, δηλαδή η εξουσία στη χώρα, που μέσω του αρχιεπισκόπου του Δουβλίνου επιχειρεί να συγκαλύψει την υπόθεση, προβάλλοντας το έγκλημα ως ατύχημα – το θύμα έπεσε από τις σκάλες. Στον Στράφορντ φαίνεται περίεργο που στην περιοχή κανείς δεν κλαίει τον νεκρό ιερέα. Γιατί; Κάποιος λέει πως ήταν «αχαλίνωτος», εννοώντας στο σεξ.