Ο μοναχικός εκτελεστής

Ενας από τους σημαντικότερους σύγχρονους αμερικανούς συγγραφείς με μυθιστορήματα που ανήκουν στα λογοτεχνικό είδος του φανταστικού, με ποικίλα βραβεία που δείχνουν την ευρεία απήχηση του έργου του, με ταινίες και τηλεοπτικές σειρές που τον έκαναν διάσημο ανά τον κόσμο (Το Αυτό, Το κοράκι, Η λάμψη, Το πράσινο μίλι, Μίζερι), ο Στίβεν Κινγκ (Πόρτλαντ, 1947) ενίοτε καταπιάνεται και με αστυνομικά. Αυτό συμβαίνει με το Μπίλι Σάμερς, μια ιστορία γραμμένη πάνω στα πρότυπα του σκληρού αφηγήματος των μετρ του είδους, του Ντάσιελ Χάμετ και του Ρέιμοντ Τσάντλερ.

Το μυθιστόρημα είναι η ιστορία ενός εκτελεστή, ενός πληρωμένου δολοφόνου. Ο Μπίλι Σάμερς, ένας μοναχικός άνδρας με ευαισθησίες, συγκαταλέγεται ανάμεσα στους καλύτερους σκοπευτές του κόσμου, διαθέτει μεγάλη πείρα στα όπλα, αφού βρέθηκε στο Ιράκ. Αυτό που τον διαφοροποιεί από τους άλλους εκτελεστές είναι το ότι αναλαμβάνει αποστολές εξόντωσης κάποιου μόνο όταν ο στόχος είναι πραγματικά κακός. Λίγο προτού αποσυρθεί από την ενεργό δράση, του προσφέρουν μια τελευταία δουλειά – η αμοιβή του είναι αρκετά μεγάλη. Το σχέδιο φαίνεται απλό: ο Μπίλι εγκαθίσταται σε μια μικρή πόλη, το Ρεντ Μπλαφ, σ’ ένα γραφείο με θέα τα σκαλιά του δικαστηρίου, από εκεί θα πυροβολήσει τον άνθρωπο που του έχουν υποδείξει. Σύμφωνα με το σχέδιο υποδύεται τον επίδοξο συγγραφέα Ντέιβιντ Λόκριτζ που γράφει τις αναμνήσεις του και κυρίως τη δράση του στο Ιράκ. Περιέργως, το γράψιμο τον κάνει άλλο άνθρωπο, η συγγραφή της αυτοβιογραφίας του τού χαρίζει δύναμη. Σκέφτεται το ρηξικέλευθο μυθιστόρημα Τερέζα Ρακέν του Εμίλ Ζολά και τον Κάρολο Ντίκενς, ενώ βλέπει γκανγκστερικές ταινίες στο λάπτοπ του. Πράγματι, εκτελεί τον στόχο, τον Τζόελ Αλεν, ο οποίος έχει σκοτώσει τον Τζέιμς Χιούτον. Και ξαφνικά, γίνεται μάρτυρας ενός ομαδικού βιασμού: μια νεαρή γυναίκα πέφτει θύμα τεσσάρων ανδρών. Αυτός της σώζει τη ζωή και αποφασίζει να τιμωρήσει τους βιαστές, γνωρίζοντας πως έτσι ρισκάρει. Διότι η νεαρή, η Αλις Μάξγουελ, καταλαβαίνει πως ο σωτήρας της είναι ο εκτελεστής του Τζόελ Αλεν. Αραγε θα τον καταδώσει;