Ο Ζαν-Μισέλ Ρε αφορμάται από μια μάλλον παραγνωρισμένη νουβέλα του Τόμας Μαν που δημοσίευσε το 1943 προκειμένου να αναλύσει τη συνεισφορά του ιουδαϊσμού στη γερμανική κουλτούρα και να κατανοήσει τη διαδρομή μέσα από την οποία η εκμαυλισμένη από τον ναζισμό Γερμανία κατέληξε να απαρνηθεί την αναπόσπαστη πολιτισμικά εβραϊκή συνιστώσα της.