Για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, η Lorraine O'Grady είχε επιδείξει ένα είδος γενναιότητας καθώς προσπαθούσε να δημιουργήσει μια θέση για τον εαυτό της μέσα στον ρατσισμό, τον σεξισμό και την αφιλόξενη συμπεριφορά του κόσμου της τέχνης.
Ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 και τις αρχές της δεκαετίας του '80, η εννοιολογική και περφόρμανς τέχνη της στόχευε στην κλίκα των δυνάμεων που συνωμότησαν για να περιθωριοποιήσουν τους μαύρους καλλιτέχνες στα κυρίαρχα ιδρύματα και τις γκαλερί -και ειδικά τις μαύρες γυναίκες.
«Μου αρέσει η ιδέα ότι ο κόσμος αρχίζει να με καταλαβαίνει»
Τα κατορθώματα της O'Grady αγγίζουν τα όρια του θρύλου. Το 1981, κατέστρεψε τα εγκαίνια του New Museum με την παράσταση Mlle Bourgeoise Noire (Miss Black Middle Class, ή MBN), στην οποία ντύθηκε ντεμπιτάντ με φόρεμα κατασκευασμένο από λευκά γάντια, κρατούσε μια γάτα με φουντωτή ουρά και απήγγειλε ποίηση που κατήγγειλε τον ρατσισμό του κόσμου της τέχνης.
«Ήταν τόσο γ@μημένα καταπληκτικό», λέει η Αφροαμερική ακτιβίστρια Goode Bryant, η οποία είχε δει την O'Grady να κάνει το ντεμπούτο της Mlle Bourgeoise Noire ως μέρος μιας ομαδικής έκθεσης, ένα χρόνο νωρίτερα.
«Ήταν αυτή τη απρογραμμάτιστη, αλλόκοτη παράσταση», λέει. «Ο κόσμος έμεινε με το στόμα ανοιχτό».
Η O'Grady ονειρευόταν απίθανα όνειρα, πολέμησε ανίκητους εχθρούς
Το 1983, η O'Grady δημιούργησε το Art Is ... , μια ομαδική παράσταση που έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της παρέλασης της Αφροαμερικανικής Ημέρας εκείνου του Σεπτεμβρίου στο Χάρλεμ.
Περιελάβανε την τοποθέτηση μιας μεγάλης χρυσής κορνίζας αντίκα σε ένα άρμα, ενώ μια ομάδα άλλων συμμετεχόντων ντυμένων στα λευκά χόρευαν και περιφέρονταν χαρούμενα στο πλήθος με άδειες χρυσές κορνίζες στα χέρια.
Αντί να ισοπεδώσει τις εμπειρίες των μαύρων, η O'Grady τις πλαισίωσε, κυριολεκτικά, σε όλη τους την πληθωρικότητα.
Η O'Grady ονειρευόταν απίθανα όνειρα, πολέμησε ανίκητους εχθρούς και έσφαξε μεταφορικούς δράκους εδώ και χρόνια.
Όμως, μόλις σχετικά πρόσφατα η συντριπτική επιρροή του έργου της γιορτάστηκε δεόντως, με αποκορύφωμα την πρώτη της θεσμική έρευνα, μια αναδρομική έκθεση του 2021 στο Μουσείο του Μπρούκλιν με τίτλο «Lorraine O'Grady: Both/And».
Μεγαλώνοντας σε μια μεσοαστική οικογένεια στη Βοστώνη, με γονείς που είχαν μεταναστεύσει από τη Τζαμάικα, η Lorraine O'Grady αναμενόταν να είναι μια καλομαθημένη, υψηλών επιδόσεων κυρία με κάθε συντηρητική έννοια της λέξης.
«Είσαι το άθροισμα των επιλογών σου, και έτσι σε κάθε δεδομένη στιγμή, είσαι αυτό που είσαι»
Η Lorraine O'Grady ήταν ένας γνήσιος αστέρας του punk-rock στον κόσμο της τέχνης.
Παρ' όλα αυτά, κατάφερε να γλιστρήσει μέσα στα χρόνια ινκόγκνιτο, με το μικροσκοπικό της κορμί να καταπίνεται από ένα μακρύ μαύρο παρκά, την χαρακτηριστική ασπρόμαυρη μοϊκάνα της να κρύβεται από ένα πλεκτό καπέλο, με μια μαύρη μάσκα να καλύπτει το πρόσωπό της.
«Θέλω να πω, μου αρέσει η ιδέα ότι ο κόσμος αρχίζει να με καταλαβαίνει. Μου αρέσει αυτό», θα πει η O'Grady στην τελευταία της συνέντευξη στο Harper’s Bazaar αφού παραγγείλει ένα σάντουιτς με γαλοπούλα με μπολ με παρμεζάνα, νιφάδες κόκκινου πιπεριού και επιπλέον μουστάρδα Dijon.
Έφαγε το σάντουιτς με μαχαίρι και πιρούνι. «Αλλά το γεγονός είναι ότι αυτό δεν έχει καμία απολύτως διαφορά στον τρόπο που ζω. Είναι τόσο αργά, πλέον, που δεν έχει αλλάξει τίποτα» θα σχολιάσει.
«Είσαι το άθροισμα των επιλογών σου, και έτσι κάθε στιγμή είσαι αυτό που είσαι».
Μεγάλο μέρος του έργου της O'Grady συνδυάζει την τάση της για σκανταλιές με τη συνεχή εστίασή της στην υβριδικότητα, την «αταξία της σκέψης», τους περιορισμούς και τις αντιφάσεις της ταυτότητας.
«Έχω την τάση να είμαι πολυλογού. Αυτό με κρατάει σε κίνηση»
Η O'Grady είχε μαζί της δύο iPhone. Είχε πάντα ρυθμισμένα τα ξυπνητήρια, τα οποία χτυπούσαν σε τακτά χρονικά διαστήματα των 15 λεπτών ως προτροπές για να κρατήσει το μυαλό και το πνεύμα της σε κίνηση.
«Έχω την τάση να είμαι πολυλογού» θα εξηγήσει. «Αυτό με κρατάει σε κίνηση».
Μεγάλο μέρος του έργου της O'Grady συνδυάζει την τάση της για σκανταλιές με τη συνεχή εστίασή της στην υβριδικότητα, την «αταξία της σκέψης», τους περιορισμούς και τις αντιφάσεις της ταυτότητας.
Μερικές φορές δονκιχωτικές προσπάθειες που μοιάζουν να αλλάζουν τον κόσμο της τέχνης, η ικανότητά της να τρολάρει, η άρνησή της να παίρνει τον εαυτό της πολύ στα σοβαρά και η απόρριψη του ελιτισμού, της ιεραρχίας και της επιτήδευσης.
«Όλα αυτά λειτουργούν μόνο αν έχω έναν χαρακτήρα που έχει μαγεία» θα πει η O'Grady.
«Αισθάνομαι ότι έχω δημιουργήσει ως εκ θαύματος, τυχαία, έναν χαρακτήρα που είναι απολύτως μαγικός, αστείος, σέξι - όλα αυτά τα πράγματα που μπορούν να σηκώσουν το βάρος αυτού του κόσμου και να το μετατρέψουν σε κάτι που θα πάει κάπου» θα προσθέσει για το έργο της με τον Ιππότη και την Μπανανιά στο κεφάλι.
«Δεν θα βαριόμουν ποτέ, γιατί πώς μπορώ να βαρεθώ; Πάντα θα μάθαινα και ποτέ, μα ποτέ δεν θα το κατακτούσα. Αυτό ήταν μέρος της γοητείας»
«Πάντα πίστευα. Το ερώτημα ήταν, πίστευε κανείς άλλος;»
Μέρος του θρύλου της Lorraine O'Grady είναι ότι ήταν ήδη στα μέσα της δεκαετίας των 40 ετών όταν πήρε την απόφαση να αφοσιωθεί στην τέχνη.
Αφού αποφοίτησε από το Wellesley με πτυχίο στα οικονομικά, έκανε μια σειρά από δουλειές, εργαζόμενη ως αξιωματικός πληροφοριών στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, μουσική κριτικός, μεταφράστρια και δασκάλα.
Μεγαλώνοντας σε μια μεσοαστική οικογένεια στη Βοστώνη, με γονείς που είχαν μεταναστεύσει από τη Τζαμάικα, η Lorraine O'Grady αναμενόταν να είναι μια καλομαθημένη, υψηλών επιδόσεων κυρία με κάθε συντηρητική έννοια της λέξης.
Αντ' αυτού, έγινε το είδος του φιλόδοξου, ανεξέλεγκτου προβληματικού παιδιού για το οποίο τραγουδά η frontwoman των Bikini Kill, Kathleen Hanna, στον riot-grrrl ύμνο «Rebel Girl» και στο τραγούδι «Hot Topic» από το άλλο της συγκρότημα, τους Le Tigre, το οποίο τοποθετεί την O'Grady στο πλαίσιο άλλων τσουχτερών φωτεινών προσωπικοτήτων του 20ού αιώνα, όπως η Angela Davis, η Yayoi Kusama και η Hazel Dickens.
Αφού αποφοίτησε από το Wellesley με πτυχίο στα οικονομικά, έκανε μια σειρά από δουλειές, εργαζόμενη ως αξιωματικός πληροφοριών στο Στέιτ Ντιπάρτμεντ, μουσική κριτικός, μεταφράστρια και δασκάλα
Τι σημαίνει να κάνεις φεμινιστική τέχνη
Το σθένος της O'Grady έχει προστατεύσει το έργο της, αλλά έχει επίσης αποδώσει πολλαπλές έννοιες, διαμορφώνοντας το τι σημαίνει να είσαι φεμινίστρια, να κάνεις φεμινιστική τέχνη.
«Ήταν μία από τις μοναδικές στην εποχή της όσον αφορά αυτό που προσπαθούσε να κάνει», λέει η θεατρική συγγραφέας και ηθοποιός Zawe Ashton, η οποία, το 2017, σκηνοθέτησε μια ταινία μικρού μήκους για την O'Grady, Meeting Lorraine, για την Tate Modern του Λονδίνου.
«Όσον αφορά τη χρήση του σώματός της ως καμβά, την ενσάρκωση αυτού του θεωρούμενου πολύ εκκεντρικού χώρου της performance-art σε μια εποχή που ο κόσμος της τέχνης έλεγε “κοίτα, αν είσαι μαύρος, πρέπει να κάνεις το έργο σου κυριολεκτικό. Θέλουμε φωτογραφία. Θέλουμε κυριολεκτικές παρατηρήσεις της εμπειρίας σας. Δεν θέλουμε μεταφορές. Δεν ασχολούμαστε με τις μεταφορές όταν πρόκειται για την ανάλυση της βιωμένης εμπειρίας σας” ».
«Είμαι παλιομοδίτισσα»
«Το πρόβλημα που είχα πάντα ήταν ότι, ανεξάρτητα από το με ποιον ή με τι ήμουν ή τι έκανα, δεν βαριόμουν» θα πει η O'Grady στο New York Magazine.
«Αυτό ήταν κάτι που ήξερα, ότι δεν θα βαριόμουν ποτέ, γιατί πώς μπορώ να βαρεθώ; Πάντα θα μάθαινα και ποτέ, μα ποτέ δεν θα το κατακτούσα. Αυτό ήταν μέρος της γοητείας» θα προσθέσει, ενώ το 2016 θα σχολιάσει στο Brooklyn Rail: «Δεν νομίζω ότι ο μέσος άνθρωπος που γίνεται καλλιτέχνης ξεκινά να το σκέφτεται ως κάτι άλλο εκτός από την αυτοέκφραση».
«Είμαι παλιομοδίτισσα. Νομίζω ότι ο πρώτος στόχος της τέχνης είναι να μας θυμίζει ότι είμαστε άνθρωποι, ό,τι κι αν είναι αυτό» θα εξηγήσει.
«Η τέχνη δεν αλλάζει τόσο πολύ, στην πραγματικότητα. Έχω διαβάσει πολλή ποίηση από την Αρχαία Αίγυπτο και την Αρχαία Ρώμη και μιλούν για τα ίδια πράγματα που κάνουν οι ποιητές σήμερα. Υπάρχει κανείς πιο σκοτεινός και ταυτόχρονα πιο εσωστρεφής από τον Κάτουλλο;».
