Ο χαρακτήρας και οι μορφές της διοικητικής αυτοτέλειας της τοπικής αυτοδιοίκησης δεν αφορά μόνο την κατανομή αρμοδιοτήτων κράτους και τοπικής αυτοδιοίκησης, αλλά αποκτά ιδιαίτερο βάρος στον βαθμό που δεν ταυτίζεται η λειτουργία τοπικής αυτοδιοίκησης και κράτους.