Βαγγέλης Πρατικάκης

Για πολλά χρόνια οι κλιματολόγοι έξυναν το κεφάλι τους με απορία: πώς γίνεται να παραμένει σταθερός ο ρυθμός ανόδου της στάθμης των ωκεανών την ώρα που η θερμοκρασία του πλανήτη ανεβαίνει; Στην πραγματικότητα, όμως, επρόκειτο για λάθος στις δορυφορικές μετρήσεις.

Χρησιμοποιώντας μια σχετικά νέα τεχνική, η οποία επιτρέπει τον έλεγχο συγκεκριμένων νευρώνων στον εγκέφαλο, νευροεπιστήμονες στην Κίνα κατάφεραν να μετατρέψουν δειλά ποντίκια σε γενναία κυρίαρχα αρσενικά, επιτρέποντάς τους έτσι να ανέβουν στην κοινωνική ιεραρχία.

Η Verily, θυγατρική του ομίλου Alphabet στον οποίο υπάγεται η Google, ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε στην Καλιφόρνια την απελευθέρωση 20 εκατομμυρίων κουνουπιών, τα οποία ανατράφηκαν από ειδικό ρομπότ. Τα έντομα, όμως, δεν τσιμπούν, και ίσως θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη μετάδοση ασθενειών όπως ο δάγκειος πυρετός και ο ιός ζίκα.

Μια γιγάντια ρωγμή που παρακολουθούσαν εδώ και χρόνια οι επιστήμονες στην Ανταρκτική έφτασε αυτήν την εβδομάδα στην άλλη άκρη του πάγου, γεννώντας έτσι ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα που έχουν καταγραφεί ποτέ: έχει έκταση γύρω στα 6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και εκτιμάται ότι ζυγίζει ένα τρισεκατομμύριο τόνους. Συγκριτικά, η Κρήτη έχει έκταση 8.303 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το γιγάντιο παγόβουνο αποσπάστηκε από την κρηπίδα πάγου Larsen C στην Ανταρκτική Χερσόνησο, μια πλάκα πάγου που επιπλέει στο άκρο της Ανταρκτικής Χερσονήσου, απέναντι από το νότιο άκρο της Νοτίου Αμερικής.

Μια γιγάντια ρωγμή που παρακολουθούσαν εδώ και χρόνια οι επιστήμονες στην Ανταρκτική έφτασε αυτήν την εβδομάδα στην άλλη άκρη του πάγου, γεννώντας έτσι ένα από τα μεγαλύτερα παγόβουνα που έχουν καταγραφεί ποτέ: έχει έκταση γύρω στα 6.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και εκτιμάται ότι ζυγίζει ένα τρισεκατομμύριο τόνους.

Η τοματιά, και πιθανώς κι άλλα φυτά, έχει εξελίξει μια ύπουλη στρατηγική στην αιώνια μάχη κατά των εντόμων: τοξίνες που κάνουν τις κάμπιες να τρώνε η μία την άλλη αντί τα ζουμερά φύλλα που βρίσκονται μπροστά τους.

Η ευλογιά σκότωνε εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο πριν η ανθρωπότητα καταφέρει να την εξαλείψει από τον πλανήτη το 1980 -ένα πρωτοφανές επίτευγμα που έσωσε ζωές. Κι όμως, η ανάσταση του ιού θα ήταν μια σχετικά εύκολη και φθηνή επιχείρηση, για όποιον ήθελε να παρασκευάσει ένα φονικό βιολογικό όπλο.

Σε ασυνήθιστα αυστηρό ύφος η UNESCO ζητά από την Πολωνία να σταματήσει το διαβόητο σχέδιο υλοτόμησης στο δάσος Μπιαλοβιέσκα, τελευταίο κομμάτι του αρχέγονου δάσους που κάλυπτε κάποτε την Ανατολική Ευρώπη, αναγνωρισμένο ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.

Η διεθνής κοινότητα έχει κάθε λόγο να ανησυχεί για τον ισχυρισμό της Βορείου Κορέας ότι δοκίμασε για πρώτη φορά έναν διηπειρωτικό βαλλιστικό πύραυλο -μακράν το ισχυρότερο όπλο, ικανό να μεταφέρει πολλαπλές πυρηνικές κεφαλές και να καταστρέφει στόχους στην άλλη άκρη του κόσμου εντός μισής ώρας από την εκτόξευση.

Σε μια φιλόδοξη πρόβα πλανητικής άμυνας, η NASA έδωσε το πράσινο φως για την αποστολή DART, ένα σκάφος που θα πέσει με ταχύτητα πάνω σε έναν μικρό αστεροειδή για να αλλάξει ελαφρώς την πορεία του.

Η μεγαλύτερη πλωτή κατασκευή του κόσμου, ένας γίγαντας που μοιάζει να προέκυψε από διασταύρωση πλοίου με εργοστάσιο, αναχώρησε από τα ναυπηγεία της Samsung στη Νότιο Κορέα. Το Prelude της εταιρείας Shell δεν είναι ούτε πλοίο ούτε εξέδρα, αλλά μια από τις πρώτες «πλωτές πλατφόρμες υγροποιημένου φυσικού αερίου», ή FLNG.

Δεκάδες πτήσεις ακυρώθηκαν την Τετάρτη στις μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ λόγω ακραίου καύσωνα με θερμοκρασίες που πλησίασαν τους 50 βαθμούς Κελσίου. Το πρόβλημα για τα αεροπλάνα, όμως, δεν είναι ο κίνδυνος μηχανικής βλάβης.

Ακόμα και για την άγρια ζωή, ουδέν κακό αμιγές καλού: τα θύματα των μεγαλύτερων μαζικών πνιγμών στη φύση τροφοδοτούν με θρεπτικά συστατικά το περίφημο οικοσύστημα του Σερενγκέτι, ένα φυσικό θαύμα μοιρασμένο ανάμεσα στην Τανζανία και την Κένυα.

Θα είναι μια από τις πιο φιλόδοξες αποστολές της δεκαετίας του 2030: η ευρωπαϊκή διαστημική υπηρεσία ESA έδωσε το πράσινο φως για το σχεδιασμό της αποστολής LISA, η οποία προβλέπει την εκτόξευση τριών σκαφών που θα σχηματίζουν έναν γιγάντιο ανιχνευτή βαρυτικών κυμάτων στο Διάστημα. Πράσινο φως και για την εκτόξευση του κυνηγού εξωπλανητών Plato.

Πώς μπορούμε να προκαλέσουμε παχυσαρκία σε μονοκύτταρα φύκια χωρίς να εμποδίσουμε την ανάπτυξή τους; Ο Κρεγκ Βέντερ, ο επιστήμονας που επιτάχυνε τη χαρτογράφηση του ανθρώπινου γονιδιώματος, βοήθησε τον γίγαντα της πετρελαιοβιομηχανίας Exxon Mobil να πλησιάσει στην απάντηση.

Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ δεν λέει να σταματήσει την κόντρα με την επιστήμη: έπειτα από ανάλογες δηλώσεις του προέδρου αλλά και του επικεφαλής της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας, και ο υπουργός Ενέργειας Ρικ Πέρι δήλωσε πως το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι ο κύριος παράγοντας πίσω από την παγκόσμια θέρμανση.

Λίγους μήνες μετά την εκτόξευσή του, ο πρώτος κβαντικός δορυφόρος του κόσμου, μια μεγάλη επιτυχία της Κίνας, πέτυχε ρεκόρ απόστασης στη μετάδοση κβαντικών δεδομένων, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για απαραβίαστες επικοινωνίες μέσω Διαδικτύου.

Όταν το CNN μετέδωσε ρεπορτάζ για την παρακμή του νησιού Ταντζίερ, το οποίο βυθίζεται λόγω της κλιματικής αλλαγής στον Κόλπο Τσέσαπικ της

Ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης που θεωρείται ανίκητο σε προσομοιώσεις αερομαχιών αποδεικνύεται εντυπωσιακά αποτελεσματικό σε μια εντελώς διαφορετική αποστολή, ιδιαίτερα δύσκολη για τους ανθρώπους: προβλέπει πόσο αποτελεσματική θα είναι η φαρμακευτική αγωγή σε ασθενείς με διπολική διαταραχή.

Οι φυσικοί δεν ήταν καν σίγουροι αν μπορεί να υπάρξει μαγνήτης που αποτελείται μόνο από ένα επίπεδο φύλλο με πάχος ενός ατόμου. Τελικά, όμως, υπάρχει.