NASA: Επιστρέφουν οι αστροναύτες που «ξεχάστηκαν» 9 μήνες στο διάστημα

Οι αστροναύτες της NASA Barry «Butch» Wilmore και Suni Williams ήταν να μείνουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για περίπου 10 μέρες. Η παραμονή τους εκεί, όμως, κράτησε τελικά 9 μήνες και σήμερα ξεκινούν το ταξίδι της επιστροφής στη Γη!

Οι Wilmore και Williams έφτασαν στον ISS στις 6 Ιουνίου του 2024 για να αξιολογήσουν την πρόσδεση και τις επιχειρησιακές δυνατότητες του Starliner κατά την πρώτη του επανδρωμένη πτήση. Όμως μια σειρά από τεχνικά προβλήματα και οι φόβοι για την ασφάλεια οδήγησαν τη NASA και την Boeing να στείλουν την κάψουλα πίσω στη Γη άδεια τον Σεπτέμβριο.

Η παραμονή τους παρατάθηκε και οι δύο αστροναύτες έγιναν μέλη του πληρώματος στον διαστημικό σταθμό στη θέση δύο άλλων, που βρίσκονταν ακόμη στο έδαφος και οι οποίοι μετατέθηκαν σε μελλοντικές αποστολές.

Το ταξίδι της επιστροφής

Η κάψουλα Dragon της SpaceX αποκολλήθηκε στις 5:05 (ώρα Ελλάδας) και έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί κάπου στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα περίπου στις 18:00 (ώρα Ελλάδας) μετά από 17ωρη κάθοδο. Η ακριβής τοποθεσία θα καθοριστεί από τους υπεύθυνους της αποστολής με βάση τις καιρικές συνθήκες.

«Θα μας λείψετε, καλό ταξίδι στην πατρίδα», φώναξε η Anne McClain της NASA καθώς η κάψουλα απομακρυνόταν 260 μίλια (418 χιλιόμετρα) πάνω από τον Ειρηνικό. Στην κάψουλα επιβαίνουν επίσης ο Αμερικανός Nicholas Hague και ο Ρώσος κοσμοναύτης Aleksandr Gorbunov.

«Το πλήρωμα-9 επιστρέφει στο σπίτι του», είπε ο Hague μέσα από την κάψουλα καθώς αυτή έκανε αργά όπισθεν και απομακρύνθηκε από τον σταθμό.

Ντυμένοι με στολές επανεισόδου, μπότες και κράνη, οι αστροναύτες εθεάθησαν νωρίτερα στα ζωντανά πλάνα της NASA να γελούν, να αγκαλιάζονται και να ποζάρουν για φωτογραφίες με τους συναδέλφους τους από τον σταθμό λίγο πριν κλειστούν στην κάψουλα για δύο ώρες τελικών δοκιμών πίεσης, επικοινωνιών και στεγανοποίησης αναφέρει το δημοσίευμα του Guardian.

Η διαμάχη

Στους μήνες που μεσολάβησαν από την άφιξη των αστροναυτών η οδύσσειά τους απέκτησε και πολιτική χροιά, με τον ιδρυτή της SpaceX Ίλον Μασκ, να επιμένει, χωρίς αποδείξεις, ότι εγκαταλείφθηκαν από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Μάλιστα ο Τραμπ προσπαθεί να παρουσιάσει την προγραμματισμένη από καιρό πτήση ως ειδική αποστολή διάσωσης που διατάχθηκε από τον Λευκό Οίκο.

Η πτώση άφησε τους αστροναύτες σε δύσκολη θέση, με τον Wilmore να λέει στους δημοσιογράφους από το διάστημα νωρίτερα αυτό το μήνα ότι ο ισχυρισμός του Μασκ ότι προσφέρθηκε να τους φέρει πίσω πέρυσι, αλλά απορρίφθηκε από τον Τζο Μπάιντεν, ήταν «απολύτως αληθινός», ενώ παραδέχτηκε: «Δεν έχουμε καμία πληροφορία για το … τι προσφέρθηκε, τι δεν προσφέρθηκε, σε ποιον προσφέρθηκε, πώς πήγε αυτή η διαδικασία» είπε.

Ωστόσο τον Φεβρουάριο δήλωσε στο CNN: «Δεν αισθανόμαστε εγκαταλελειμμένοι, κολλημένοι, εγκλωβισμένοι. Καταλαβαίνω γιατί κάποιοι μπορεί να το πιστεύουν αυτό. Ας αλλάξουμε αυτή τη ρητορική σε «προετοιμασμένοι και δεσμευμένοι», αυτό προτιμούμε».