Χάρη στην πρόοδο των θεραπειών μια θετική διάγνωση για COVID-19 δεν είναι πλέον τόσο τρομακτική όσο ήταν στις αρχές της πανδημίας – τουλάχιστον για τους περισσότερους ανθρώπους. Μια νέα μελέτη πάντως, η οποία μόλις δημοσιεύθηκε online στο «Menopause» της Αμερικανικής Εταιρείας Εμμηνόπαυσης έδειξε ότι θα μπορούσε να προβλεφθεί εύκολα ποια άτομα είναι πιθανότερο να νοσήσουν σοβαρά από COVID-19 με βάση τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων τους – έναν κλινικό δείκτη που περιλαμβάνεται στις εξετάσεις αίματος ρουτίνας.
Γνωστικές δυσλειτουργίες και κόπωση μετά τη Covid-19
Εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υποφέρουν από συμπτώματα της COVID-19 (για την οποία «ένοχος» είναι ο ιός SARS-CoV-2) ακόμη και επί μήνες μετά την αρχική διάγνωση. Τα γνωστικά προβλήματα και η κόπωση αποτελούν τα πιο κοινά συμπτώματα που ταλαιπωρούν τους ασθενείς και συνήθως έχουν μεγάλη διάρκεια – οι γνωστικές δυσλειτουργίες πλήττουν το 70% των ασθενών. Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ενήλικοι – και κυρίως οι γυναίκες – είναι τα κύρια «θύματα».
Covid και μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες
Η διεθνής ομάδα ερευνητών που διεξήγαγε τη νέα μελέτη με επικεφαλής ειδικούς του Νοσοκομείου Brigham and Women’s στη Βοστώνη πραγματοποίησε δευτερογενή ανάλυση δεδομένων της μεγάλης αμερικανικής μελέτης Women’s Health Initiative επιθυμώντας να κατανοήσει καλύτερα προϋπάρχοντες παράγοντες κινδύνου οι οποίοι καθιστούν κάποιους ενηλίκους – και ιδίως τις μεγαλύτερες σε ηλικία μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες – πιο ευάλωτες σε σοβαρά συμπτώματα της COVID-19.
Συγκεκριμένα οι ερευνητές εξέτασαν αν ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων (ένας ευρέως διαθέσιμος κλινικός δείκτης συστηματικής φλεγμονής) συνδέεται με την εξέλιξη της COVID.
Ο ρόλος των λευκών αιμοσφαιρίων
Με βάση τα ευρήματά τους, οι ερευνητές συμπέραναν ότι ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων αποτελεί ανεξάρτητο δείκτη πρόγνωσης της βαρύτητας των συμπτωμάτων της COVID στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Τα ευρήματα αυτά ενισχύουν προϋπάρχοντα στοιχεία σύμφωνα με τα οποία η χαμηλού βαθμού φλεγμονή δεν αποτελεί μόνο απόρροια της βαρύτητας των συμπτωμάτων της COVID αλλά μπορεί και να προηγείται της οξείας λοίμωξης με τον SARS-CoV-2.
Χαμηλού κόστους δείκτης τα λευκά αιμοσφαίρια
Παρότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για το θέμα, τα πρώιμα αυτά ευρήματα είναι άκρως υποσχόμενα με δεδομένο ότι η μέτρηση των λευκών αιμοσφαιρίων αποτελεί έναν εύκολα προσβάσιμο και χαμηλού κόστους κλινικό δείκτη.
Οι γυναίκες τα κύρια «θύματα»
«Όπως τονίζουν οι συγγραφείς της μελέτης τα συμπτώματα που επιμένουν μετά τη σοβαρή οξεία λοίμωξη με τον SARS-CoV-2 επιδρούν σημαντικά στην ποιότητα ζωής, οδηγώντας συχνά σε σοβαρή αναπηρία. Οι αρνητικές αυτές επιδράσεις είναι ιδιαιτέρως συχνές στις γυναίκες οι οποίες εμφανίζουν ούτως ή άλλως υψηλότερα ποσοστά γνωστικών δυσλειτουργιών μετά την εμμηνόπαυση. Κατανοώντας τους υποβόσκοντες παράγοντες θα μπορούμε να αντιμετωπίσουμε καλύτερα τις προκλήσεις και να εργαστούμε σε ό,τι αφορά την πρόληψη και καλύτερη διαχείριση των προβλημάτων που συνδέονται με την COVID» σχολίασε η δρ Μόνικα Κρίστμας, αναπληρώτρια ιατρική διευθύντρια της Αμερικανικής Εταιρείας Εμμηνόπαυσης.