Με εκατοντάδες σπίτια να έχουν παραδοθεί στις φλόγες στην Καλιφόρνια, την που οι αρχές της πολιτείας κάνουν λόγο και για δύο νεκρούς, το ερώτημα που προκύπτει είναι πως το πέρασμα της πύρινης λαίλαπας είναι τόσο έντονο, ειδικά μια εποχή του χρόνου που δεν είναι σύνηθες να συμβαίνει κάτι τέτοιο.
Τι προκάλεσε τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια
Όπως αναφέρει το Sky News, αυτή τη στιγμή υπάρχουν τρεις πυρκαγιές που κατακαίνε τη νότια Καλιφόρνια. Τα αίτια και των τριών ερευνώνται ακόμη.
Σύμφωνα με τη Δασική Υπηρεσία των ΗΠΑ, η πλειοψηφία (85%) των δασικών πυρκαγιών στις Ηνωμένες Πολιτείες προκαλούνται από ανθρώπους, είτε εσκεμμένα είτε τυχαία.
Αλλά υπάρχει διαφορά μεταξύ αυτού που πυροδοτεί μια πυρκαγιά και αυτού που της επιτρέπει να εξαπλωθεί. Ουσιαστικά μιλάμε για τη διάκριση μεταξύ εμπρησμού και σοβαρής αμέλειας.
Έτσι λοιπόν αν και αυτές οι πυρκαγιές είναι άγνωστο ακόμη πως ξεκίνησαν, μια σειρά παραγόντων τους επέτρεψαν να αναπτυχθούν, με αποτέλεσμα να εξαπλωθούν γρήγορα και να αφήσουν στους ανθρώπους λιγότερο χρόνο για προετοιμασία ή φυγή.
Κύριος «ένοχος» μέχρι στιγμής είναι οι άνεμοι Santa Ana, ο οποίοι πνέουν ιδιαίτερα δυνατοί αυτές τις μέρες στην περιοχή.
Τι είναι οι άνεμοι Santa Ana;
Οι λεγόμενοι άνεμοι Santa Ana είναι ακραίοι, ξηροί άνεμοι που είναι συνηθισμένοι στο Λος Άντζελες τους πιο κρύους χειμερινούς μήνες.
Το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια είχε προειδοποιήσει άλλωστε ότι οι ισχυροί άνεμοι Santa Ana και η χαμηλή υγρασία αυξάνουν τους «ακραίους κινδύνους πυρκαγιών» το συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.
Οι άνεμοι έχουν ήδη ξεπεράσει τα 60 μίλια/ώρα και θα μπορούσαν να φτάσουν τα 100 μίλια/ώρα στα βουνά και τους πρόποδες – συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που δεν είχαν σχεδόν καθόλου βροχή εδώ και μήνες.
Οι δυνατοί άνεμοι επίσης δυσκόλεψαν ιδιαίτερα τις πτήσεις πυροσβεστικών αεροσκαφών, δυσχεραίνοντας περαιτέρω τις προσπάθειες για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών.
Αυτοί οι βορειοανατολικοί άνεμοι φυσούν από το εσωτερικό της Νότιας Καλιφόρνια προς την ακτή, ανεβάζοντας ταχύτητα καθώς στριμώχνονται μέσα από οροσειρές που συνορεύουν με την αστική περιοχή γύρω από την ακτή.
Πνέουν επίσης προς την αντίθετη κατεύθυνση από την κανονική χερσαία ροή που μεταφέρει υγρό αέρα από τον Ειρηνικό Ωκεανό στην περιοχή.
Συν τοις άλλοις, η έλλειψη υγρασίας στον αέρα ξεραίνει τη βλάστηση, καθιστώντας την πιο εύφλεκτη μόλις ξεκινήσει μια πυρκαγιά.
Το φαινόμενο του «ατμοσφαιρικού στεγνωτηρίου»
Οι άνεμοι δημιουργούν ένα φαινόμενο «ατμοσφαιρικού στεγνωτήρα αέρα» που «θα στεγνώσει τα πράγματα ακόμη περισσότερο», δήλωσε ο Ντάνιελ Σουέιν, κλιματικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA).
«Όσο περισσότερο επιμένει ο ακραίος άνεμος, τόσο πιο ξηρή θα γίνεται η βλάστηση», πρόσθεσε.
«Έτσι μερικοί από τους ισχυρότερους ανέμους θα είναι στην αρχή της περιόδου, αλλά μερικοί από τους πιο ξηρούς ανέμους θα έρθουν στο τέλος, και έτσι θα υπάρξει μια πολύ μεγάλη περίοδος υψηλού κινδύνου πυρκαγιάς» κατέληξε.
Ο ρόλος της κλιματικής αλλαγής
Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, δήλωσε ότι η εποχή των πυρκαγιών δεν υπάρχει πλέον «καθώς βλέπουμε ότι υπάρχει κίνδυνος πυρκαγιάς όλο το χρόνο στην πολιτεία της Καλιφόρνια» παρά το γεγονός ότι η πολιτεία δεν αντιμετώπιζε «παραδοσιακά» πυρκαγιές αυτή την εποχή του χρόνου – προφανώς υπαινισσόμενος τον αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής.
Οι επιστήμονες βέβαια θα χρειαστούν χρόνο για να αξιολογήσουν τον ρόλο της κλιματικής αλλαγής σε αυτές τις πυρκαγιές, οι επιπτώσεις της οποίας θα μπορούσαν να σχετίζονται με μία σειρά παραγόντων, από την ξήρανση της γης έως τη μείωση της ταχύτητας του ανέμου.
Αλλά σε γενικές γραμμές είναι γνωστό ότι η κλιματική αλλαγή αυξάνει τον ζεστό, ξηρό καιρό στις ΗΠ, ο οποίος με τη σειρά του ξεραίνει τη βλάστηση, δημιουργώντας έτσι το καύσιμο για τις πυρκαγιές – όπως αναφέρουν και οι επιστήμονες του World Weather Attribution.
Ωστόσο, οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η διαχείριση των δασών και οι πηγές ανάφλεξης, είναι επίσης σημαντικοί παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο εξάπλωσης μιας πυρκαγιάς, προσθέτουν οι επιστήμονες της WWA.
