Όταν ο CEO της UnitedHealthcare Μπράιαν Τόμσον δολοφονήθηκε εν ψυχρώ σε πεζοδρόμιο του Μανχάταν το πρωί της Τετάρτης (4/12), το περιστατικό συντάραξε τον κολοσσό της ασφάλισης υγείας και πολλούς στην επιχειρηματική κοινότητα.
Ο 50χρονος Τόμσον ήταν σύζυγος, πατέρας και φίλος, είπαν οι συνάδελφοί του. Αλλά για άλλους Αμερικανούς, που δεν είχαν ακούσει ποτέ για τον Τόμσον μέχρι και τον σοκαριστικό θάνατό του, έγινε ξαφνικά ένα «σύμβολο της ευρέως μισητής βιομηχανίας της ασφάλισης υγείας», όπως την περιγράφει η Washington Post.
«Άρνηση, υπεράσπιση, κατάθεση»
Τρεις λέξεις – «άρνηση», «υπεράσπιση» και «κατάθεση» -, που συμβολίζουν τις υποτιθέμενες τακτικές που κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν οι ασφαλιστικές εταιρείες για να αποφύγουν πληρωμές προς τους πελάτες τους, βρέθηκαν γραμμένες στις σφαίρες με τις οποίες ο άγνωστος ακόμη δράστης σκότωσε τον Τόμσον στη Νέα Υόρκη.
Οι λέξεις αυτές, σύμφωνα με το Associated Press, αναφέρονται στους τρόπους με τους οποίους οι ασφαλιστικές εταιρείες «αρνούνται/απορρίπτουν έγκυρες πληρωμές συνολικά ή εν μέρει και υπερασπίζονται τις ενέργειές τους αναγκάζοντας τους πελάτες τους να διεξάγουν δικαστικούς αγώνες».
Το ειδησεογραφικό πρακτορείο βασίζει την ανάλυση αυτή στο βιβλίο του 2010 «Delay Deny Defend» (Καθυστέρηση, Άρνηση, Υπεράσπιση) στο οποίο ο συγγραφέας Τζέι Φάινμαν, ειδικός στο ασφαλιστικό δίκαιο και ομότιμος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Rutgers, αναλύει «γιατί οι ασφαλιστικές εταιρείες δεν πληρώνουν και τι μπορείτε να κάνετε γι ‘αυτό».
Αν και η αστυνομία δεν έχει δηλώσει δημόσια ότι το κίνητρο της δολοφονίας του Τόμσον σχετιζόταν με τη δουλειά του, πολλά αμερικανικά μέσα θεωρούν ότι υπάρχει σύνδεση μετά την αποκάλυψη των λέξεων αυτών στους κάλυκες.
Η UnitedHealth Group, η μητρική εταιρία της UnitedHealthcare, είναι μια από τις μεγαλύτερες ασφαλιστικές εταιρείες υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ, κατατάχθηκε 19η στη λίστα του Forbes με τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου φέτος και έχει κεφαλαιοποίηση αγοράς άνω των 560 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, επικρίνεται ότι πολλές φορές έχει αρνηθεί την περίθαλψη σε ευάλωτους, χρόνια πάσχοντες και ηλικιωμένους ασθενείς και ότι κάνει χρήση τεχνητής νοημοσύνης για συστηματική και εσφαλμένη άρνηση πληρωμών. Παράλληλα, η εταιρεία αποτελεί αντικείμενο ομοσπονδιακών ερευνών για μονοπωλιακές τακτικές και εμπορικές συναλλαγές με χρήση προσωπικών δεδομένων.
Αντιδράσεις στα Social Media
Παρ’ όλο που ακόμη δεν είναι γνωστά τα κίνητρα του δράστη, αυτό που έχει γίνει ξεκάθαρο είναι ότι ορισμένοι Αμερικανοί χλευάζουν ή ακόμη και «γιορτάζουν» τον θάνατο του Μπράιαν Τόμσον, με αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα οι οποίες συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές και likes. Πολλοί χρήστες επικαλέστηκαν τους όρους των ασφαλιστικών, λέγοντας ότι η συμπόνια τους για τον θάνατό του «απορρίπτεται», ενώ γραφήματα σχετικά με τα ποσοστά άρνησης καλύψεων από τις ασφαλιστικές έγιναν viral.
Άλλοι χρήστες υπονόησαν ότι η δολοφονία του Τόμσον ουσιαστικά του άξιζε, ενώ πολλοί παρέθεταν τις δικές τους ιστορίες σχετικά με τις προσπάθειές τους να πείσουν την UnitedHealthcare να καλύψει τις ασφαλιστικές τους ανάγκες.
Φυσικά, οι χρήστες των social media δεν αντιπροσωπεύουν την κοινωνία στο σύνολό της όμως όπως εξηγεί ο Guardian, δεν γίνεται να περάσει απαρατήρητο το κύμα οργής που ξέσπασε στις διάφορες πλατφόρμες κατά των ιδιωτικών ασφαλίσεων υγείας, σε βαθμό που «ανησύχησε τους αναλυτές της πολιτικής βίας αλλά και τα στελέχη των εταιρειών αυτών».
Ενδεικτικό είναι πως μετά τη δολοφονία του Τόμceσον, μια άλλη ασφαλιστική εταιρεία υγείας, η Anthem Blue Cross Blue Shield, αντιμετώπισε έντονες αντιδράσεις σχετικά με μια νέα πολιτική που θα περιόριζε την κάλυψή της για την αναισθησία που χρησιμοποιείται κατά τη διάρκεια των χειρουργείων. Αργά το απόγευμα της Πέμπτης, η εταιρία με δήλωσή της στο δίκτυο USA TODAY ανακοίνωσε πως δεν θα προχωρήσει την συγκεκριμένη αλλαγή.
