Το 18 καρατίων ρολόι της Tiffany & Co. ήταν ένα δώρο από τρεις επιζήσασες του ναυαγίου του Τιτανικού προς τον σωτήρα τους, Άρθουρ Χένρι Ρόστρον, καπετάνιο του επιβατηγού πλοίου Καρπάθια, ο οποίος εξέτρεψε την πορεία του προκειμένου να προστρέξει στο σημείο της τραγωδίας, όταν ο Τιτανικός χτύπησε σε παγόβουνο και βυθίστηκε στον βόρειο Ατλαντικό στο παρθενικό του ταξίδι το 1912. Ο οίκος δημοπρασιών Henry Aldridge and Son, πούλησε το ρολόι σε ιδιώτη συλλέκτη από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Σάββατο 16 Νοεμβρίου για 1,56 εκατομμύρια βρετανικές λίρες και κατά δήλωσή τους πρόκειται για το πιο ακριβοπληρωμένο αναμνηστικό από το ναυάγιο του Τιτανικού.
Το ρολόι ήταν ένα δώρο προς τον Ρόστρον από τη χήρα του Τζον Τζέικομπ Άστορ, του πλουσιότερου ανθρώπου που έχασε τη ζωή του στην τραγωδία, και δύο ακόμη γυναικών που οι εύποροι σύζυγοί τους χάθηκαν στα παγωμένα νερά του Ατλαντικού. Μάλιστα το ρολόι τσέπης του Τζον Τζέικομπ Άστορ, το οποίο βρέθηκε πάνω του όταν το σώμα του ανασύρθηκε επτά ημέρες μετά το ναυάγιο, κατείχε το προηγούμενο ρεκόρ του πιο ακριβοπληρωμένου αναμνηστικού του Τιτανικού, αφού άλλαξε χέρια έναντι σχεδόν 1,5 εκατομμυρίου δολαρίων, από τον ίδιο οίκο δημοπρασιών τον περασμένο Απρίλιο. Είναι προφανές ότι ακόμη και έναν αιώνα και πλέον μετά τη βύθισή του, ο Τιτανικός εξακολουθεί να προκαλεί δέος στον κόσμο. Γι’ αυτό και κάθε φορά που βγαίνουν στο σφυρί αντικείμενα από το ναυάγιο, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον από συλλέκτες, μουσεία αλλά και κοινούς θνητούς. Γιατί κάθε αντικείμενο, ακόμη και το πιο ταπεινό, έχει να διηγηθεί μία ιστορία, άλλοτε με τραγικό και άλλοτε με ευτυχές τέλος.
Ιστορική φωτογραφία του Τιτανικού κατά τον απόπλου του από το Σαουθάμπτον. Φωτογραφία: F.G.O. Stuart (1843-1923), Μουσείο Τιτανικού
Η συμβολή του Καρπάθια
Ο καπετάνιος Ρόστρον και το πλήρωμά του είχαν την υποδοχή ηρώων, χάρη στις άμεσες ενέργειές τους τη νύχτα που βυθίστηκε ο Τιτανικός. Το Καρπάθια έπλεε από τη Νέα Υόρκη προς τη Μεσόγειο, όταν ένας ασυρματιστής άκουσε το σήμα κινδύνου που εξέπεμψε ο Τιτανικός τις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Απριλίου 1912. Ο ασυρματιστής ξύπνησε αμέσως τον καπετάνιο Ρόστρον και εκείνος έστρεψε το Καρπάθια προς τη θέση όπου βρισκόταν ο Τιτανικός, περίπου 58 μίλια (107 χιλιόμετρα) μακριά, και άρχισε να προετοιμάζει το πλοίο του για να υποδεχθεί τυχόν επιζώντες. Παρά την παρουσία παγόβουνων στην περιοχή, το Καρπάθια ταξίδεψε με τις μηχανές στο φουλ, με ταχύτητα περίπου 17 κόμβων. Όταν πια έφτασε στον τόπο της τραγωδίας, ο Τιτανικός είχε ήδη βυθιστεί παίρνοντας μαζί του στο βυθό 1.500 ψυχές. Το πλήρωμα όμως του Καρπάθια εντόπισε είκοσι σωσίβιες λέμβους και διέσωσε πάνω από 700 επιβάτες, τους οποίους μετέφερε στη Νέα Υόρκη.
Επιζώντες από το ναυάγιο του Τιτανικού πάνω στο Καρπάθια, εν πλω για τη Νέα Υόρκη, Απρίλιος 1912. Η φωτογραφία είναι από τη συλλογή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου στην Ουάσινγκτον.
Ο Άρθουρ Χένρι Ρόστρον, καπετάνιος του Καρπάθια, παραλαμβάνει ένα ασημένιο κύπελλο από την κυρία Μόλι Μπράουν, σε ένδειξη του ρόλου του στη διάσωση επιβατών μετά την τραγωδία του Τιτανικού. Η φωτογραφία είναι από τη συλλογή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου στην Ουάσινγκτον.
Στον καπετάνιο Ρόστρον απενεμήθη το Χρυσό Μετάλλιο του Αμερικανικού Κογκρέσου. Το παρέλαβε από τον πρόεδρο Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ ενώ αργότερα ο Βασιλιάς Γεώργιος Ε’ της Αγγλίας τον έχρισε ιππότη. Η Μαντλέν Άστορ, την οποία είχε βάλει σε μία σωσίβια λέμβο ο σύζυγός της, παρέθεσε γεύμα στον στο Ρόστρον στο πολυτελές διαμέρισμά της στην Πέμπτη Λεωφόρο της Νέας Υόρκης και εκεί του προσέφερε το χρυσό ρολόι. Στο πίσω μέρος του υπάρχει χαραγμένη η φράση: «με την εγκάρδια ευγνωμοσύνη και εκτίμηση τριών επιζώντων». Υπογράφουν οι κυρίες σύζυγοι των Τζον Τζέικομπ Άστορ, Τζον Μπ. Θέιερ και Τζορτζ Ντ. Ουάιντενερ.
