Ο νεοεκλεγείς Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προκάλεσε σεισμό στο Πεντάγωνο και στον ευρύτερο αμυντικό τομέα με την απόφασή του να διορίσει τον παρουσιαστή του Fox News, Πιτ Χέγκσεθ, ως υπουργό Άμυνας. Η επιλογή αυτή θεωρείται τολμηρή, καθώς ο Χέγκσεθ έχει ελάχιστη εμπειρία και καλείται να ηγηθεί του μεγαλύτερου και πιο ισχυρού στρατού στον κόσμο.
Η είδηση έγινε δεκτή με σκεπτικισμό και ανησυχία στην Ουάσινγκτον, καθώς ο Τραμπ προσπέρασε αρκετές γνωστές και έμπειρες προσωπικότητες της εθνικής ασφάλειας, επιλέγοντας αντ’ αυτού έναν λοχαγό της Εθνοφρουράς και συμπαρουσιαστή του «Fox & Friends Weekend», ο οποίος, ωστόσο, είναι δημοφιλής στους συντηρητικούς κύκλους.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες αντέδρασαν συγκρατημένα, ενώ άλλοι χαρακτήρισαν θετική την εμπειρία του Χέγκσεθ σε πολεμικές επιχειρήσεις και εξέφρασαν εμπιστοσύνη στις ικανότητές του. Ωστόσο, η υποψηφιότητά του ενδέχεται να φέρει σημαντικές αλλαγές στο στράτευμα, καθώς ο ίδιος έχει εκφράσει σθεναρά την αντίθεσή του σε «προοδευτικές» πολιτικές που προωθούν την ισότητα και την ενσωμάτωση. Έχει, επίσης, αμφισβητήσει τον ρόλο των γυναικών στις μάχες και έχει ταχθεί υπέρ της απονομής χάριτος σε στρατιωτικούς που κατηγορούνται για εγκλήματα πολέμου.
Σε μια συγκέντρωση στο Λας Βέγκας τον Ιούνιο, ο Τραμπ προέτρεψε τους υποστηρικτές του να αγοράσουν το βιβλίο του Χέγκσεθ και υποσχέθηκε ότι, εάν επανεκλεγεί, «τα woke προγράμματα θα καταργηθούν μέσα σε 24 ώρες».
«Οι γυναίκες δεν είναι ισάξιες με τους άνδρες στη μάχη»
Ο 44χρονος Χέγκσεθ, ένθερμος υποστηρικτής των πολιτικών «Πρώτα η Αμερική» του Τραμπ, τάσσεται υπέρ της ενίσχυσης της στρατιωτικής ισχύος. Σε συνέντευξή του, υποστήριξε ότι η συμμετοχή γυναικών σε πολεμικές αποστολές δημιουργεί πρόσθετες δυσκολίες, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες απώλειες. Ενώ παραδέχτηκε ότι η ποικιλομορφία στο στράτευμα είναι σημαντική, τόνισε πως η απόδοση των γυναικών δεν είναι ισάξια με εκείνη των ανδρών στις μάχες.
Ο Τραμπ εξήρε τον Χέγκσεθ για την εξυπνάδα και την αφοσίωσή του στις αρχές του δόγματος «Πρώτα η Αμερική», ωστόσο πολλοί είναι εκείνοι που στέκονται στην έλλειψη εμπειρίας του. Ορισμένοι μάλιστα ανησυχούν ότι ο Χέγκσεθ ενδέχεται να είναι απλώς μια «βιτρίνα» στο Υπουργείο Άμυνας, με τον Λευκό Οίκο να ελέγχει ουσιαστικά το Πεντάγωνο.
Άλλοι υποψήφιοι για τη θέση περιλάμβαναν τον βουλευτή Μάικ Ρότζερς, τον απόστρατο υποστράτηγο Κιθ Κέλογκ, τη γερουσιαστή Τζόνι Έρνστ και τον Ρόμπερτ Ουίλκι, πρώην αξιωματούχο του Πενταγώνου και επικεφαλής των Υποθέσεων Βετεράνων κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Πολλοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι εξέφρασαν την έκπληξή τους για την επιλογή αλλά και ανησυχίες για το αν ο Χέγκσεθ διαθέτει την απαιτούμενη εμπειρία για να διαχειριστεί έναν τόσο μεγάλο οργανισμό με έναν τεράστιο προϋπολογισμό.
