Ο Παναθηναϊκός πέρασε το τελευταίο εμπόδιο της Άλμπα Βερολίνου, έστω και με δυσκολία, τερμάτισε την «κούρσα» στη δεύτερη θέση και σφράγισε το πλεονέκτημα έδρας, μετά από έξι ολόκληρα χρόνια.

Η Άλμπα Βερολίνου αποδείχθηκε πολύ πιο αξιόμαχη από ότι προβλεπόταν βάσει κινήτρου και βαθμολογίας, δεν άφησε τον Παναθηναϊκό να «ανασάνει» για τρία δεκάλεπτα, όμως εντέλει παραδόθηκε στο ταλέντο και τη θέληση της ομάδας του Εργκίν Αταμάν.

Ρεκόρ καριέρας για τον αδιανόητο, Κέντρικ Ναν, που με 28 πόντους (οι 23 στο δεύτερο ημίχρονο)… αχρήστευσε την υπερπροσπάθεια της Άλμπα.

Ο Παναθηναϊκός δε μπήκε στο παιχνίδι όπως έπρεπε, έδωσε στην Άλμπα ένα προβάδισμα που έφτασε τους έξι πόντους, όμως οι πρώτες αλλαγές του Αταμάν… τον έβαλαν για πρώτη φορά στο ματς. Η αστοχία του «τριφυλλιού» στα τρίποντα (1/7) και τα εύστοχα χτυπήματα των Γερμανών στη ρακέτα ήταν τα στοιχεία που συνέβαλαν στη διαμόρφωση του 17-23 της περιόδου.

Ο Κουμάτζι συνέχιζε να κάνει… ό,τι θέλει, όμως ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε να βρίσκει επιθετικές λύσεις με μεγαλύτερη ευκολία. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο έδινε λύσεις στα προβλήματα της «πράσινης» γραμμής των ψηλών και ο Ναν πήρε… το όπλο του.

Το «μπάσιμο» του «τριφυλλιού» στο δεύτερο ημίχρονο ήταν αρχικά αυτό που έπρεπε. Ο Ναν είχε γίνει πια παράγοντας «Χ», με 17 πόντους και εξαιρετική ευστοχία, με το προβάδισμα να φτάνει τους 7, τρία λεπτά πριν τη λήξη της περιόδου. Η ομάδα του Γκονζάλεζ όμως, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Το 57-50 έγινε 57-57 σε ένα πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και η τρίτη περίοδος τελείωσε με την Άλμπα μπροστά, 60-63.

Νερό στο πρόσωπο

Στην τέταρτη περίοδο, ο Παναθηναϊκός συνειδητοποίησε… το αυτονόητο. Δηλαδή, ότι η Άλμπα, ακόμα και στην καλύτερη βραδιά της, δε θα μπορούσε επ’ ουδενί να χαλάσει το «πάρτι». Ο Αντετοκούνμπο φόρεσε… τη φανέλα του Λεσόρ, έκανε κουμάντο απένατι στον Κουμάτζι και προστάτευε το δικό του καλάθι, έτσι ώστε να μπορούν οι Ναν – Σλούκας – Γκριγκόνις να… πυροβολούν το απέναντι.

Με σκορ περιόδου 13-0, ο Παναθηναϊκός έφερε τούμπα το σκηνικό και απέκτησε διψήφια διαφορά πριν… της τελικής ευθείας τα μισά. Με πέντε λεπτά για το τέλος, οι παίκτες του Αταμάν έπρεπε πλέον απλά να προστατέψουν ένα… ακλόνητο οικοδόμημα. Η Άλμπα πια δεν είχε τις ψυχικές, μήδε τις… μπασκετικές δυνάμεις. Ο Ναν προσέθεσε τις τελευταίες νότες στο ρεσιτάλ του και ο Παναθηναϊκός νίκησε με 84-75.

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ AKTOR (Αταμάν): Καλαϊτζάκης, Βιλντόσα 3 (1), Μπαλτσερόφσκι, Σλούκας 16 (3/3 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 7 ασίστ), Παπαπέτρου, Γκραντ (0/3 σουτ, 1 κλέψιμο), Ναν 28 (6/9 δίποντα, 5/8 τρίποντα, 1/2 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα, 4 λάθη), Λεσόρ 8 (3/3 δίποντα, 2/3 βολές), Αντετοκούνμπο 9 (3/5 δίποντα, 3/3 βολές, 3 ριμπάουντ, 4 μπλοκ), Γκριγκόνις 11 (3/7 τρίποντα), Ερνανγκόμεθ 5 (1/4 τρίποντα, 8 ριμπαόυντ, Μήτογλου 4 (1/8 σουτ, 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ).

ΑΛΜΠΑ ΒΕΡΟΛΙΝΟΥ (Γκονθάλεθ): Μπράουν 12 (2/6 τρίποντα), Βέτζελ 4, Ντίλοου 8 (2), Σνάιντερ 2, Τόμας 8 (2), Χέρμανσον 9 (3 ριμπάουντ), Νίκιτς, Σάμαρ 12 (2), Ολίντι 4, Κουμάντζι 13 (6/11 δίποντα, 1/3 βολές, 7 ριμπάουντ), Ράπικιου 3 (1), Μπιν.