Ήταν δεδομένο ότι θα έπρεπε να μοχθήσουν πολύ οι παίκτες του Ολυμπιακού για να ξεπεράσουν το εμπόδιο του Πανσερραϊκού. Φρόντισαν, λοιπόν, να είναι έτοιμοι για όλα. Δεν τους φρέναρε ούτε το γήπεδο-χωράφι, ούτε το τσουχτερό κρύο, ούτε το πούλμαν που τοποθέτησε μπροστά από την εστία των γηπεδούχων ο Πάμπλο Γκαρσία. Ο Ελ Αραμπί ήρθε από τον πάγκο και ως ειδικός για τις δύσκολες φάσεις, υπέγραψε από την άσπρη βούλα το πολύτιμο τρίποντο, αξιοποιώντας το πέναλτι που κέρδισε ο Μασούρας. Ένα και να καίει, λοιπόν, με το 0-1 να φέρνει τους «ερυθρόλευκους» σε απόσταση βολής από την κορυφή της βαθμολογίας!

Σκληρή μάχη περίμεναν και την… είχαν οι «ερυθρόλευκοι» στις Σέρρες. Η ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία μπήκε στο γήπεδο αποφασισμένη να βγάλει τα συκώτια των αντιπάλων της, κάτι που έχει συμβεί σε ουκ ολίγα παιχνίδια της από το ξεκίνημα της σεζόν. Πράγματι, είδαμε ένα παιχνίδι με υψηλό τέμπο, πολλά τρεξίματα και από τις δύο πλευρές, δυνατές μονομαχίες, ένταση, σε έναν αγωνιστικό χώρο που έμοιαζε περισσότερο με χωράφι παρά με γήπεδο Super League.

Ο Κάρλος Καρβαλιάλ δεν έκρυψε κάποιον άσο στο μανίκι αναφορικά με την ενδεκάδα. Αντί του τιμωρημένου Ρέτσου, προτίμησε τον Ζουλιάν Μπιανκόν, ενώ οι υπόλοιποι δέκα ήταν οι ίδιοι μ’ εκείνους που υποδέχθηκαν την προηγούμενη Πέμπτη τη Μπάτσκα Τόπολα. Με τον φορμαρισμένο Φορτούνη να ξεκινά τη δράση του από δεξιά, εκεί όπου συνεργάζεται εξαιρετικά με τον Ροντινέι, οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να παίρνουν μέτρα προς την επίθεση, με τους γηπεδούχους να οπισθοχωρούν όσο γίνεται περισσότερο, προκειμένου να κλείσουν τους χώρους προς την εστία τους.

Μία επίσκεψη έγινε από πλευράς Πανσερραϊκού στα καρέ του Πασχαλάκη στο πρώτο μισό της αναμέτρησης. Αντίθετα, οι Πειραιώτες ανέπτυξαν πολύ πιο έντονη δράση επιθετικά, χωρίς, ωστόσο, να βρουν την καθαρή ευκαιρία. Επιχείρησε να απειλήσει ο Φορτούνης με σουτ που είχε ήταν άστοχα, είτε κοντραρίστηκαν, ενώ ο Ελ Καμπί βρέθηκε μία φορά σε ευνοϊκή θέση για να σκοράρει με κεφαλιά, αλλά έστειλε τη μπάλα ψηλά.

Σε γενικές γραμμές, ο Ολυμπιακός είχε σε ικανοποιητικό βαθμό τη συμπαγή προσέγγιση που ζητάει ο προπονητής του, δεν υπήρξε κανένα αμυντικό ρίσκο, έγινε προσπάθεια για build up, με κύριο εκφραστή τον πολύ κοντρολαρισμένο Μπιανκόν, ωστόσο, η παραγωγικότητα ήταν φτωχή.

Σίγουρα έπαιξε ρόλο το γεγονός ότι τουλάχιστον στο πρώτο ημίχρονο, ο Ντανιέλ Ποντένσε έμεινε στα ρηχά, δεν κατάφερε να έχει ουσία στις ενέργειές του, ενώ και ο Ελ Καμπί φάνηκε ελάχιστα, σε ένα παιχνίδι που διεξήχθη σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, με το κρύο να… ξυρίζει!

Με δύο αλλαγές επέστρεψαν στο τερέν οι γηπεδούχοι μετά από την ανάπαυλα. Ο Πάμπλο Γκαρσία άφησε στα αποδυτήρια τους Πηλέα και Μπαΐροβιτς, για να βάλει στις θέσεις τους τον Τομάς και τον Σοφιανό. Παράλληλα έδωσε εντολή στον Χατζηστραβό να πάει στην κορυφή της επίθεσης ως ψευτοεννιάρι. Οι παίκτες του Καρβαλιάλ δεν σήκωσαν το πόδι από το γκάζι, πίεσαν ασφυκτικά σε κάθε μονομαχία για άμεση ανάκτηση, υπήρχαν φάσεις που… κατάπιαν τους αντιπάλους τους, ωστόσο, δύο φορές που ο Ποντένσε βρέθηκε εντός περιοχής, την πρώτη σέντραρε χωρίς να βρει στόχο και τη δεύτερη σούταρε δίπλα από το αριστερό δοκάρι.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα του Ολυμπιακού στην πρώτη μία ώρα παιχνιδιού, ήταν ότι οι παίκτες του δεν μπόρεσαν να συνδυαστούν όσο γρήγορα χρειαζόταν στους πολύ περιορισμένους χώρους που τους άφησαν οι γηπεδούχοι. Είναι γεγονός, ωστόσο, ότι οι «ερυθρόλευκοι» ακόμη και σε αυτό το διάστημα της άγονης υπεροχής τους, το πάλεψαν πολύ το παιχνίδι, έβγαλαν τρομερή διάθεση για να φτάσουν στο γκολ και δεν χαλάρωσαν ούτε λεπτό.

Με τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, ο Ποντένσε που είχε αγωνιστεί σε όλη τη διάρκεια του αγώνα της Πέμπτης, παραχώρησε το θέση του στον Ελ Αραμπί. Με αυτή την προσθήκη το 4-4-2 έγινε ακόμη πιο καθαρό, με τον Μασούρα αριστερά, τον Φορτούνη δεξιά και τους δύο Μαροκινούς στην επίθεση.

Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Μασούρας ελίχθηκε εντός περιοχής, δέχθηκε το μαρκάρισμα του Δεληγιαννίδη και ο Τσαγκαράκης που ήταν δίπλα στη φάση, έδειξε χωρίς δισταγμό την άσπρη βούλα. Η απόφασή του δεν άλλαξε μετά και το τσεκ από το VAR, με τον Γιουσέφ Ελ Αραμπί να ανοίγει το σκορ από τα 11 βήματα στο 65′. Παλιά του τέχνη κόσκινο…

Οι γηπεδούχοι αναγκάστηκαν να πάρουν μέτρα προς την επίθεση, επιχείρησαν να γίνουν απειλητικοί, ωστόσο, τη μεγάλη ευκαιρία έχασε ο Μασούρας για το 0-2, καθώς πλάσαρε στην κίνηση έπειτα από ωραίο άνοιγμα του Ελ Αραμπί, αλλά η μπάλα πέρασε ελάχιστα άουτ.

Λίγο πριν μπούμε στο τελευταίο 10άλεπτο, ο Ελ Καμπί έδωσε τη θέση του στον Μπιέλ, για να μετατραπεί η διάταξη σε 4-2-3-1. Με τους γηπεδούχους αποφασισμένους να πουλήσουν ακριβά το τομάρι τους, οι παίκτες του Ολυμπιακού συνέχισαν σε υψηλές στροφές και με φουλ ένταση μέχρι το τελευταίο λεπτό… Έχασαν, μάλιστα, άλλες δύο ευκαιρίες με τον Ελ Αραμπί για να «κλειδώσουν» νωρίτερα το τρίποντο.

Την ίδια ώρα, έπαιξε από τον πάγκο και ο Κάρλος Καρβαλιάλ, ο οποίος είχε προετοιμάσει άριστα την ομάδα του, έκανε σωστές επιλογές στη διάρκεια του αγώνα και οδήγησε την ομάδα του σε όμορφο φινάλε, χωρίς να δεχθεί γκολ…