Το Europa League βάζει το δικό του… σεντόνι στο κέντρο των γηπέδων και αρχίζει την πορεία της φάσης των ομίλων της σεζόν 2023-24.
Τρεις ελληνικές ομάδες μπαίνουν στον χορό που καταλήγει στο Δουβλίνο στις 22 Μαΐου 2024.
ΑΕΚ και Παναθηναϊκός βρίσκονται εδώ μετά τον αποκλεισμό τους στα πλέι οφ του Champions League, την ώρα που ο Ολυμπιακός έφτασε στους ομίλους χάρη σε δύο προκρίσεις (Γκενκ, Τσουκαρίτσκι).
Οι νικητές των οκτώ ομίλων περνούν αυτόματα στους 16 της διοργάνωσης. Έπειτα, θα διεξαχθούν πρόσθετα νοκ άουτ play-offs, μια ενδιάμεση φάση, στην οποία θα συμμετάσχουν οι οκτώ δεύτερες των ομίλων και θ’ αναμετρηθούν με τις τρίτες ομάδες από τους ομίλους του Champions League. Οι τρίτες πηγαίνουν σε νοκ άουτ play-offs του Conference League.
Ο… σπέσιαλ όμιλος της ΑΕΚ
Δύο προηγούμενοι νικητές του Champions League θα έρθουν αντιμέτωποι όταν ο Άγιαξ υποδεχθεί τη Μαρσέιγ. Οι ολλανδικοί γίγαντες δεν στερούνται ευρωπαϊκών διακρίσεων και διαθέτουν συνολικά οκτώ ευρωπαϊκούς τίτλους. Ωστόσο και οι αντίπαλοί τους κέρδισαν το πρώτο Champions League το 1992-93, όντες επίσης φιναλίστ του Κυπέλλου UEFA/Europa League σε τρεις περιπτώσεις.
Η αλήθεια είναι ότι ο Αίαντας δεν έχει αρχίσει καθόλου καλά στην Ολλανδία, αλλά το ίδιο συμβαίνει και με την Ολιμπίκ, που μάλιστα ταξίδεψε στο Άμστερνταμ χωρίς τον προπονητή Μαρθελίνο που υπέβαλε την παραίτησή του ύστερα από 2,5 μήνες στο τιμόνι και αποχώρησε.
Οι έξι πρωτάρες
Έξι ομάδες ετοιμάζονται να παίξουν τους πρώτους τους αγώνες στη φάση των ομίλων του Europa: Μπάτσκα Τόπολα, Μπράιτον, Άρης Λεμεσού, Ρακόβ, Σερβέτ και Χάκεν. Σίγουρα δεν θα αρκεστούν μόνο στη συμμετοχή, αλλά θα προσπαθήσουν να επιβεβαιώσουν με τον καλύτερο τρόπο την παρουσία τους.
Ο προπονητής της Μπράιτον, Ρομπέρτο Ντε Τζέρμπι συνόψισε τη στάση όλων των πρωτοεμφανιζόμενων λέγοντας: «Οι αντίπαλοί μας είναι όλες καλές ομάδες, αλλά είμαστε και εμείς καλή ομάδα. Είναι η πρώτη φορά για την Μπράιτον στην Ευρώπη. Μπορείτε να φανταστείτε το πάθος εκεί θα είναι να πάρουμε βαθμούς και να προκριθούμε. Θέλουμε να κερδίσουμε τον όμιλο. Δεν έχει σημασία σε ποιον σύλλογο πρέπει να παίξουμε.»
Η… επιστροφή της Λίβερπουλ
Έχουν περάσει οκτώ χρόνια από την τελευταία φορά που η Λίβερπουλ έπαιξε σε φάση των ομίλων. Οι «κόκκινοι» θα προσπαθήσουν να καταφέρουν ό,τι δεν πέτυχαν την προηγούμενη φορά χάνοντας στον τελικό του 2015-16 από τη Σεβίλλη (3-1) στη Βασιλεία. Έχουν, βέβαια, ένα δύσκολο ξεκίνημα στον 5ο όμιλο, καθώς ταξιδεύουν στην Αυστρία για να αντιμετωπίσουν τη Λίντσερ.
Αυτή η οδυνηρή ήττα από τη Σεβίλλη ήταν κατά την πρώτη σεζόν του προπονητή Γιούργκεν Κλοπ στον αγγλικό σύλλογο: «Δεν έχω παίξει ποτέ εναντίον μιας από τις ομάδες, που αγαπώ, και είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος γι’ αυτό», είπε ο Γερμανός προπονητής της Λίβερπουλ. «Θα είμαστε προετοιμασμένοι».
Το πρόγραμμα της πρεμιέρας των ομίλων του Europa League 2023-24:
Πέμπτη 21 Σεπτεμβρίου
1ος όμιλος
- 22:00 Γουέστ Χαμ – Μπάτσκα Τόπολα
- 22:00 Ολυμπιακός – Φράιμπουργκ (COSMOTE SPORT 5 HD)
2ος όμιλος
- 22:00 Άγιαξ – Μαρσέιγ
- 22:00 Μπράιτον – ΑΕΚ (COSMOTE SPORT 6 HD)
3ος όμιλος
- 22:00 Σπάρτα Πράγας – Άρης Λεμεσού
- 22:00 Ρέιντζερς – Μπέτις
4ος όμιλος
- 22:00 Αταλάντα – Ρακόβ Τσεστόχοβα
- 22:00 Στουρμ Γκρατς – Σπόρτινγκ Λισαβόνας
5ος όμιλος
- 19:45 Ουνιόν Σεντ Ζιλουάζ – Τουλούζ
- 19:45 Λίντσερ – Λίβερπουλ
6ος όμιλος
- 19:45 Ρεν – Μακάμπι Χάιφα
- 19:45 Παναθηναϊκός – Βιγιαρεάλ (COSMOTE SPORT 3 HD)
7ος όμιλος
- 19:45 Σερβέτ – Σλάβια Πράγας
- 19:45 Σέριφ Τιράσπολ – Ρόμα
8ος όμιλος
- 19:45 Λεβερκούζεν – Χάκεν
- 19:45 Καραμπάγκ – Μόλντε