Καθώς οι πυρκαγιές φουντώνουν στην Αλμπέρτα, το Σασκάτσουαν και τη Βρετανία, μια νέα έρευνα έδειξε μια άμεση και μετρήσιμη σχέση αναμέσα στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που οφείλονται στους μεγαλύτερους παραγωγούς ορυκτών καυσίμων στον κόσμο και στην αύξηση των ακραίων πυρκαγιών στον δυτικό Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η μελέτη που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Environmental Research Letters, διαπίστωσε ότι το 37% της συνολικής καμένης δασικής έκτασης στον Δυτικό Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ 1986-2021 μπορεί να αποδοθεί σε 88 μεγάλους παραγωγούς ορυκτών καυσίμων και κατασκευαστές τσιμέντου.
«Αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι οι εκπομπές από αυτές τις εταιρείες αύξησαν δραματικά τη δραστηριότητα των δασικών πυρκαγιών», δήλωσε η Carly Phillips, εκ των συγγραφέρων της μελέτης και ερευνήτρια στο Science Hub for Climate Litigation της Union of Concerned Scientists.
Τα ευρήματα βασίζονται σε προηγούμενες μελέτες που έχουν ποσοτικοποιήσει την εμπλοκή αυτών των ίδιων 88 εταιρειών στην αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, και το «έλλειμμα πίεσης ατμών» (VPD), το οποίο αντανακλά στην ξηρότητα του αέρα και έχουν έχει συμβάλει στην αύξηση της έκτασης των δασών που καίγονται στον Δυτικό Καναδά και τις ΗΠΑ.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα μοντελοποίησης, οι ερευνητές μπόρεσαν να προσδιορίσουν ότι οι εκπομπές που εντοπίστηκαν σε αυτές τις 88 εταιρείες είχαν ως αποτέλεσμα να καούν επιπλέον 80.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτή είναι μια έκταση μεγαλύτερη από το μέγεθος της Ιρλανδίας.
Η ενεργειακή βιομηχανία ανταποκρίνεται στην έρευνα
Η Καναδική Ένωση Παραγωγών Πετρελαίου (CAPP) απάντησε στη μελέτη με ηλεκτρονικό μήνυμα στο CBC News.
«Αν και η άποψή μας μπορεί να διαφέρει από την ομάδα που συνέταξε τη μελέτη, αυτό στο οποίο μπορούμε να συμφωνήσουμε είναι η ανάγκη για συνεχή εργασία προς την κατεύθυνση της μείωσης των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου», δήλωσε ο εκπρόσωπος της CAPP Jay Averill.
«Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου του Καναδά είναι ένας από τους μεγαλύτερους επενδυτές στην καινοτομία για τη μείωση των εκπομπών στη χώρα», δήλωσε ο Averill, αναφερόμενος στα προγράμματα δέσμευσης άνθρακα και ηλεκτροδότησης.
Οι καναδικές εταιρείες έχουν να διαδραματίσουν ρόλο στη μείωση των παγκόσμιων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, εξάγοντας περισσότερο φυσικό αέριο σε χώρες που βασίζονται στον άνθρακα για την τροφοδοσία των οικονομιών τους, πρόσθεσε ο Averill.
Ο καθοριστικός παράγοντας VPD στην εξάπλωση των πυρκαγιών
Ο Jatan Buch, ερευνητής στο Παρατηρητήριο Γης Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Κολούμπια, δήλωσε σε ηλεκτρονικό μήνυμα ότι η έρευνα παρέχει «ισχυρές αποδείξεις» για τις συνέπειες των εκπομπών διοξειδίου που εντοπίζονται σε συγκεκριμένες εταιρείες ορυκτών καυσίμων.
Ο Buch, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, πρόσθεσε ότι ενώ η έρευνα δείχνει ότι η VPD είναι ο κύριος παράγοντας που καθορίζει το πόσο εξαπλώνεται μια πυρκαγιά, άλλοι παράγοντες παίζουν επίσης ρόλο, όπως οι συνθήκες βροχόπτωσης και χιονοστρώματος στις αρχές της σεζόν καθώς και οι πρακτικές της προδιαγεγραμμένης καύσης και της καταστολής των πυρκαγιών.
Πώς η κλιματική αλλαγή επηρέασε οδήγησε στα ακραία καιρικά φαινόμενα
Η έρευνα αποτελεί μέρος ενός αναπτυσσόμενου πεδίου μελέτης που είναι γνωστό ως επιστήμη της απόδοσης, η οποία προσπαθεί να μετρήσει πώς η κλιματική αλλαγή επηρέασε άμεσα τα πρόσφατα ακραία καιρικά φαινόμενα.
Η Τζένιφερ Μπάλτζερ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο τμήμα βιολογίας του Πανεπιστημίου Wilfrid Laurier στο Οντάριο, δήλωσε ότι γίνεται όλο και πιο συνηθισμένο να βλέπουμε επιστήμονες να κάνουν αυτές τις συνδέσεις.
«Πέρυσι, υπήρξε ένας αριθμός μελετών που απέδωσαν άμεσα την αύξηση των εκπομπών και τη συναφή αύξηση της θερμοκρασίας του κλίματος με τα μαζικά κύματα καύσωνα που έπληξαν την Ευρώπη», δήλωσε η Baltzer, η οποία έχει την έδρα έρευνας του Καναδά στα δάση και την παγκόσμια αλλαγή.
«Νομίζω ότι βλέπουμε όλο και περισσότερο τους επιστήμονες να κάνουν δηλώσεις σχετικά με το γεγονός ότι, ναι, αυτές οι αλλαγές στο κλίμα προκαλούνται από τον άνθρωπο και οδηγούν σε αυτές τις μαζικές καταστροφές που βλέπουμε σε όλο τον κόσμο».
Ο Baltzer, ο οποίος επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι τα ευρήματα δεν προκαλούν έκπληξη, δεδομένης της προηγούμενης έρευνας.
Το κομμάτι της λογοδοσίας για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων
Ωστόσο, δήλωσε ότι τα δεδομένα βοηθούν να συνδεθεί η προηγούμενη έρευνας με τις εκπομπές του διοεξειδίου από τις μεγαλύτερες εταιρείες ορυκτών καυσίμων στον κόσμο. «Είναι πραγματικά σημαντικό να καταδείξουμε αυτούς τους δεσμούς».
Η Phillips δήλωσε ότι η ανάδειξη αυτών των συνδέσμων ήταν μέρος του κινήτρου της, δεδομένου ότι πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι οι πετρελαϊκές εταιρείες γνώριζαν για την απειλή της κλιματικής αλλαγής πριν από δεκαετίες, αλλά υποβάθμιζαν τους κινδύνους.
«Μέρος αυτού που κάνει αυτή η μελέτη είναι να δείξει τους δεσμούς μεταξύ αυτών των εταιρειών, των εκπομπών τους και των κλιματικών επιπτώσεων, γεγονός που ελπίζουμε ότι θα τους επιτρέψει να λογοδοτήσουν για το μερίδιο που τους αναλογεί στο κόστος που συνδέεται με τις πυρκαγιές», δήλωσε.
«Νομίζω ότι το κομμάτι της λογοδοσίας για τις εταιρείες ορυκτών καυσίμων είναι πραγματικά σημαντικό και μέρος αυτού που κάνει την έρευνα αυτή μοναδική. Γνωρίζουμε ότι ιστορικά οι βιομηχανίες έχουν λογοδοτήσει για τους κινδύνους των προϊόντων τους, είτε πρόκειται για τον καπνό είτε για τον αμίαντο. Και ένα μεγάλο μέρος της λογοδοσίας αυτών των εταιρειών ήταν η έρευνα που έδειχνε τις συνδέσεις μεταξύ του προϊόντος τους και των επιπτώσεων».
Η Christina Noel, εκπρόσωπος του Αμερικανικού Ινστιτούτου Πετρελαίου, ανέφερε σε δήλωσή της: «Πέρα από την ξεκάθαρη ατζέντα αυτής της ομάδας, η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Αμερικής επικεντρώνεται στην παροχή προσιτής και αξιόπιστης ενέργειας με ταυτόχρονη μείωση των εκπομπών».
