Σε συνέντευξη του, ο Πάπας Φραγκίσκος αποκάλυψε ότι μετά την εκλογή του, το 2013, υπέγραψε την επιστολή παραίτησης του. Ο λόγος που προέβη σε αυτήν την κίνηση ήταν στην περίπτωση που δεν θα μπορούσε να ασκήσει τα καθήκοντα του λόγω σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Όπως εξήγησε ο ίδιος, έδωσε την επιστολή στον τότε επικεφαλής της διπλωματίας του Βατικανού, καρδινάλιο Ταρτσίζιο Μπερτόνε, ο οποίος κατείχε τη θέση αυτή από την θητεία του προηγούμενου πάπα Βενέδικτου. Ο Μπερτόνε παρέμεινε στο αξίωμα αυτό για περίπου έξι μήνες μετά την εκλογή του Φραγκίσκου στις 13 Μαρτίου 2013.
«Έχω ήδη υπογράψει την παραίτησή μου»
Ο Φραγκίσκος έχει πει επανειλημμένα ότι θα παραιτηθεί εάν η κατάσταση της υγείας του τον εμποδίζει να ηγείται της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Σε ερώτημα εάν πιστεύει ότι θα πρέπει να καθιερωθεί επίσημη πρακτική για τις περιπτώσεις στις οποίες προβλήματα υγείας ή κάποιο ατύχημα δυσκολεύουν τον πάπα στην άσκηση των καθηκόντων του, απάντησε:
«Έχω ήδη υπογράψει την παραίτησή μου. Ο Ταρτσίζιο Μπερτόνε ήταν επικεφαλής της διπλωματίας. Την υπέγραψα και του είπα: ‘Σε περίπτωση κωλύματος για ιατρικούς ή άλλους λόγους, ιδού η παραίτησή μου’. Το έχετε. Δεν ξέρω σε ποιον μπορεί να την έδωσε ο καρδινάλιος Μπερτόνε, αλλά του την έδωσα ότι ήταν επικεφαλής της διπλωματίας». Όπως διευκρίνισε για πρώτη φορά το αποκαλύπτει αυτό δημοσίως.
Σε συνέντευξή του στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters τον Ιούλιο, ο Φραγκίσκος απέρριψε τις εικασίες ότι πρόκειται να παραιτηθεί άμεσα και επανέλαβε μια θέση που έχει πολλές φορές διατυπώσει δημοσίως, ότι ίσως παραιτηθεί κάποια στιγμή εάν η κατάσταση της υγείας του δεν του επιτρέπει να ηγείται της Εκκλησίας – κάτι που ήταν σχεδόν αδιανόητο πριν από την παραίτηση του Βενέδικτου, που σήμερα είναι 95 ετών, το 2013. Ήταν η πρώτη παραίτηση πάπα σε έξι αιώνες.
