Tην ικανοποίησή του από την προσπάθεια της Εθνικής απέναντι στην Σερβία εξέφρασε στις δηλώσεις του μετά το ματς ο Δημήτρης Ιτούδης που έριξε παράλληλα και τα… βέλη του για τις αποφάσεις των διαιτητών.
Όσα είπε στη Συνέντευξη Τύπου ο Ιτούδης: «Συγχαρητήρια στη Σερβία, κέρδισε ένα παιχνίδι στο οποίο το αποτέλεσμα μπορούσε να είναι διαφορετικό. Παλέψαμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο και ο Σλούκας αποχώρησαν με προβλήματα. Είναι τροφή για μια συζήτηση που έχει ήδη αρχίσει, με παίκτες που έχουν μεγάλη φθορά. Το κοινό ανταμείφθηκε γιατί οι δύο ομάδες έπαιξαν πολύ καλά. Δώσαμε τρία buzzer beater, κάτι που πρέπει να διορθώσουμε. Έχουμε καλούς δημιουργούς, όταν έχεις τόσους πρέπει να κερδίζεις φάουλ. Μάλλον δεν ήμασταν τόσο καλοί σε αυτό, θα προσπαθήσουμε να βελτιωθούμε σε αυτό το κομμάτι».
Όσα είπε στη NOVA: «Δώσαμε μια μάχη και αυτό που υποσχεθήκαμε το κάναμε. Καταφέραμε όχι μόνο να ισοφαρίσουμε και να πάμε το παιχνίδι μέχρι το 42′ από το -9. Δύο φορές το κάναμε αυτό σε μια βραδιά που θα πρέπει να συζητήσουμε για τους τραυματισμούς. Του Βασίλιε Μίσιτς, αλλά και του Κώστα Αντετοκούνμπο και του Κώστα Σλούκα. Δεν ξέρω τι γίνεται ούτε για τον έναν ούτε για τον άλλο. Σε ένα τόσο δυνατό παιχνίδι με δημιουργούς που έχουν τη μπάλα και με τον Γιάννη, μόνο ο Γιάννης έχει σουτάρει βολές. Είναι λίγο παράξενο. Στην στατιστική είναι παράξενο. Έπρεπε να βάλουμε καλύτερα τη μπάλα στο καλάθι. Κρατάμε τη μάχη, αλλά κρατάμε και τους τραυματισμούς, που είναι ένα κακό γεγονός που συμβαίνει.
Εμείς είχαμε τον Θανάση Αντετοκούνμπο. Δεν πετάχτηκε από το πουθενά. Ο Γιάραμαζ είναι φυσιολογικός παίκτης, έχει παιχνίδια στα πόδια του και είναι και clutch, στα δύσκολα μπορεί να σκοράρει. Δεχτήκαμε 8 πόντους με buzzer. Αυτά ήταν δύσκολα καλάθια, αλλά κοστίζουν. Έχει πολλούς πόντους κοντά στο καλάθι το παιχνίδι. Αυτοί που έπαιξαν προσπάθησαν να προσαρμοστούν. Χρειαζόμασταν καλύτερα plays στις αποφάσεις στο χώρο που έχουμε σε κρίσιμα σημεία.
Είμαι ικανοποιημένος με την προσπάθεια. Και οι παίκτες είναι ικανοποιημένοι. Έχουμε να κάνουμε ένα σπριντ. Έτσι γίνεται με τις εθνικές ομάδες. Αυτό το αντιλαμβάνομαι και εγώ. Το παιχνίδι με το Βέλγιο είναι κρίσιμο και πριν από αυτό το παιχνίδι. Με 3-1 που μπήκαμε στη νέα φάση δίνει πλεονέκτημα, αλλά έχεις να παίξεις 6 παιχνίδια. Δεν έχουμε κάτι στην τσέπη ούτε τώρα ούτε μετά. Δεν ξέρουμε πώς θα είναι οι ομάδες στα παράθυρα. Το Βέλγιο είναι ομάδα με ίδιο προπονητή εδώ και πολλά χρόνια».
Από την πλευρά του ο Παπανικολάου είπε: «Η προσπάθεια ήταν καλή, παλέψαμε σε όλο το παιχνίδι και στο τέλος 2-3 αποφάσεις μάς στέρησαν τη νίκη. Όμως έτσι είναι το μπάσκετ σε αυτό το επίπεδο. Έβαλαν και 2-3 κρεμασμένα σουτ… Οι λεπτομέρειες έκαναν τη διαφορά. Από τη στιγμή που πήγε εκεί το παιχνίδι, αντεπεξήλθαμε. Σίγουρα θέλουμε όλα τα παιδιά κοντά μας και ο κόουτς να έχει τις καλύτερες επιλογές. Με την προσπάθεια και τη μαχητικότητα καλύψαμε τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν. Βρήκαμε λύσεις και ήμασταν ανταγωνιστικοί ως το τέλος, όποιος μπήκε στο παρκέ έδωσε κάτι. Το ματς με το Βέλγιο πάει για sold out και όταν μπαίνεις σε ένα γεμάτο γήπεδο βρίσκεις τις δυνάμεις. Και σήμερα ήταν μια τρομερή ατμόσφαιρα, δεν θες να παίζεις σε άδεια γήπεδα. Τα γεμάτα γήπεδα θρέφουν τον αθλητή. Είδαμε γιατί ο Γιάννης και ο Γιόκιτς είναι από τους καλύτερους στον κόσμο. Είναι αυτό το κάτι παραπάνω που σε ξεχωρίζει και σε κάνει από καλό παίκτη… top player. Αυτό που έκανε ο Γιάννης με τους 40 πόντους είναι ακόμη πιο δύσκολο, με τις προσαρμογές που υπάρχουν στις άμυνες. Ο ίδιος έχει εξελίξει το παιχνίδι του πάρα πολύ και καταφέρνει να βρίσκει τις καλύτερες λύσεις για τον εαυτό του και την ομάδα».
