Επίσημος φορέας που να βαθμολογεί με 7 αστέρια την ποιότητα των υπηρεσιών και παροχών των ξενοδοχείων δεν υπάρχει. Η ανώτατη κατηγορία παραμένει αυτή των 5 αστέρων. Εν τούτοις, υπάρχουν κάποια ξενοδοχεία στον κόσμο τα οποία είναι τόσο ξεχωριστά που ώθησαν τους επαγγελματίες του χώρου να προχωρήσουν σε μια ξεχωριστή κατηγοριοποίησή τους. Πολλοί είναι οι παράγοντες που λαμβάνονται υπ’ όψιν προκειμένου να αξιολογηθούν ξενοδοχεία ως επτάστερα και αυτοί έχουν να κάνουν κυρίως με τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Το 24ωρο σέρβις με προσωπικό μπάτλερ, ο οποίος είναι έτοιμος να πραγματοποιήσει κάθε επιθυμία των φιλοξενούμενων, είναι ένα κριτήριο, όπως και οι υψηλού επιπέδου παροχές, όπως μεταφορές με ελικόπτερα και πολυτελή αυτοκίνητα, η δυνατότητα χαλάρωσης σε exclusive spas, γεύματα σε εστιατόρια που διαθέτουν αστέρια Michelin, έπιπλα φτιαγμένα από πολυτελή υφάσματα, διακόσμηση από σπάνια μάρμαρα, ξύλα και ταπετσαρίες, τεράστιες πισίνες, εξωτερικές και εσωτερικές, χώροι με εντυπωσιακή θέα, μέχρι και ειδικοί κατάλογοι μαξιλαριών για να μπορεί κάποιος να επιλέξει αυτό που του ταιριάζει περισσότερο είναι εκ των ων ουκ άνευ. Από εκεί και πέρα, υπάρχουν και τα ειδικά ατού που καθιστούν κάθε ξενοδοχείο ξεχωριστό, από το να σε ραίνουν με ροδοπέταλα καθώς μπαίνεις στον χώρο, να σε μεταφέρουν με ιδιωτικό τζετ και να σε χαιρετούν στρατιωτικά, μέχρι να σου προσφέρουν υποβρύχιο για να εξερευνήσεις εντυπωσιακούς κοραλλιογενείς υφάλους και να σου σερβίρουν exclusive χαρμάνια καφέ που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον κόσμο. Επιλέξαμε τα πιο εντυπωσιακά από κάθε γωνιά του πλανήτη και τα παρουσιάζουμε.
Emirates Palace, Αμπου Ντάμπι
Μεγαλύτερο σε έκταση από το παλάτι του Μπάκιγχαμ – διαθέτει 8 ορόφους και έχει μήκος 1 χιλιόμετρο! – και πιθανότατα και πιο πολυτελές (άλλωστε στο λονδρέζικο παλάτι δεν υπάρχει ιδιωτική παραλία), το Emirates Palace, σχεδιασμένο από τον βρετανό αρχιτέκτονα Τζον Ελιοτ σε συνεργασία με τον Ρέζα Ραχμανιάν, είναι βαμμένο στις διαφορετικές αποχρώσεις της άμμου της αραβικής ερήμου και η κατασκευή του κόστισε 3 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το το τρίτο πιο ακριβό ξενοδοχείο που έχει χτιστεί ποτέ. Βρίσκεται ακριβώς δίπλα στο Qasr Al Watan (το βασιλικό παλάτι) και σε μια ιδιωτική παραλία μήκους 1,2 χιλιομέτρων. Το βασικό χαρακτηριστικό του ξενοδοχείου, το οποίο διαθέτει 394 δωμάτια και σουίτες, είναι ότι παντού υπάρχει χρυσός. Περισσότερα από 6.000 τετραγωνικά μέτρα από φύλλα χρυσού 22 καρατίων έχουν χρησιμοποιηθεί για τη διακόσμηση (την οποία συμπληρώνουν περί τους 1.000 πολυελαίους με κρύσταλλα Swarovski), τα κλειδιά έχουν σχήμα χρυσών νομισμάτων, ενώ το πολύτιμο μέταλλο το βρίσκουμε ακόμη και στις θεραπείες spa (εκτός από καθαρισμό προσώπου με χρυσό 24 καρατίων υπάρχουν και λάδια σώματος με διαμάντια), στα φαγητά και στον καπουτσίνο – το πιο δημοφιλές πιάτο είναι το 24 καρατίων μπέργκερ καμήλας που σερβίρεται στα περισσότερα από τα εστιατόρια του ξενοδοχείου.
Signiel Seoul, Σεούλ
Καταλαμβάνει 26 επίπεδα – από τον 76ο έως τον 101ο όροφο -, στο έκτο ψηλότερο κτίριο στον κόσμο και διαθέτει 235 δωμάτια. Το πιο πολυτελές ξενοδοχείο της Νότιας Κορέας, το Signiel Seoul, κέρδισε εφέτος βραβείο από τον θεσμό World Luxury Hotel Awards, χάρη κυρίως στη γαστρονομία του – διακρίθηκε στην κατηγορία «Luxury Gourmet Hotel». Με ένα εστιατόριο που διαθέτει ένα αστέρι Michelin, το «Bicena», και με ένα ακόμη, το «Stay», στο τιμόνι του οποίου βρίσκεται ο βραβευμένος με 3 αστέρια Michelin – τα περισσότερα που δίνει ο θεσμός – γάλλος σεφ Γιανίκ Αλένο, καθώς και ένα τρίτο, exclusive, μόνο για μέλη, δεν είναι καθόλου περίεργο που το ξενοδοχείο αποτελεί προορισμό για foodies από όλα τα σημεία του πλανήτη. Το ζαχαροπλαστείο που επίσης διαχειρίζεται ο Αλένο με την ομάδα του και το πιο πλήρες champagne bar, το «Bar 81» της Κορέας, συμπληρώνουν την γευστική εμπειρία. Το άκρως εντυπωσιακό μπαρ βρίσκεται στον 81ο όροφο του ουρανοξύστη Lotte World Tower και προσφέρει εκπληκτική θέα στον ποταμό Χαν. Στις ιδιαίτερες λεπτομέρειες που κάνουν το ξενοδοχείο να ξεχωρίζει συγκαταλέγονται το μοναδικό χαρμάνι τσαγιού, το Royal Tea, που έχει δημιουργήσει Αλένο μόνο για τους πελάτες, αλλά και ο exclusive καφές – δύο χαρμάνια, το Signiel 79 και το πιο πλούσιο Signiel 123. Ειδική μνεία αξίζει και το Evian Spa, όπου μπορεί κανείς να απολαύσει χαλαρωτικό μασάζ και περιποίηση σώματος.
Pangu 7 Star Hotel, Πεκίνο
Αποτελεί την ουρά ενός «κινέζικου δράκου» που σχηματίζει ένα σύμπλεγμα κτιρίων τα οποία αποτελούν την Pangu Plaza του ταϊβανέζου αρχιτέκτονα Τσου-Γουάν-Λι. Διαθέτει θέα μεταξύ άλλων στο Ολυμπιακό Στάδιο του Πεκίνου (τη γνωστή μεταλλική «φωλιά» του ελβετικού αρχιτεκτονικού διδύμου Herzog & De Meuron), καθώς βρίσκεται κοντά στο Ολυμπιακό Πάρκο του 2008. Η εσωτερική διακόσμηση του ξενοδοχείου ανήκει στον ιταλό designer Ρικάρντο Μπέλο Ντίας, ο οποίος συνδύασε με μοναδικό τρόπο την κινεζική παράδοση με τη σύγχρονη ευρωπαϊκή αισθητική, χρησιμοποιώντας υλικά όπως ιταλικό μάρμαρο, ξύλο τριανταφυλλιάς, μεταξένιες ταπετσαρίες με χειροποίητα κεντήματα, καθώς και ό,τι πιο καινούργιο έχει να προσφέρει η τεχνολογία. Στις παροχές τού πιο πολυτελούς ξενοδοχείου στην Κίνα περιλαμβάνεται μια ευρεία επιλογή από καλά εστιατόρια με ό,τι καλύτερο έχει να προσφέρει η κινεζική κουζίνα.
Laucala Island Resort, Φίτζι
Περί τις 25 παραδοσιακής αρχιτεκτονικής βίλες (bures), η καθεμία με 16 άτομα προσωπικό, σε ένα νησί έκτασης 12 τετραγωνικών χιλιομέτρων, στο οποίο καταφθάνει κανείς μόνο με ιδιωτικό τζετ, αποτελούν το Laucala Island Resort στα νησιά Φίτζι του Nότιου Ειρηνικού. Ο ιδιοκτήτης, ο δισεκατομμυριούχος Ντίτριχ Μάτεσιτς, στον οποίο ανήκει η εταιρεία παραγωγής ενεργειακών ποτών Red Bull, κατάφερε να δημιουργήσει έναν πραγματικό παράδεισο μέσα σε φυτείες καρύδας, ηφαιστειακά βουνά, τροπικά δάση, αμμουδερές παραλίες και ατελείωτες εκτάσεις ζούγκλας. Κι ενώ οι πολυτέλειες που απολαμβάνουν οι πελάτες είναι πραγματικά αξεπέραστου επιπέδου, η πραγματική χλιδή του resort έχει να κάνει με το φυσικό περιβάλλον. Φάρμες με βιολογικά φρούτα, λαχανικά και μυρωδικά προσφέρουν ό,τι πιο φρέσκο για τα γεύματα των φιλοξενουμένων, αλλά και για τις θεραπείες spa, υποβρύχια προσφέρουν απίστευτη ξενάγηση στον βυθό του ωκεανού με τους εντυπωσιακούς κοραλλιογενείς υφάλους – το μοναδικό ξενοδοχείο στον κόσμο που διαθέτει κάτι τέτοιο -, καθώς και απίστευτες άλλες δραστηριότητες, από γκολφ στο γήπεδο του νησιού (διαθέτει 18 τρύπες), τένις, ιππασία, snorkeling και φυσικά όλων των ειδών οι θαλάσσιες δραστηριότητες. Τελευταία παροχή, η οποία δημιουργήθηκε περισσότερο από ανάγκη λόγω της COVID-19, η δυνατότητα να κλείσει κάποιος ολόκληρο το νησί για 20 άτομα, με ελάχιστη διαμονή 7 ημερών και κόστος που προσεγγίζει τα 700.000 δολάρια!
Burj Al Arab, Ντουμπάι
Το πιο αναγνωρίσιμο κτίριο στο Ντουμπάι, το Burj Al Arab, ήταν παράλληλα, μέχρι τον περασμένο Οκτώβριο, και το πιο μυστηριώδες, αφού η είσοδος δεν επιτρεπόταν σε όσους δεν ήταν πελάτες του. Με αφορμή όμως την επέτειο των 50 χρόνων από την ίδρυση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το ξενοδοχείο άνοιξε τις πόρτες του στους επισκέπτες, προσφέροντας μάλιστα και ειδικά οργανωμένα tours έναντι αντιτίμου. Στη διατήρηση της αποκλειστικότητάς του τόσα χρόνια συνετέλεσε και το γεγονός ότι βρίσκεται πάνω σε τεχνητό, ιδιωτικό νησί που ενώνεται με τη στεριά – συγκεκριμένα με την παραλία της Τζουμέιρα -, το οποίο μάλιστα κατασκευάστηκε ειδικά για να χτιστεί επάνω του το ξενοδοχείο. Χρειάστηκαν δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί το νησί και άλλα τρία για τον ουρανοξύστη. Το σχέδιο του Burj Al Arab ανήκει στον διάσημο αρχιτέκτονα Τομ Ράιτ, ο οποίος ανέλαβε δράση κατόπιν επιθυμίας του σεΐχη του Ντουμπάι Μοχάμεντ μπιν Ρασίντ αλ Μακτούμ που ήθελε να κατασκευαστεί ένα κτίριο το οποίο θα αποτελούσε το σήμα κατατεθέν της πόλης. Οπερ και εγένετο. Και παρόλο που ο αρχιτέκτονας αρχικά θέλησε να του δώσει ένα design εμπνευσμένο από κάποιο πολιτιστικό σύμβολο του Ντουμπάι, τελικά επέλεξε κάτι πολύ πιο μοντέρνο, το σχήμα ενός φουσκωμένου πανιού από ιστιοφόρο. Ο σύγχρονος όμως χαρακτήρας του εξωτερικού design διαφοροποιείται άρδην στο εσωτερικό, αφού εκεί κυριαρχεί η πιο κλασική και «βαριά», χλιδάτη διακόσμηση, που χαρακτηρίζει σε πολλές περιπτώσεις τους πολυτελείς χώρους εστίασης, φιλοξενίας και κατανάλωσης στην επικράτεια των ΗΑΕ. Χρυσές ντουζιέρες και τοίχοι 24 καρατίων, 30 διαφορετικά είδη ιταλικού μαρμάρου στατουάριο – το ίδιο που χρησιμοποιήθηκε από τον Μιχαήλ Αγγελο για μερικά από τα αριστουργήματά του -, οροφή διακοσμημένη με 21.000 κρύσταλλα Swarovski, τα οποία σχηματίζουν τον Γαλαξία, είναι μερικά μόνο από τα χαρακτηριστικά της διακόσμησης. Εκείνο ωστόσο που παραμένει αδιαμφισβήτητο είναι οι super exclusive παροχές, όπως η Rolls-Royce που περιμένει κάθε πελάτη για να τον οδηγήσει από το αεροδρόμιο στο ξενοδοχείο. Εναλλακτικά, η μεταφορά γίνεται μέσω ελικοπτέρου στο εμβληματικό ελικοδρόμιο του ξενοδοχείου, που «ίπταται» σε ύψος 210 μέτρων από την επιφάνεια της θάλασσας – εκεί έχει εκτελέσει χτύπημα γκολφ ο Τάιγκερ Γουντς, έχουν παίξει τένις ο Αντρέ Αγκάσι με τον Ρότζερ Φέντερερ, έχει βουτήξει στο κενό ο επαγγελματίας kiteboarder Νικ Γιάκομπσεν και έχει κάνει στροφές με μονοθέσιο της Formula 1 o Ντέιβιντ Κούλθαρντ. Στις σουίτες του Burj Al Arab τους εκλεκτούς ενοίκους περιμένει ένας κατάλογος από 17 διαφορετικά μαξιλάρια για να επιλέξουν εκείνο που προτιμούν, παπλώματα με πούπουλα πάπιας που συνελέγησαν από φωλιές στην Ισλανδία, ανθοσυνθέσεις με τα αγαπημένα τους λουλούδια, για τα οποία φροντίζουν οι 16 ανθοκόμοι του ξενοδοχείου, καθώς και εκπληκτική θέα στη θάλασσα. Ιδιωτικός μπάτλερ περιμένει 24 ώρες το 24ωρο για να ικανοποιήσει οποιαδήποτε επιθυμία, σεφ με αστέρια Michelin ετοιμάζουν τα γεύματα στα εστιατόρια, εξωτερικές και εσωτερικές πισίνες και spa βρίσκονται παντού στο κτίριο, όπως και – φυσικά –
ιδιωτική παραλία με όλες τις παροχές.
Hôtel Plaza Athénée, Παρίσι
Μία από τις πιο χαρακτηριστικές σκηνές στο φινάλε της θρυλικής τηλεοπτικής σειράς «Sex and the City» είναι αυτή όπου η πρωταγωνίστρια, Κάρι Μπράντσο (την οποία ενσάρκωσε η Σάρα Τζέσικα Πάρκερ), φθάνει στη σουίτα του ξενοδοχείου της στο Παρίσι και βγαίνει στο μπαλκόνι. Η καταπληκτική θέα προς τον Πύργο του Αϊφελ μάς έκανε πραγματικά να ζηλέψουμε. Αυτή η σουίτα, λοιπόν, βρίσκεται στο Hôtel Plaza Athénée. Η εξαιρετική του τοποθεσία στην Αvenue Montaigne στο 8ο διαμέρισμα της πόλης του Φωτός, μερικά βήματα από τους κορυφαίους γαλλικούς οίκους της πολυτέλειας όπως οι Dior, Chanel, Louis Vuittton, το έχουν κατατάξει στη συνείδηση των περισσοτέρων ως τον απόλυτο προορισμό του ανθρώπων της μόδας. Και εδώ, μεγάλος πόλος έλξης είναι η υψηλή γαστρονομία, αφού τα τελευταία 21 χρόνια βρίσκαμε ίσως τον πιο διάσημο και καταξιωμένο σεφ του κόσμου, Αλέν Ντικάς. Ο δάσκαλος για τους περισσότερους από τους μεγάλους σεφ του πλανήτη, κέρδισε τα 3 αστέρια Michelin του στο εστιατόριο με το όνομά του που λειτουργούσε μέχρι το περασμένο καλοκαίρι μέσα στο ξενοδοχείο. Θεσμός και το τσάι συνοδεία γλυκού στο «La Galerie», αλλά και ένα πέρασμα από το «Le Relais Plaza». Στο κλασικής γαλλικής διακόσμησης ξενοδοχείο, με εξαίρεση τους ορόφους 7 και 8 που είναι σε στυλ Art Deco, πραγματοποιήθηκε ανακαίνιση το 2014 ύψους 200 εκατομμυρίων ευρώ, η οποία του πρόσθεσε επιπλέον χώρους, 6 δωμάτια, 8 σουίτες και τρεις ακόμη αίθουσες για διάφορα events. Τέλος, στο ξενοδοχείο στεγάζεται το Dior Institut au Plaza Athénée, ένα spa και fitness studio με την υπογραφή και προσωπικό του διάσημου οίκου.
Taj Falaknuma Palace, Ινδία
Ενας τρόπος για να εξασφαλίσεις βασιλική διαμονή είναι, φυσικά, να επιλέξεις να μείνεις σε αληθινό παλάτι. Αυτή είναι η περίπτωση του ξενοδοχείου Taj Falaknuma Palace στην Ινδία. Μάλιστα, λέγεται ότι για τη μετατροπή του σε ξενοδοχείο, η πρώτη σύζυγος του 8ου «νιζάμ» (όπως λέγονταν οι ηγέτες του Χιντεραμπάντ), πριγκίπισσα Εσρά, η οποία μάλιστα επέβλεπε τις εργασίες, έθεσε όρο κάθε επισκέπτης να αντιμετωπίζεται από το προσωπικό ως βασιλιάς. Ετσι, οι VIP φιλοξενούμενοι καταφθάνουν στο παλάτι με άμαξα – στον χώρο δεν επιτρέπονται αυτοκίνητα -, η υποδοχή τους γίνεται με στρατιωτικό χαιρετισμό και καθώς περπατούν προς το κτίριο, τους ραίνουν με ροδοπέταλα. Παρόλο όμως που η φιλοξενία χαρακτηρίζεται από πολυτέλεια χαρακτηριστική της αριστοκρατίας της Ινδίας, στο εσωτερικό του παλατιού η διακόσμησή είναι έντονα ευρωπαϊκή. Αλλωστε, το σκεπτικό σύμφωνα με το οποίο το έκτισε ο Βικάρ ουλ Ουμρά (1856-1902), πρώην πρωθυπουργός του Χιντεραμπάντ και μέλος της οικογένειας των νιζάμ, ήταν η συγκέντρωση όλων των καλύτερων στοιχείων και αντικειμένων της Δύσης. Ετσι, το μάρμαρο προήλθε από την Ιταλία, η ξυλεία από την Αγγλία, τα υφάσματα και οι ταπετσαρίες από την Τουρκία και οι εκθαμβωτικοί πολυέλαιοι από το Βέλγιο. Τους χώρους διακοσμούν αγάλματα εμπνευσμένα από την ελληνική μυθολογία, οι οροφές έχουν φιλοτεχνηθεί από ευρωπαίους ζωγράφους, τα φανάρια προέρχονται από την πρώην Τσεχοσλοβακία, τα βιτρό από την Πολωνία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Πολυσυλλεκτικό, αν μη τα άλλο!
