Ήταν ένα ματς που θα έκρινε το ποιος εκ των ΠΑΟΚ ή ΑΕΚ θα έμενε στη διεκδίκηση ενός τίτλου που θα… γλυκάνει την κακή σεζόν τους. Με τον ΠΑΟΚ να έχει το προβάδισμα από το 1-0 του ΟΑΚΑ και την ΑΕΚ να αναζητεί την ανατροπή – πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου. Με τους γηπεδούχους να είναι καλύτεροι σε γενικές γραμμές στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα και εν τέλει να παίρνουν μια δίκαιη πρόκριση, έστω και αν χρειάστηκε αυτή να έρθει έπειτα από… θρίλερ.
Ένα θρίλερ που διαδραματίστηκε ολόκληρο στο δεύτερο ημίχρονο. Για την ακρίβεια; Στο τελευταίο ημίωρο. Από το 60′ και έπειτα. Εκεί, στη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα, ο Αντελίνο Βιεϊρίνια έστελνε στο δοκάρι το πέναλτι που είχε κερδίσει ο Σφιντέρσκι από τον Γαλανόπουλο. Και εννιά λεπτά αργότερα, η μπάλα τιμώρησε τον αρχηγό του ΠΑΟΚ και την ομάδα του.
Ένα κόρνερ από τον Τάνκοβιτς και μια κεφαλιά του Γαλανόπουλου που έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Πασχαλάκη για το 0-1. Το πολυπόθητο γκολ που έψαχνε η ΑΕΚ το βρήκε. Όχι γκολ πρόκρισης, αλλά… παράτασης. Μα κυρίως; Γκολ ελπίδας. Γκολ που ήρθε έπειτα από το μοναδικό διάστημα που η ΑΕΚ εμφανίστηκε μεσοεπιθετικά στο γήπεδο της Τούμπας. Με την είσοδο του Αλμπάνη και του Τάνκοβιτς ο Χιμένεθ επί της ουσίας διόρθωσε τις δικές του… ανορθογραφίες στην αρχική ενδεκάδα. Τα έπαιξε όλα για όλα, αφού το να κρατάει απλά το 0-0 θα την έστελνε πίσω στο σπίτι χωρίς το εισιτήριο του τελικού.
Είδε και ο ΠΑΟΚ μετά το γκολ της ΑΕΚ πως πια έπρεπε να αφήσει το παιχνίδι που έπαιξε σχεδόν σε όλο το πρώτο μέρος. Το παιχνίδι υπομονής και την τακτική του να περιμένει την αντίπαλό του πίσω από τη μεσαία γραμμή: έπρεπε να βγει, να παίξει, να δημιουργήσει, να φτιάξει ευκαιρίες. Έπρεπε να βρει γκολ. Ο Πάμπλο Γκαρσία δεν πήρε ρίσκα. Έκανε αλλαγές μόνο προσώπων. Έβαλε τον Μιχαηλίδη αντί του Βιεϊρίνια, ο οποίος έπαιζε… στόπερ, καταλαβαίνοντας πως με έναν κλασικό κεντρικό αμυντικό θα μείωνε τις πιθανότητες να δεχτεί ένα δεύτερο καταδικαστικό γκολ. Και άλλαξε τον κακό Σφιντέρσκι με τον Κρμέντσικ, που θα έδινε άλλο εκτόπισμα στην περιοχή της ΑΕΚ. Δικαιώθηκε.
Στο 84′ η επιμονή του Μπάμπα ήταν αυτή που δεν επέτρεψε στον Μάνταλο να απομακρύνει. Του έβαλε την κόντρα έξω από την περιοχή, πήρε την μπάλα, έβγαλε υπέροχη διαγώνια πάσα στον Κρμέντσικ, που ξεχασμένος μέσα στην περιοχή… εκτέλεσε τον Τσιντώτα. 1-1 και το σκορ πρόκρισης πια επέστρεφε στα χέρια του ΠΑΟΚ.
Η ΑΕΚ είχε μπροστά της 12 λεπτά με τις καθυστερήσεις για να ανατρέψει την κατάσταση. Να βρει εκείνη γκολ πρόκρισης και να περάσει στον τελικό. Αντ’ αυτού; Έχασε το ματς στο 5ο λεπτό των καθυστερήσεων με μια… ζωγραφιά του Ζίφκοβιτς. Ο Μιτάι έκανε το λάθος, ο Ζίφκοβιτς είδε τον Τσιντώτα έξω από την εστία, το δοκίμασε από τα 30 μέτρα και του… έπιασε. Για ακόμα μια φορά η μονομαχία δικεφάλων στο Κύπελλο καταλήγει στην ασπρόμαυρη πλευρά και ο ΠΑΟΚ δίνει ραντεβού στον μεγάλο τελικό της 22ας Μαΐου με αντίπαλο τον Ολυμπιακό.
Το δεκάρι: Ο Κρμέντσικ δικαιωματικά παίρνει τον τίτλο, αφού έβαλε το πιο κρίσιμο γκολ των ημιτελικών, ισοφαρίζοντας σε 1-1 στο 84′. Όμως αν δεν ήταν η επιμονή του Μπάμπα, ο οποίος κέρδισε την μπάλα ψηλά και του έβγαλε την πάσα πάρε – βάλε, ίσως η ιστορία να ήταν διαφορετικά γραμμένη.
Στον πάγκο: Ο Πέτρος Μάνταλος δεν έχει φανεί καθόλου μεσοεπιθετικά. Κακές επιλογές σχεδόν σε κάθε του κατοχή. Και είναι αυτός που κάνει λάθος στη φάση του 1-1.
Που κρίθηκε: Στη φάση του 1-1. Ο Κρμέντσικ τελειώνει καταπληκτικά την πάσα που του κάνει ο Μπάμπα. Γκολ που ο Σφιντέρσκι… δεν έχει και γι’ αυτό αντικαταστάθηκε. Η ΑΕΚ δεν είχε πια τα ψυχικά αποθέματα να βρει δεύτερο γκολ.
Γιατί κόουτς: Ο Μανόλο Χιμένεθ με την είσοδο Αλμπάνη, Τάνκοβιτς έδωσε επιθετικότητα στην ομάδα του, διορθώνοντας όμως δικά του λάθη στην αρχική ενδεκάδα. Αν τους είχε επιλέξει από το ξεκίνημα ίσως τα πράγματα να ήταν διαφορετικά. Ο Πάμπλο Γκαρσία πήγε συντηρητικά και δικαιώθηκε με την είσοδο του Κρμέντσικ.
ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Ροντρίγκο, Ίνγκασον, Βαρέλα, Βιεϊρίνια (77′ Μιχαηλίδης), Μπάμπα, Σβαμπ, Αουγκούστο, Ουάρντα (87′ Τσιγγάρας), Ζίφκοβιτς, Σφιντέρσκι (77′ Κρμέντσικ)
ΑΕΚ: Τσιντώτας, Νεντελτσεάρου, Σβάρνας, Τσιγκρίνσκι (88′ Κοσίδης), Βασιλαντωνόπουλος (88′ Νταντσένκο), Λόπες (62′ Μιτάι), Σιμάνσκι (62′ Τάνκοβιτς), Κρίστιτσιτς (62′ Αλμπάνης), Γαλανόπουλος, Μάνταλος, Ανσαριφάρντ
