Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Δημοκρατικός αντίπαλός του Τζο Μπάιντεν θα διασταυρώσουν για πρώτη φορά τα ξίφη τους σήμερα σε μια καθοριστικής σημασίας τηλεμαχία που θα διεξαχθεί στο Κλίβελαντ του Οχάιο.

Ο πρόεδρος και ο πρώην αντιπρόεδρος των ΗΠΑ θα επιχειρήσουν να περιγράψουν τις εντελώς διαφορετικές οπτικές του για το μέλλον με την προοπτική η τηλεμαχία τους να εξελιχθεί σε μια σκληρή επιστροφή στο ρινγκ, καθώς περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Αμερικανοί έχουν ήδη αρχίσει να ψηφίζουν ο χρόνος εξαντλείται για να επηρεάσουν οι υποψήφιοι το μικρό ποσοστό των αναποφάσιστων ή να κατορθώσουν να προσελκύσουν ψηφοφόρους από το αντίπαλο στρατόπεδο.

Το διακύβευμα είναι τεράστιο καθώς οι δύο υποψήφιοι πρόεδροι θα αναμετρηθούν τηλεοπτικά πέντε μόλις εβδομάδες πριν από τις εκλογές της 3ης Νοεμβρίου.

Ο ευέξαπτος Τραμπ και ο πιο χαμηλών τόνων Μπάιντεν θα αναπτύξουν τις θέσεις τους πάνω σε μια σειρά από επείγουσες πολιτικές προκλήσεις, περιλαμβανομένης της πανδημίας του κορονοϊού– η οποία έχει στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 200.000 ανθρώπους στις ΗΠΑ και έχει αφήσει άνεργους εκατομμύρια πολίτες–της πιθανής επικύρωσης του διορισμού της Έιμι Κόνεϊ Μπάρετ στο Ανώτατο Δικαστήριο της χώρας και των συνεχιζόμενων διαδηλώσεων σε όλη τη χώρα κατά των ρατσιστικών διακρίσεων.

Tο πιο πρόσφατο σημείο τριβής των δύο υποψηφίων προέκυψε την Κυριακή, όταν η New York Times έγραψε ότι ο Τραμπ δεν κατέβαλε κανέναν φόρο εισοδήματος στο ομοσπονδιακό κράτος τα δέκα από τα 15 χρόνια μέχρι το 2015. Πλήρωσε φόρο εισοδήματος 750 δολαρίων το 2016, δηλαδή το έτος που κέρδισε τις προηγούμενες προεδρικές εκλογές και άλλα 750 δολάρια κατέβαλε το 2017, το πρώτο έτος που ανέλαβε τη διακυβέρνηση των ΗΠΑ.

Η συνάντηση μπορεί να αποδειχτεί κρίσιμη για τον Μπάιντεν δίνοντάς του μια ευκαιρία να αποδείξει ότι έχει τον έλεγχο και ότι είναι ικανός να εισέλθει στο Οβάλ Γραφείο και να δώσει τέλος στην αναταραχή που έχει προκαλέσει η πρώτη θητεία του Τραμπ, λένε οι σχεδιάζοντες στρατηγική.

Ο Μπάιντεν διαθέτει ένα σταθερό προβάδισμα επί του Τραμπ στην πρόθεση ψήφου στις εθνικές δημοσκοπήσεις, παρότι οι δημοσκοπήσεις εκείνες που αφορούν τις πολιτείες-κλειδιά, που θα κρίνουν το εκλογικό αποτέλεσμα, προβλέπουν πολύ μικρότερη διαφορά μεταξύ των δύο.

Περίπου το 9% των πιθανών ψηφοφόρων δεν στηρίζουν επί του παρόντος κανέναν υποψήφιο μεγάλου κόμματος, ποσοστό λιγότερο από το μισό από το αντίστοιχο του Σεπτεμβρίου 2016, σύμφωνα με δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos.

«Οι ψηφοφόροι έχουν αποφασίσει για τον Ντόναλντ Τραμπ. Δεν είναι ακόμη εντελώς σίγουροι τι να κάνουν με τον Τζο Μπάιντεν» λέει ο Ρεπουμπλικανός υπεύθυνος στρατηγικού σχεδιασμού Άλεξ Κόναντ, ο οποίος ήταν σύμβουλος του γερουσιαστή Μάρκο Ρούμπιο στη διάρκεια των προκριματικών του 2016 για τις προεδρικές εκλογές, όταν διεκδίκησε το χρίσμα εναντίον του Τραμπ.

«Αν ο Μπάιντεν πάει εκεί και δείξει ότι δεν πρέπει να τον φοβούνται οι ανεξάρτητοι και ότι είναι ικανός να κάνει την δουλειά, θα βοηθήσει τον εαυτό του σημαντικά» λέει ίδιος.

Σύμβουλοι του Λευκού Οίκου λένε ότι ο 74χρονος Τραμπ θα προκαλέσει επιθετικά τον Μπάιντεν αναφορικά με την θητεία του σε ζητήματα όπως το εμπόριο, η ενέργεια και η φορολογία και θα είναι έτοιμος να υπερασπιστεί τον εαυτό του για το ότι δεν κατέβαλε φόρους.

Ο Τραμπ, ο οποίος επανειλημμένως έχει αμφισβητήσει την ακεραιότητα των εκλογών, αναμένεται να δεχτεί ερωτήσεις για την άρνησή του να δεσμευτεί ότι θα αποδεχτεί το εκλογικό αποτέλεσμα αν ο νικητής δεν είναι ο ίδιος.

Ο 77χρονος Μπάιντεν, από την πλευρά του, θα επισημάνει σε ποιά θέματα ο Τραμπ δεν τήρησε τις υποσχέσεις του, όπως είπε μια πηγή που γνωρίζει την στρατηγική του. Είναι επίσης βέβαιο ότι θα ασκήσει κριτική εις βάρος του νυν προέδρου για την διαχείριση της πανδημίας εκ μέρους του και ότι θα υπογραμμίσει τις προσπάθειες του Τραμπ να καταργήσει το αποκαλούμενο Obamacare, όπως έχει γίνει γνωστός ο Νόμος για την Προσιτή Περίθαλψη.

Προετοιμασίες για την τηλεμαχία και επαλήθευση των ισχυρισμών

Η 90λεπτη τηλεοπτική αναμέτρηση, που θα διεξαχθεί με ένα περιορισμένο αριθμητικά κοινό με φυσική παρουσία και υπό τους κανόνες της κοινωνικής αποστασιοποίησης λόγω της πανδημίας, θα ξεκινήσει στις 04:00 ώρα Ελλάδος και ο χώρος διοργάνωσής της θα είναι το πανεπιστήμιο Case Western Reserve, στο Κλίβελαντ.

Είναι η πρώτη από τις τρεις προγραμματισμένες προεδρικές τηλεμαχίες.

Το ντιμπέιτ θα είναι χωρισμένο σε έξι μέρη: η θητεία των Τραμπ και Μπάιντεν, το Ανώτατο Δικαστήριο, η πανδημία του κορονοϊού, η οικονομία, η ακεραιότητα των εκλογών και οι «φυλετικές διακρίσεις και η βία» σε αμερικανικές πόλεις.

O Τραμπ, ένας πολιορκητικός κριός ως συνομιλητής, ο οποίος τακτικά αμφισβητεί τη διανοητική ικανότητα και την σωματική ενέργεια του Μπάιντεν χρησιμοποιώντας ωμούς και επί προσωπικού χαρακτηρισμούς, θα επιχειρήσει να ταράξει τον πρώην αντιπρόεδρο και να τον αποσπάσει από τα θέματα που έχει προς συζήτηση, λένε οι υπεύθυνοι στρατηγικού σχεδιασμού.

Ενόψει του ντιμπέιτ οι Δημοκρατικοί είχαν ζητήσει ο συντονιστής Κρις Γουάλας του Fox News να διορθώνει τον Τραμπ, όταν προβαίνει σε ψευδείς ισχυρισμούς.

Αλλά ο Γουάλας, τον οποίον ο Τραμπ έχει αποκαλέσει «κακό και αντιπαθητικό», απάντησε ότι δεν θα λειτουργήσει ως υπεύθυνος επαλήθευσης.

Ο Μπάιντεν ξεκίνησε την προετοιμασία για το ντιμπέιτ τον Αύγουστο, ξαναδιαβάζοντας το ογκώδες ενημερωτικό υλικό, ενώ έχει συμμετάσχει σε εικονικά ντιμπέιτ με τον επί μακρόν σύμβουλό του Μπομπ Μπάουερ, έναν Δημοκρατικό δικηγόρο, ο οποίος (σε αυτά τα εικονικά ντιμπέιτ) υποδύεται τον Τραμπ, σύμφωνα με ένα πρόσωπο που γνωρίζει το θέμα.

Ο Τραμπ, από την πλευρά του, έχει συναντηθεί με κορυφαίους συμβούλους του πολλές φορές για να συζητήσουν για την προσέγγιση που θα υιοθετήσει στα ντιμπέιτ και πέρασε μέρος του σαββατοκύριακου προετοιμαζόμενος με τον πρώην κυβερνήτη του Νιού Τζέρσι Κρις Κρίστι και τον προσωπικό του δικηγόρο Ρούντι Τζουλιάνι, σύμφωνα με έναν σύμβουλο του προέδρου.

Αμφότεροι οι υποψήφιοι έχουν μεγάλη εμπειρία. Το 2016 ο Τραμπ κυριάρχησε στα γεμάτα από κοινό ντιμπέιτ για τις προκριματικές των Ρεπουμπλικανών με απανωτές επιθέσεις στους αντιπάλους του.

Προσπάθησε να εκφοβίσει την Δημοκρατική υποψήφια Χίλαρι Κλίντον στη διάρκεια των ντιμπέιτ μεταξύ τους για τις προεδρικές εκλογές με το να σηκωθεί και να σταθεί από πίσω της κάποια στιγμή και φέρνοντας στο ακροατήριο κάποιες απο τις γυναίκες που είχαν κατηγορήσει τον σύζυγό της και πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον για ανάρμοστη σεξουαλική συμπεριφορά.

Ο Μπάιντεν συμμετείχε σε δύο κατ’ ιδίαν συναντήσεις υποψήφιων αντιπροέδρων με την Ρεπουμπλικανή Σάρα Πέιλιν το 2008 και με τον Πολ Ράιαν το 2012.

Αλλά κάποιες φορές πέρασε στην άμυνα στη διάρκεια των 11 τηλεμαχιών των Δημοκρατικών για τις προκριματικές.

Οι σύμμαχοι του Μπάιντεν λένε ότι ο Τραμπ, ο οποίος χαρακτηρίζει τακτικά τον Μπάιντεν «Νυσταλέο Τζο» και έχει προτείνει ότι ο αντίπαλός του θα πρέπει να πάρει φάρμακα για να μπορέσει να ολοκληρώσει το ντιμπέιτ, έχει βοηθήσει στο να μειώσει τις προσδοκίες για την επίδοσή του.

«Δεν ξέρω γιατί οι άνθρωποι του Τραμπ δείχνουν να χαμηλώνουν τον πήχη. Ο Τζο Μπάιντεν είναι παίκτης. Αναδεικνύεται όταν χρειάζεται και νομίζω ότι θα το κάνει» εκτιμά ο Στιβ Σκέιλ, ένας υπεύθυνος στρατηγικού σχεδιασμού και επί μακρόν σύμμαχος του Μπάιντεν.