«Αυτός είναι ο λόγος που ήρθα και ήθελα να είμαι κομμάτι αυτού του ονόματος, να πάω τους Λέικερς στην θέση που έχουν συνηθίσει να βρίσκονται και αυτό θα ολοκληρωθεί με ένα πρωτάθλημα. Είμαι περήφανος που φοράω την φανέλα με το χρυσό και το μωβ, στόχος να φανούμε αντάξιοι της βαριάς κληρονομιάς των Λέικερς», δήλωσε ο Λεμπρόν Τζέιμς μετά την τέταρτη νίκη των Λέικερς απέναντι στους Ρόκετς που συνοδεύτηκε από την πρόκριση στους τελικούς της περιφέρειας.
Μία δήλωση που δείχνει ξεκάθαρα τη «στόφα» του Αμερικάνου άσου εδώ και χρόνια. Και αυτό ήρθε να προσδώσει και στους Λέικερς. Ήρθε στο Λος Άντζελες για να κάνει την ομάδα πάλι νικήτρια, διεκδικήτρια και πρώτη. Επειδή είναι ένας παίκτης που δεν του αρέσει να χάνει.
Η πρώτη (αποτυχημένη) σεζόν δεν τον λύγισε
Ο πρώτος χρόνος του Λεμπρόν Τζέιμς δεν ήταν όπως τον περίμενε. Οι «Λιμάνθρωποι» δεν είχαν σταθερότητα, ολοκλήρωσαν τη σεζόν στη 10η θέση μακριά από τα πλέι οφ και τον Λεμπρόν Τζέιμς απόντα λόγω τραυματισμού στα πιο σημαντικά παιχνίδια. Ωστόσο, ήταν βέβαιο πως ήδη και εκείνος σκεφτόταν την επόμενη χρονιά, τη σεζόν που θα έδινε τα δυνατά του σε ένα πιο ενισχυμένο ρόστερ σε παρκέ και πάγκο που θα βάλει «πλώρη» για τη πρώτη θέση.
Μερικά στατιστικά στοιχεία το δείχνουν και με το παραπάνω.
Η προηγούμενη σεζόν ήταν η πρώτη μετά από δέκα χρόνια που ο Λεμπρόν δεν πήγε στους τελικούς, πρώτη φορά μετά το 2005 που δεν μπήκε στα πλέι οφ.
Την τελευταία χρονιά που οι Λέικερς πήραν το πρωτάθλημα ο Λεμπρόν ήταν ακόμα παίκτης των Καβς και προσπαθούσε να πάρει το δαχτυλίδι. Τελικά ήρθε μερικά χρόνια αργότερα και το 2016 μέσα από μία απίθανη σειρά αγώνων κόντρα στους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Ο σκοπός του «υλοποιήθηκε» και μετά από τους Μαϊάμι Χιτ πήρε πρωτάθλημα με δεύτερη ομάδα.
Τα στατιστικά του φέτος είναι αυτά για τα οποία και δουλεύει άλλωστε. 25.3 πόντοι, 7.8 ριμπάουντ και 10.2 ασίστ τουλάχιστον θα δώσει σε κάθε παιχνίδι ο Τζέιμς, ο οποίος ελλείψει ποίντ γκαρντ πρώτης γραμμής-εκτός από τον Ρόντο- στους Λέικερς συνεισφέρει σημαντικά και σε αυτή τη θέση.
Η αυτοκριτική του
«Δεν μπορούμε να κάνουμε τόσα λάθη. Είμαστε επιπόλαιοι σε κάποια σημεία του παιχνιδιού και αυτό ξεκινά από εμένα. Μπορούμε και πρέπει να βελτιωθούμε», υποστήριξε χαρακτηριστικά ο Λεμπρόν μετά το πέρας του πρώτου παιχνιδιού-ήττα στα πλέι οφ από τον Χάρντεν και την παρέα του. Δηλώσεις που δείχνουν πως και ο ίδιος είχε αντιληφθεί τι έπρεπε να αλλάξει στο σύνολο και να επιδράσει με τον πιο σωστό τρόπο ο Φρανκ Φόγκελ.
Στον Ντέιβις βρήκε τον… συνεργό του
Για να έχεις το καλύτερο πλάνο και σχέδιο δεν μπορείς να πας κάπου μόνος σου. Πρέπει να έχεις και έναν «συνεργό». Αυτός για τον «Βασιλιά» ήταν ο Άντονι Ντέιβις. Ένας από τους πληρέστερους ψηλούς της λίγκας, μπορεί να κάνει στο παρκέ τόσα πράγματα, όσα να αφήσουν τον Λεμπρόν Τζέιμς μέχρι και χαλαρό σε κάποιες περιπτώσεις.
Ο Άντονι Ντέιβις ήξερε πως ήταν σε μία ομάδα που δεν μπορούσε να διακριθεί (Νιού Όρλεανς Πέλικανς) και ήθελε να πάει σε ένα κλαμπ που θα του δώσει αέρα νικητή. Και βρήκε τους Λέικερς, παρέα με τον Λεμπρόν με σκοπό να πάρει στο τέλος της σεζόν το δαχτυλίδι.
Οι δυο τους μέχρι αυτό το σημείο έχουν κάνει… παπάδες, καθώς έγιναν το πρώτο δίδυμο με 25+ πόντους και 10+ ριμπάουντ μέσο όρο σε σειρά playoffs από το 1961, όταν και τότε έκαναν τα «μαγικά» τους οι Πετίτ και Χάγκαν. Δύο παίκτες «φτιαγμένοι» για την κρίσιμη στιγμή και για το σημείο που θα πρέπει να έρθει η νίκη πάση θυσία.
Άσχετα με το αποτέλεσμα, οι Λέικερς έχουν κάνει το comeback
Ανεξάρτητα με το τι θα συμβεί στο πέρας της σεζόν οι «Λιμνάνθρωποι» έχουν βάλει γερά… θεμέλια και για τις επόμενες. Ακόμα και αν ο Λεμπρόν είναι στα 35 δεν δείχνει διατεθειμένος να αποχωρήσει από το Λος Άντζελες, ενώ οι φήμες που ακούγονται για τον Άντονι Ντέιβις δύσκολα έχουν βάση. Με το υπάρχων υλικό και με την ενδεχόμενη προσθήκη ενός ακόμα άσου και ενός πιο γρήγορου σέντερ οι Λέικερς θα είναι ένα από τα φαβορί και για την επόμενη αγωνιστική περίοδο, η οποία θα ξεκινήσει τον Δεκέμβρη.
Οι Κλίπερς το τελευταίο (;) εμπόδιο
Φέτος δείχνουν πιο δυνατοί από ποτέ. Οι Λος Άντζελες Κλίπερς με τις προσθήκες των Καουάι Λέοναρντ και Πολ Τζόρτζ στοχεύουν στο πρωτάθλημα. Αυτή τη στιγμή οι Λέικερς και οι Κλίπερς δείχνουν οι πιο δυνατές ομάδες που έχουν απομείνει. Αν και δεν πρέπει να ξεγράφουμε τους Μαϊάμι Χιτ που έπαιξαν σχεδόν το τέλειο μπάσκετ απέναντι στους Μιλγουόκι Μπακς, αλλά και τους Μπόστον Σέλτικς. Πρόκριση Κλίπερς έναντι των Νάγκετς σημαίνει και μια περαιτέρω δυσκολία. Θα βγάλει άραγε κάποια ομάδα τον «Βασιλιά» από τον δρόμο που έχει χαράξει;
