Άγιο είχαν οι 143 επιβαίνοντες στο Boeing 737 της Miami Air International, το οποίο κατά τη διάρκεια της προσγείωσής του στο Τζάκσονσβιλ της Φλόριντα γλίστρησε στον διάδρομο και κατέληξε στον ποταμό Σεν Τζόουνς.
Το αεροσκάφος είχε απογειωθεί από την αμερικανική στρατιωτική βάση του Γκουαντάναμο, στην Κούβα, μεταφέροντας 136 άτομα στρατιωτικό προσωπικό και 7 μέλη πληρώματος. Ο σερίφης του Τζάκσονβιλ ανέφερε ότι το αεροσκάφος ήταν σε ρηχά νερά και δεν βυθίστηκε, ενώ έδωσε στη δημοσιότητα και φωτογραφίες.
«Ετοιμαζόμασταν να προσγειωθούμε στο Τζάκσονβιλ, ενώ πετούσαμε μέσα σε καταιγίδα. Καθώς κατεβαίναμε, είχαμε μια πραγματικά απότομη προσγείωση. Το αεροσκάφος σηκώθηκε προς τα δεξιά και μετά προς τα αριστερά. Χτύπησα το κεφάλι μου στον πλαστικό δίσκο μπροστά μου», είπε στο CNN η Σέριλ Μπόρμαν, δικηγόρος που επέβαινε στο αεροσκάφος.
«Δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε αν είχαμε καταλήξει σε ποτάμι ή στον ωκεανό», πρόσθεσε, ενώ συμπλήρωσε πως ήταν μια τρομακτική εμπειρία, αλλά επαίνεσε το πλήρωμα για τον επαγγελματισμό με τον οποίο αντέδρασε.
Ο τοπικός σερίφης ανακοίνωσε ότι 21 από τους επιβαίνοντες στο Boeing τραυματίστηκαν ελαφρά και μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο, καθώς επίσης πως γίνεται προσπάθεια να περιοριστεί η διαρροή των καυσίμων του αεροσκάφους στο ποτάμι.
Η Miami Air International είναι η ιδιωτική εταιρεία την οποία χρησιμοποιεί ο αμερικανικός στρατός για δύο δρομολόγια κάθε εβδομάδα από το στρατιωτικό αεροδρόμιο στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια, προς το στρατιωτικό αεροδρόμιο του Τζάκσονβιλ και την αμερικανική βάση του Γκουαντάναμο στην Κούβα.
Όλοι οι 136 επιβάτες και επτά μέλη του πληρώματος έχουν λογιστεί, δήλωσε ο Ναυτικός Αεροσταθμός Jacksonville. Είκοσι ένα άτομα μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία σε καλή κατάσταση, σύμφωνα με τον αξιωματικό Tom Francis της Jacksonville Fire Rescue.
Η ασφαλή προσγείωση ήταν ένα θαύμα, είπε ο βασιλιάς Μίσιγκαν Κόννορ, διοικητής του σταθμού.
«Μπορούμε να μιλάμε για μια διαφορετική ιστορία απόψε, οπότε υπάρχουν πολλά να πουν για τον επαγγελματισμό των ανθρώπων που βοήθησαν τους επιβάτες εκτός του αεροπλάνου», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου νωρίς το Σάββατο. «Μερικοί από αυτούς έρχονταν πίσω για να δουν τις οικογένειές τους, μερικοί από αυτούς συνέχιζαν να ταξιδεύουν στα σπίτια τους έξω από τη Φλόριντα».
Ισχυρές δυνάμεις της πυροσβεστικής έσπευσαν άμεσα στο σημείο και απομάκρυναν τους επιβαίνοντες από την πτέρυγα του αεροσκάφους. Περισσότεροι από 50 πυροσβέστες συμμετείχαν στην επιχείρηση, δήλωσε ο Μαρκ Ρούσο, επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας.
Πετούσε ανάμεσα σε καταιγίδες
Μιλώντας στο CNN η Μπόρμαν είπε πως το αεροπλάνο κατευθυνόταν προς το Τζάκσονσβιλ εν μέσω κεραυνών και καταιγίδων.
«Είχαμε μια πραγματικά πολύ άγρια προσγείωση. Και τότε το αεροπλάνο χτύπησε με δύναμη στο έδαφος και αναπήδησε ξανά και ξανά, μέχρι που νομίσαμε ότι συνετρίβη. Βρεθήκαμε στο νερό, αλλά δεν μπορούσαμε να καταλάβουμε αν ήταν ποτάμι ή ωκεανός.
Η βροχή έπεφτε καταρρακτωδώς, μαζί με αστραπές και βροντές και μείναμε εκεί για αρκετή ώρα. Μετά ήρθαν τα συνεργεία διάσωσης και χρησιμοποιώντας μια σωσίβια σχεδία του αεροπλάνου αρχίσαμε να κατεβαίνουμε από αυτό», περιέγραψε τις εφιαλτικές εκείνες στιγμές η δικηγόρος.
