Παγκόσμια ΑΕΚ! Μετά τους τρεις διεθνείς τίτλους της στην ευρωπαϊκή ζώνη (1968 Κυπελλούχων, 2000 Σαπόρτα, 2018 Champions League) η ΑΕΚ είναι έτοιμη να διεκδικήσει και το Διηπειρωτικό Κύπελλο.
Στον ημιτελικό της διοργάνωσης που φιλοξενείται στο Ρίο ντε Τζανέιρο η Ένωση ισοπέδωσε την αργεντίνικη Σαν Λορέντζο με 86-64 και την Κυριακή 17/2 (23:00 ώρα Ελλάδας) θα κοντραριστεί για τη στέψη με τον νικητή της αναμέτρησης Φλαμένγκο – Οστιν Σπερς.
Οι Κιτρινόμαυροι έπαιξαν πάρα πολύ καλά και με εξαίρεση τα πέντε πρώτα λεπτά, ήταν σαφώς ανώτεροι από τους Αργεντίνους έχοντας τον έλεγχο σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.
Μάλιστα η διαφορά έφτασε και στους 26 πόντους (60-86 στο 39’) με τους παίκτες του Λούκα Μπάνκι να κάνουν… πάρτι πάνω στο παρκέ και να παίρνουν πανηγυρικά το εισιτήριο για τον τελικό.
Η ΑΕΚ ξεκίνησε «μουδιασμένα» το παιχνίδι με αρκετά λάθη και άστοχες προσπάθειες, ενώ οι Αργεντίνοι εκμεταλλεύονταν την κατάσταση των αντιπάλων τους και έφταναν πιο εύκολα στο καλάθι. Έτσι προηγήθηκαν με 12-7 στο 7’ και είχαν τον ρυθμό του αγώνα στα χέρια τους.
Στη συνέχεια όμως η ΑΕΚ αντέδρασε. Στο παρκέ πέρασαν οι Ξανθόπουλος και Λαρεντζάκης που άρχισαν να πιέζουν τη μπάλα, να κάνουν βουτιές στο παρκέ και να οργανώνουν πολύ σωστά τις επιθέσεις.
Την ίδια στιγμή ο Σάκοτα με τον Χάντερ έβρισκαν πολύ πιο εύκολα το δρόμο για το καλάθι, ενώ στον ίδιο ρυθμό άρχισαν να μπαίνουν και οι υπόλοιποι παίκτες.
Ετσι η «Ενωση» πήρε στα χέρια της τα ηνία του παιχνιδιού και έφτασε τη διαφορά στους 23 πόντους (22-45 στο 19’) με τους παίκτες του Λούκα Μπάνκι να είναι οι απόλυτοι κυρίαρχοι και να τελειώνουν το πρώτο μέρος με 26-45 έχοντας 9/18 δίποντα, 7/15 τρίποντα και 20 ριμπάουντ, ενώ οι αντίπαλοί τους είχαν 9/24 δίποντα, 1/9 τρίποντα και 19 ριμπάουντ.
Η Σαν Λορέντζο έκανε την αντεπίθεσή της και εκμεταλλεύτηκε τη χαλάρωση της ΑΕΚ, που δεν είχε επιστροφές στην άμυνα, ούτε πήγαινε πρώτη στη μπάλα και είχε κακές εμπνεύσεις στην επίθεση.
Μάλιστα οι Αργεντίνοι με την ματς απ άμυνα ζώνης είχαν «βραχυκυκλώσει» την ΑΕΚ και μείωσαν στους 12 πόντους (40-52 στο 24’) με τους Τάκερ και Μάτα να είναι πολύ καλοί.
Στο 32’ η διαφορά παρέμενε στους 12 πόντους (56-68) και τότε με τον Σάκοτα και τον Τζέιμς να δίνουν το πρόσταγμα, οι «κιτρινόμαυροι»… πάτησαν το γκάζι και προηγήθηκαν με 58-78 στο 35’. Το παιχνίδι ουσιαστικά είχε κριθεί με την ΑΕΚ να έχει «αγκαλιάσει» την πρόκριση και να παίρνει το εισιτήριο για τον τελικό της Κυριακής κερδίζοντας με
Από την Ενωση οι Τζέιμς (15π, 8ρ.), Σάκοτα (15π., 3/6τριπ) και Θίοντορ (12π.) ήταν καλύτεροι, ενώ για τους Αργεντίνους οι Τάκερ (17π., 7ρ.) και Αντονι (14π. 9ρ.) προσπάθησαν.
Τα δεκάλεπτα: 13-18, 26-45, 54-68, 64-86
