Τσιτσιπάς : Με τον Ναδάλ στα ημιτελικά

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Ράφαελ Ναδάλ θα είναι ο αντίπαλος του Στέφανου Τσιτσιπά στα ημιτελικά του Αυστραλιανού όπεν. Ο 32χρονος Ισπανός, νο 2 στον κόσμο και κάτοχος 17 τίτλων γκραν σλαμ, νίκησε στα προημιτελικά με 6-3, 6-4, 6-2 τον 21χρονο Αμερικανό Φράνσις Τιαφό, νο 39 στην παγκόσμια κατάταξη.

Θα είναι η τρίτη φορά που θα αναμετρηθούν ο Τσιτσιπάς με τον Ναδάλ, ο οποίος έχει κατακτήσει μόνο μια φορά το Australian Open (2009). Και οι δύο προηγούμενες φορές ήταν σε τελικό και στις δύο επικράτησε ο Ναδάλ με 2-0.

Η πρώτη ήταν τον Απρίλιο του 2018 στο όπεν της Βαρκελώνης, όταν ο Τσιτσιπάς έγινε ο πρώτος Έλληνας που αγωνίστηκε σε τελικό μονού μιας ATP διοργάνωσης, και η δεύτερη στο Τορόντο τον Αύγουστο του 2018, όταν ο Τσιτσιπάς, για να φτάσει στον τελικό του Rogers Cup, κατάφερε να αποκλείσει διαδοχικά τον Ντόμινικ Τιμ, τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ και τον Κέβιν Άντερσον, δηλαδή τέσσερις τενίστες του «top-10».

Ραφαέλ Ναδάλ: Ο απόλυτος κυρίαρχος

Είναι νικητής σε 17 τουρνουά Γκραντ Σλαμ καθώς έχει κερδίσει 11 χρονιές (2005-2006-2007-2008-2010-2011-2012-2013-2014-2017-2018) τον τίτλο στο Ρολάν Γκαρός, 2 φορές στο Γουίμπλεντον τον Ιούλιο του 2008 & 2010, 1 φορά στο Αυστραλιανό Όπεν το 2009 και 3 φορές το Αμερικάνικο Όπεν το 2010, το 2013 και το 2017.

Ο Ναδάλ κατέχει επίσης το μεγαλύτερο ρεκόρ συνεχόμενων νικών σε χωμάτινη επιφάνεια. Το σερί του φτάνει τις 81 νίκες, το μεγαλύτερο στην ιστορία του αντρικού τένις, από τον Απρίλιο του 2005 έως τον Μάιο του 2007. Τον Απρίλιο του 2005 βρέθηκε στη δεύτερη θέση της παγκόσμιας κατάταξης του επαγγελματικού τένις, για να ανέβει στο Νo 1 – «εκθρονίζοντας» τον Ρότζερ Φέντερερ μετά από 237 συνεχείς εβδομάδες – στις 18 Αυγούστου τού 2008, μία μέρα πριν είχε στεφθεί Xρυσός Oλυμπιονίκης στους Αγώνες τού Πεκίνου, στο Απλό Ανδρών, μετά από νίκη επί τού Χιλιανού. Στις 11/9/2017 ξανά έγινε νούμερο 1.

Αυτή τη στιγμή ο Ναδάλ βρίσκεται στην δεύτερη της παγκόσμια κατάταξης πίσω από τον Νόβακ Τζόκοβιτς ο ισπανός θρύλος του τένις σε ηλικία 32 ετών παραμένει ο απόλυτος κυρίαρχος μέσα στον γήπεδο.