Η Berkeley Square στο κέντρο του Λονδίνου είναι η αγαπημένη πλατεία για πάρα πολύ κόσμο. Κάτοικοι της βρεττανικής πρωτεύουσας αλλά και εκατομμύρια τουρίστες από ολόκληρο τον κόσμο περνούν από την συγκεκριμένη περιοχή για ένα περίπατο, επισκέψεις σε ακριβά αλλά και πιο οικονομικά (κυρίως γιαπωνέζικες αλυσίδες fast food) εστιατόρια ή απλά και μόνο για να θαυμάσουν τα ωραιότερα κτίρια της πόλης.
Αρκετά από αυτά στεγάζουν μερικές από τις πλέον ακριβές και πολυτελείς αντιπροσωπείες αυτοκινήτων κλασσικά και trendy restaurants (“Nobu”, “Sexy Fish”, “Novikof”) αλλά και τα πλέον εμβληματικά private clubs. Στον αριθμό 44 της πλατείας, σε ένα όμορφο κτίριο της Γεωργιανής εποχής με τα μαύρα κάγκελα να «ακουμπούν» στο πεζοδρόμιο, πολλοί γνωρίζουν ότι βρίσκεται το “Annabel’s”. Ένα από τα γνωστότερα και πλέον δημοφιλή (για τους ισχυρούς του χρήματος) members clubs του πλανήτη.
Το “Annabel’s” γνώρισε εποχές δόξας με τις σημαντικότερες προσωπικότητες του κόσμου να βρίσκονται στην πολύτιμη λίστα μελών του. Μεγαλοεπιχειρηματίες, εφοπλιστές, big stars, συγγραφείς αλλά και μέλη της βασιλικής οικογένειας της Αγγλίας όπως ο πρίγκιπας Κάρολος έχουν επισκεφθεί το private club με τον εντυπωσιακό, ακριβό διάκοσμο, το άψογο service και το εξαιρετικό φαγητό. Ιδρυτικά στελέχη μάλιστα του club υπήρξαν μεγάλα ονόματα του ελληνικού εφοπλιστικού κόσμου όπως ο Χαρίτων Εμπειρίκος, ο Αριστοτέλης Ωνάσης και ο Σταύρος Νιάρχος.
Στην λίστα μελών του “Annabel’s” αρκετά ακόμα ονόματα Ελλήνων πλοιοκτητών όπως αυτά των οικογενειών Χανδρή, Γουλανδρή, Βεργωτή, Κουμαντάρου, Λως. Λίγες μόλις εβδομάδες πριν, δίπλα ακριβώς από το κλασσικό, αγαπημένο “Annabel’s”, στον αριθμό 46 της Berkeley Square, άνοιξε τις πύλες του το νεότερο… αδελφάκι του. Το νέο “Annabel’s” είναι γεγονός. Αστραφτερό, υπερπολυτελές, elegant, stylish με first-class κουζίνα και ότι καλύτερο χρειάζεται ένα super private club για να διασκεδάσουν τα μέλη του. Το νέο “Annabel’s” στεγάζεται μέσα στο εξαιρετικό town house που κάποιοι ονειρεύονται ότι θα μπορούσαν κάποτε να περάσουν τις πόρτες του.
Η ανακαίνιση των εκατομμυρίων λιρών και το ανταγωνιστικό «Heartfort 5»
Ο χώρος είναι σίγουρα μαξιμαλιστικού ύφους. Βαριά έπιπλα, ζεστά χρώματα, πίνακες, λάμπες, χαλιά, ο κήπος με τις πολυθρόνες και ένα καινούριο κεφάλαιο για το private club έχει ήδη ανοίξει. Το “Annabel’s” το νούμερο ένα members (και πλέον αυστηρό) club του Λονδίνου (για κάποιους το κορυφαίο του πλανήτη) συνεχίζει να γράφει ιστορία. Το νέο του κτίριο, ο καινούριος χώρος είναι ακόμα πιο πολυτελής από τον προηγούμενο. Αυτό το reopening δύο μόλις «πόρτες» δίπλα από το classic “A” (βρίσκεται εκεί για περισσότερα από 50 χρόνια) θεωρήθηκε αναγκαίο από τους ιδιοκτήτες του. Ίσως μόνο έτσι το ιστορικό, αγαπημένο spot θα μπορούσε να συναγωνιστεί το “Heartfort 5” και “Loubou’s” (επίσης στο Mayfair) τα οποία τα τελευταία χρόνια έχουν συγκεντρώσει στις «τάξεις τους» την παγκόσμια οικονομική και πνευματική ελίτ.
Διεθνείς προσωπικότητες, ισχυρά μέλη της παροικίας μας στο Λονδίνο αλλά και εφοπλιστές οι οποίοι επισκέπτονται συχνά το Λονδίνο βρίσκονται την λίστα μελών του “Heartfort 5”. Το “Annabel’s” αργά, μεθοδικά ετοίμαζε την αντεπίθεσή του. Η αλήθεια είναι ότι κυκλοφορούσαν διάφορες φήμες γύρω από την περίφημη ανακαίνιση του Town House η οποία διαρκούσε καιρό. Οι ψίθυροι μιλούσαν για μυθικά ποσά. Ο international restaurateur Ρίτσαρντ Κέρινγκ ο οποίος είχε αγοράσει εδώ και κάποια χρόνια το club φαινόταν όμως διατεθειμένος να ξοδέψει πολλά-πολλά χρήματα. Ο Κέρινγκ (ιδιοκτήτης του “Ivy” και άλλων trendy spots) αισθανόταν πάντα υπερήφανος για το απόκτημά του «μέσα στο πιο σπουδαίο Georgian building του Λονδίνου μετά το Μπάκινγχαμ Πάλας». Το νέο “Annabel’s” περιλαμβάνει εστιατόρια, bars, private living rooms, μία ταράτσα με κήπο, ένα cigar salon, και βέβαια κάτι που δεν υπήρχε στο παλιό κτίριο. Ένα υπερπολυτελές spa. Οι φήμες αναφέρουν ότι τα μέλη θα είναι ακόμα λιγότερα από αυτά τα οποία βρίσκονταν στη λίστα του πρώτου, αγαπημένου “Annabel’s”…
Στις exclusive υπηρεσίες ο… περπατητής σκύλων
Το garden room για όσους από εμάς το επισκέφθηκαν με αφορμή ιδιωτικό γεύμα μερικές βραδιές πριν μοιάζει με έργο τέχνης. Το ίδιο και το εσωτερικό όπως και το εξωτερικό bar. Το club είναι ανοικτό ολόκληρο σχεδόν το εικοσιτετράωρο (προσφέρει τις υπηρεσίες του για 21 ώρες). To dance floor στο ισόγειο του club, μπορεί να αλλάξει ξαφνικά και να «μετατραπεί» αποκλειστικά και μόνο για τους billionaires πελάτες του σε stage με διάσημους τραγουδιστές και performers να δίνουν το δικό τους show. Στις super υπηρεσίες τις οποίες προσφέρει το private club είναι ένας αποκλειστικός “dog walker” ο οποίος (έχει ήδη προσληφθεί ο καλύτερος του κόσμου, όπως τουλάχιστον υποστηρίζουν οι ιδιοκτήτες του club) προσέχει τα συμπαθή τετράποδα όταν οι ιδιοκτήτες τους απολαμβάνουν το φαγητό ή το ποτό τους.
Οι κυρίες διαθέτουν και εκείνες έναν δικό τους χώρο στην κορυφή του κτιρίου. Ένα χώρο που θυμίζει μαγικό κουτί. Εκεί υπάρχει αυτό που αποκαλούμε «έκρηξη του ροζ». Οι τοίχοι είναι ροζ όπως επίσης και τα αντικείμενα. Γεμάτο δαντέλλες, μεταξωτά λουλούδια, ροζ φτερά, όλα αυτά που αντικρύζει κάποιος στους fancy weddings. To dress code (το υπογράφει ο Ντέρεκ Μπλάσμπεργκ) επιτρέπει τζιν παντελόνι και smart trainers μέχρι λίγο πριν τις επτά το απόγευμα. Μετά τις επτά οι κυρίες και κύριοι επιβάλλεται να φορούν κάτι πιο… chic. Ένα κομψό φόρεμα για τις γυναίκες και απαραίτητα κοστούμι για τους άνδρες. Αυτοί είναι άλλωστε οι κανόνες του απόλυτου private club.
Η ιστορία του club, ο Ωνάσης, η βασίλισσα Ελισάβετ, ο Φρανκ Σινάτρα
Το “Annabel’s” δημιουργήθηκε το 1963 από τον Μάρκ Μπίρλεϊ. Ο επιχειρηματίας έδωσε στο night club το όνομα της συζύγου του (Lady Annabel Vane-Tempest Stewart). Ο στενός φίλος του Μπίρλεϊ, Τζον Ασπινάλ, σκέφτηκε ότι μετά τις ατέλειωτες ώρες που περνούσαν στις priveé αίθουσες πολυτελών casino και χαρτοπαικτικών λεσχών έπρεπε να διαθέτουν κάποιο χώρο για να απολαύσουν εξαιρετικό φαγητό και ποτό. Ένα χώρο ιδιωτικό ο οποίος θα πρόσφερε εξαιρετικές υπηρεσίες στους πελάτες του. Έτσι ο Μπίρλεϊ «άλλαξε» το ισόγειο του “Aspinall’s Casino”. Το μετέτρεψε σε night club. Το “Annabel’s” τελικά έγινε το super members club με exclusive πελατεία. Ανάμεσα στα μέλη του, ο πρίγκιπας της Ουαλίας, η δούκισσα της Κορνουάλης, η πριγκίπισσα Άννα, ο Ρίτσαρντ Νίξον, ο Αριστοτέλης Ωνάσης (το επισκεπτόταν συχνά με εκθαμβωτικές πάντα γυναίκες στο πλευρό του) και ο Φράνκ Σινάτρα. Το 2003 η βασίλισσα Ελισάβετ επισκέφθηκε το club. Το γεγονός προξένησε μεγάλη εντύπωση. Η αυστηρή βασίλισσα ήταν η πρώτη και μοναδική φορά στη ζωή της που επισκέφθηκε night club.
Η νέα εποχή με τα top models
Στη «βαριά» αίθουσα με τα μέλη να απολαμβάνουν σολομό, φουα-γκρα, χαβιάρι και συλλεκτικές γαλλικές σαμπάνιες, έχουν τραγουδήσει οι Ρέι Τσάρλς, Τίνα Τάρνερ, Νταϊάνα Ρος, Μπράϊαν Φέρι και Lady Gaga. O Ρίτσαρντ Κέρινγκ αγόρασε το “Annabel’s” τον Ιούνιο του 2007. (Η συμφωνία περιλάμβανε και τρία ακόμα night club όπως το chic “Mark’s Club”). Τα top models Κέιτ Μος, Ναόμι Κάμπελ, Ζιζέλ αλλά και οι νεότερες Αντόα Αμπόα, Τζίτζι και Μπέλλα Χαντίντ είναι ανάμεσα στα μέλη του. Ήδη τα κορίτσια διασκεδάζουν συχνά στο νέο “Annabel’s”. Τα φώτα έχουν ανάψει έξω από το καινούργιο club. Δίπλα στο πεζοδρόμιο παρκάρουν πανάκριβα αυτοκίνητα. Rolls Royce, Bentley, Ferrari. Οι ωραιότερες γυναίκες του πλανήτη περνούν την πόρτα του, φορώντας super μίνι με αυθεντικά κρύσταλλα και δωδεκάποντα…
