Η UNICEF ξεκινά μια νέα εκστρατεία με τίτλο «Οι Πρώτες Στιγμές Μετράνε» (#EarlyMomentsMatter) για να αυξήσει την ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία των πρώτων 1.000 ημερών της ζωής ενός παιδιού και την επίδραση των πρώιμων εμπειριών στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο.
Κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου, τα κύτταρα του εγκεφάλου μπορεί να κάνουν μέχρι και 1.000 νέες συνδέσεις κάθε δευτερόλεπτο – μια μοναδική ταχύτητα στη διάρκεια όλης της ζωής. Αυτές οι συνδέσεις συμβάλλουν στη λειτουργία του εγκεφάλου και την ικανότητα μάθησης των παιδιών και θέτουν τα θεμέλια για τη μελλοντική υγεία και την ευτυχία τους. Η έλλειψη φροντίδας – που περιλαμβάνει επαρκή διατροφή, παροχή ερεθισμάτων, αγάπη και προστασία από το στρες και τη βία – μπορεί να εμποδίσει την ανάπτυξη αυτών των κρίσιμων συνδέσεων.
Η UNICEF καλεί τις κυβερνήσεις για αύξηση των επενδύσεων στην πρώιμη παιδική ηλικία, επέκταση των υπηρεσιών υγείας και των κοινωνικών υπηρεσιών που προσφέρονται στα μικρά παιδιά, καθώς και για ενίσχυση των υπηρεσιών υποστήριξης για γονείς και φροντιστές.
Η εκστρατεία ξεκινά με την πρωτοβουλία #EatPlayLove – μια ψηφιακή και έντυπη εκστρατεία που απευθύνεται σε γονείς και φροντιστές, που ενημερώνει σχετικά με την νευροεπιστήμη σχετικά με το πώς αναπτύσσεται ο εγκέφαλος των μωρών. Τα στοιχεία που παρέχει η #EatPlayLove εξηγούν την επιστήμη με ένα απλό, οπτικά ελκυστικό τρόπο, ώστε να ενθαρρύνει τους γονείς και φροντιστές να συνεχίσουν να εκμεταλλεύονται στο μέγιστο βαθμό αυτή την απαράμιλλη ευκαιρία να παρέχουν στα παιδιά τους το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα στη ζωή.
Απευθυνόμενη στις οικογένειες, η πρωτοβουλία αποσκοπεί επίσης στο να αυξήσει τη ζήτηση για ποιοτικές, προσιτές υπηρεσίες για την ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία και να παροτρύνει τις κυβερνήσεις να επενδύσουν σε προγράμματα για τα πιο ευάλωτα παιδιά.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη σειρά δημοσιευμάτων του The Lancet σχεδόν 250 εκατομμύρια παιδιά στις αναπτυσσόμενες χώρες αντιμετωπίζουν τον κίνδυνο ανεπαρκούς ανάπτυξης εξαιτίας του υποσιτισμού και της φτώχειας. Αλλά η ανάγκη για αύξηση των επενδύσεων και δράσεων για την ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, δεν περιορίζεται σε χώρες με χαμηλό εισόδημα. Μειονεκτούντα παιδιά που ζουν σε χώρες μεσαίου και υψηλού εισοδήματος βρίσκονται επίσης σε κίνδυνο. Η UNICEF εκτιμά ότι εκατομμύρια περισσότερα παιδιά περνούν την εύπλαστη ηλικία τους μεγαλώνοντας σε περιβάλλον χωρίς ερεθίσματα και ασφάλεια, θέτοντας τη γνωστική, κοινωνική και συναισθηματική τους ανάπτυξη σε κίνδυνο.
Η επένδυση στην πρώιμη παιδική ηλικία είναι ένας από τους πιο οικονομικά αποτελεσματικούς τρόπους για την αύξηση της ικανότητας των παιδιών να αναπτύξουν το πλήρες δυναμικό τους – αυξάνοντας την ικανότητά τους να μαθαίνουν στο σχολείο, και αργότερα, την ικανότητα βιοπορισμού τους ως ενήλικες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για παιδιά που μεγαλώνουν σε συνθήκες φτώχειας. Μια μελέτη 20 ετών έδειξε ότι μειονεκτούντα παιδιά που συμμετείχαν σε ποιοτικά προγράμματα για την ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, όταν ήταν μικρά, έφθασαν να κερδίζουν μέχρι και 25% περισσότερα ως ενήλικες σε σχέση με τους συνομηλίκους τους που δεν έλαβαν την ίδια στήριξη.
Παρεμβάσεις για την ανάπτυξη στην πρώιμη παιδική ηλικία, όπως π.χ. το «πακέτο» Φροντίδα για την Ανάπτυξη του Παιδιού, που περιλαμβάνει κατάρτιση εργαζόμενων για την υγεία σε τοπικό επίπεδο ώστε να διδάξουν στις οικογένειες τη σημασία του να παίζουν με τα παιδιά τους με τρόπο που να τονώνει την υγιή ανάπτυξη, μπορεί να κοστίσει μόλις 50 σεντ (USD) ανά κάτοικο ετησίως, όταν συνδυάζεται με τις υπάρχουσες υπηρεσίες υγείας.
