Σε ηλικία μόλις πέντε ετών, το πιστό υποζύγιο εκτελέστηκε από τα αφεντικά του στον αμερικανικό στρατό: το Σώμα Πεζοναυτών αποφάσισε ότι το σύστημα LSR της Google, περισσότερο γνωστό ως ρομποτικό μουλάρι, είναι υπερβολικά θορυβώδες για αποστολές στο μέτωπο.
Ακούραστος μεταφορέας
Το μηχανικό υποζύγιο, ένα ακέφαλο τετράποδο που υπακούει σε φωνητικές εντολές και νοήματα, ήταν προϊόν συνεργασίας ανάμεσα την ερευνητική υπηρεσία του Πενταγώνου, γνωστή ως DARPA, και την εταιρεία Boston Dynamics που εξαγοράστηκε από τη Google το 2013.
Στόχος ήταν η ανάπτυξη ενός αυτόνομου ρομπότ που θα διευκόλυνε τους πεζοναύτες μεταφέροντας φορτία 200 κιλών σε ανώμαλο και δύσβατο έδαφος. Πράγματι, το LSR μπορούσε να καλπάζει για 24 ώρες συνεχόμενα, ακολουθώντας μόνο του τις ομάδες περιπολίας σε αποστολές των 30 χιλιομέτρων.
Η ανάπτυξή του ξεκίνησε το 2010 στο πλαίσιο τριετούς συμβολαίου ύψους 32 εκατ. δολαρίων, ενώ ένα δεύτερο συμβόλαιο των 10 εκατομμυρίων ακολούθησε το 2013. Η μεγάλη στιγμή για το μεταλλικό τετράποδο ήρθε το καλοκαίρι του 2014, όταν συμμετείχε στον «Δακτύλιο του Ειρηνικού», μια από τις μεγαλύτερες ασκήσεις του αμερικανικού στρατού.
Τα προβλήματα
Η άσκηση κατέστησε εμφανή την αδυναμία της μηχανής, εξήγησε στο Millitary.com εκπρόσωπος του Εργαστηρίου Πολέμου της DARPA, το οποίο συνεργάστηκε στην ανάπτυξη του LS3 με την Boston Dynamics. Οι πεζοναύτες «δυσκολεύτηκαν να δουν τις προοπτικές του λόγω των περιορισμών του ίδιου του ρομπότ. Ήταν ένα θορυβώδες ρομπότ που θα πρόδιδε τη θέση τους» είπε ο εκπρόσωπος Κάιλ Όλσον.
Πηγή του θορύβου ήταν ο βενζινοκινητήρας του ρομποτικού μουλαριού, αρκετά ισχυρός για να κινεί το ογκώδες και βαρύ μηχάνημα. Τα χρήματα που απέμειναν από το δεύτερο συμβόλαιο της Boston Dynamics χρησιμοποιήθηκαν για την ανάπτυξη του Spot, ενός πιο ήσυχου, ηλεκτροκίνητου μοντέλου το οποίο όμως δεν είχε δυνατότητα αυτόνομης κίνησης και μπορούσε να μεταφέρει φορτία μόλις 20 κιλών.
Η θανάτωση του LSR και του Spot, πάντως, δεν σημαίνει ότι οι πεζοναύτες εγκαταλείπουν τα ρομπότ γενικά. Εκπρόσωπος του Εργαστηρίου Πολέμου δήλωσε στο NBC ότι το ρομποτικό μουλάρι ήταν απλώς «η αρχή μιας πορείας ανακάλυψης και ανάπτυξης» με στόχο τη δημιουργία ρομπότ που θα απαλλάσσουν τους στρατιώτες από βαριά φορτία.
Το Σώμα Πεζοναυτών, τόνισε ο εκπρόσωπος, αναγνωρίζει την «αναγκαιότητα των αυτόνομων, μη επανδρωμένων και ρομποτικών δυνατοτήτων». Εκτός από το LSR και το Spot, εξάλλου, η Boston Dynamics δοκιμάζει για λογαριασμό του Πενταγώνου κι άλλα μηχανικά ζώα, όπως ο ρομποτικός σκύλος BigDog και ο ρομποτικός δρομέας Cheetah.
