Οταν για πρώτη και τελευταία φορά σε 15 ευρωπαϊκούς αγώνες με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό η Ζαλγκίρις Κάουνας επικρατούσε (80-74) του Τριφυλλιού, όλα ήταν διαφορετικά: το γήπεδο, τα ρόστερ, οι προπονητές, το ίδιο το… μπάσκετ! Μόνο οΚώστας Τσαρτσαρήςείχε αγωνιστεί σε εκείνη την αναμέτρηση, που είχε διεξαχθεί στο ιστορικό «Ντάριους και Γκιρένας Σπορτ Σέντερ» στις 6 Νοεμβρίου 2003, ενώ ο έτερος ΠράσινοςΦραγκίσκος Αλβέρτηςπου είχε πατήσει το παρκέ, διατελεί πλέον χρέη τιμ μάνατζερ στους εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης.
Τα χρόνια πέρασαν, η φετινή Ζαλγκίρις (3 νίκες – 4 ήττες στο Top16) έχει ανακτήσει κομμάτι της αίγλης του παρελθόντος και οι Πράσινοι (4 νίκες – 3 ήττες) καλούνται να περάσουν σήμερα Πέμπτη (21/2, 21.45, ΕΤ1) νικηφόρα από την ολοκαίνουργια «Ζαλγκίριο Αρένα», ώστε να πραγματοποιήσουν αποφασιστικό βήμα πρόκρισης στη φάση των «8» της Ευρωλίγκας. Δεδομένου, μάλιστα, ότι οι Πράσινοι είχαν επιβληθεί με μόλις έναν πόντο (67-66) στην πρεμιέρα του Top16, αντιλαμβάνεται κανείς ότι τυχόν στραβοπάτημα στο Κάουνας θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλους μπελάδες στοιχίζοντας σε βάθος χρόνου ακόμη και την ίδια την πρόκριση στα πλέι οφ.
«Θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι και για τις δύο ομάδες. Εμείς έχουμε αποδείξει μέχρι τώρα πως είμαστε πολύ συγκεντρωμένοι όταν παίζουμε εκτός έδρας. Πιστεύω πως θα γίνει ένα κλειστό παιχνίδι, με πολλή στρατηγική και ο νικητής θα κριθεί στις λεπτομέρειες», επεσήμανε ο προπονητής του ΠΑΟ κ.Αργύρης Πεδουλάκηςστοχεύοντας σε ένα μεγάλο «διπλό», είτε σήμερα είτε έπειτα από δύο εβδομάδες στην έδρα της Μάλαγα (8/3), ενώ μεσολαβεί το δύσκολο ματς με την Εφές Αναντολού στο ΟΑΚΑ (1/3).
«Έχουμε τέσσερις νίκες και τρεις ήττες, θα θέλαμε ένα ακόμη θετικό αποτέλεσμα στον πρώτο γύρο, αλλά παίζοντας χωρίς Διαμαντίδη και Σχορτσανίτη σε ορισμένα παιχνίδια, μπορούμε να λέμε πως είμαστε ικανοποιημένοι που είμαστε σε αυτή τη θέση και διεκδικούμε την πρόκριση. Οι υπόλοιποι παίκτες έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό για να φέρουν εδώ τον Παναθηναϊκό. Τώρα θα πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί σε κάθε κατοχή και να πάμε παιχνίδι με παιχνίδι», συμπλήρωσε ο κόουτς του Τριφυλλιού.
Την ίδια στιγμή, ο ισπανός συνάδελφός του κ.Ζοάν Πλάθααπαριθμεί τα προβλήματα της Ζαλγκίρις λέγοντας: «Χάσαμε τον αρχηγό μας Παούλιους Γιανκούνας για όλη τη σεζόν, χάσαμε και τον αντικαταστάτη του, Μάριο Ντέλας, λόγω τραυματισμού στην πλάτη. Τα προβλήματα δεν αποτελούν κάτι νέο για μας φέτος. Μας συμβαίνουν συνέχεια. Απλά θα επαναλάβω πως φέτος μάθαμε ότι στον χαρακτήρα της Ζαλγκίρις δεν υπάρχει η λέξη εγκατάλειψη. Δεν τα παρατάμε ποτέ, αλλά συνεχίζουμε να παλεύουμε. Δεν έχουμε χρόνο για δάκρυα και πρέπει να αποδείξουμε ότι έχουμε καρδιά και ψυχή για να αντιμετωπίσουμε μία από τις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης, όπως ο Παναθηναϊκός».
Οσο για το παιχνίδι του πρώτου γύρου; «Μπορώ να πω ότι ανταγωνιστήκαμε πλήρως τον Παναθηναϊκό στην Αθήνα και ίσως αξίζαμε να πάρουμε τη νίκη. Το ματς στο Κάουνας είναι πολύ σημαντικό για μας. Θα προσπαθήσουμε να δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας και ελπίζουμε ότι θα έχουμε τη βοήθεια των φιλάθλων μας στα σημεία που θα χρειαστεί», υποστήριξε, ενώ σύμφωνα με όλες τις ενδείξεις θα χρησιμοποιήσει για πρώτη φορά τον νεοαποκτηθέντα από τον ΠΑΟΚΝτόνι ΜακΓκραθ.
