«Σαν ταυρομάχοι σε αρένα»

Ο Πράσινος Μάρκους Μπανκς και ο Ερυθρόλευκος Τζος Πάουελ, αντίπαλοι στον σημερινό (18.30, ΕΤ1) 38ο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος μεταξύ Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού στο Ελληνικό, όπου οι «αιώνιοι» θα διεκδικήσουν για έκτη σερί χρονιά τον τίτλο του Κυπελλούχου, είχαν την τύχη να φορέσουν δύο από τις ιστορικότερες φανέλες ομάδων του ΝΒΑ: ο μεν Μπανκς υπήρξε μέλος των ξακουστών Μπόστον Σέλτικς, ο δε Πάουελ μπορεί να υπερηφανεύεται ότι κατέκτησε δύο πρωταθλήματα με τους θρυλικούς Λος Αντζελες Λέικερς.

Στη σύγχρονη ιστορία του κορυφαίου πρωταθλήματος μπάσκετ του πλανήτη η αντιπαλότητα μεταξύ των Πράσινων Σέλτικς και των Κίτρινων Λέικερς, οι οποίοι διεκδίκησαν για τελευταία φορά το «δαχτυλίδι» του πρωταθλητή και την επίσκεψη στον Λευκό Οίκο την περίοδο 2009-10 (νικητές αναδείχθηκαν οι Λέικερς με 4-3 στις νίκες και MVP των τελικών ο Κόμπι Μπράιαντ), εξαντλείται σε… περιπαιχτικά πλακάτ, αστεία μπλουζάκια και συνθήματα που περιέχουν «ύβρεις» του τύπου «Kobe sucks», τουτέστιν «ο Κόμπι είναι χάλια»!

Πώς βίωσαν, λοιπόν, οι Αμερικανοί του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού την ατμόσφαιρα στο πρόσφατο ντέρμπι, που διεξήχθη στο ΣΕΦ και ανέδειξε νικητές (72-67) τους Πειραιώτες; Τόσο ο Μπανκς όσο και ο Πάουελ δεν είχαν αγωνιστεί στο ματς του πρώτου γύρου, αφού προστέθηκαν εκ των υστέρων στα ρόστερ των δύο τελευταίων πρωταθλητών Ευρώπης (ΟΣΦΠ 2012, ΠΑΟ 2011), επομένως έζησαν ως πρωτάρηδες την αντιπαλότητα που συνοδεύει το κορυφαίο ντέρμπι του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Οπως στα περισσότερα ντέρμπι «αιωνίων» –ανάλογα μέτρα ασφαλείας αναμένεται να τηρηθούν και σήμερα στο Ελληνικό, το οποίο επιλέγεται από την Αστυνομία και τους εμπλεκόμενους φορείς ως το ασφαλέστερο γήπεδο για να φιλοξενήσει και τις δύο οπαδικές παρατάξεις –έτσι και στο ΣΕΦ οι δύο Αμερικανοί (όπως και οι άλλοι δύο Πράσινοι Τζέισον Καπόνο και Τζέιμς Γκιστ) έμειναν με τα στόματα ανοικτά βλέποντας διπλό προστατευτικό δίχτυ να μετατρέπει το παρκέ σε αρένα και να πέφτουν καπνογόνα και κροτίδες στο κουλουάρ του Σταδίου.

Και να φανταστεί κανείς ότι η ατμόσφαιρα χαρακτηρίστηκε από την πλειοψηφία… άψογη, ενώ ο επίσημος Παναθηναϊκός ευχαρίστησε τον Ολυμπιακό για τη φιλοξενία! Μιλώντας στο «Βήμα», πάντως, ο Μπανκς έδειξε να απολαμβάνει το πρώτο ελληνικό «κλάσικο» της καριέρας του. «Μακάρι να βλέπαμε αυτή την ατμόσφαιρα σε κάθε αγώνα του Παναθηναϊκού! Ηταν απίστευτη, αλλά σίγουρα θα το διασκέδαζα ακόμη περισσότερο αν είχαμε αποδράσει με τη νίκη. Αντιμετωπίσαμε, όμως, μια πολύ δυνατή ομάδα, η οποία παίρνει μεγαλύτερη ενέργεια όταν αγωνίζεται στην έδρα της και πρέπει να τους βγάλουμε το καπέλο, γιατί ήταν καλύτεροι από εμάς στο συγκεκριμένο παιχνίδι» σχολίασε ο 31χρονος πόιντ γκαρντ, ο οποίος θα πρέπει να επηρεάστηκε από τη «θερμή» ατμόσφαιρα σκοράροντας μόλις 2 πόντους σε 14’39» συμμετοχής.

«Για κάποιον που δεν έχει ξαναζήσει ανάλογες καταστάσεις, είναι τρομερή εμπειρία. Είχα ακούσει ιστορίες από τους παλαιότερους συμπαίκτες μου, ειδικά από τον Ξανθόπουλο και τον Τσαρτσαρή, ενώ είχα την ευκαιρία να παρακολουθήσω το ποδοσφαιρικό ντέρμπι μεταξύ Παναθηναϊκού – Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ, όπου η ατμόσφαιρα ήταν περίπου ίδια με αυτή που αντικρίσαμε στο ΣΕΦ. Επομένως, ήξερα περίπου τι να περιμένω, αλλά σας διαβεβαιώνω ότι η πραγματικότητα ήταν διαφορετική από τις αφηγήσεις» τόνισε ο Μπανκς και θυμήθηκε τη θητεία του στο… ειρηνικό ΝΒΑ. «Ο εκκωφαντικός θόρυβος, οι βόμβες που έσκαγαν στον περιβάλλοντα χώρο, το διπλό προστατευτικό δίχτυ, που είχε τοποθετηθεί για να μας προστατεύσει από ιπτάμενα αντικείμενα, όλα αυτά ήταν στοιχεία που δεν είχα ξαναδεί και θα έχω να διηγούμαι με τη σειρά μου στους πρωτάρηδες. Τόσα χρόνια στο ΝΒΑ, έχω αντιμετωπίσει θορυβώδεις φιλάθλους, που προσπαθούν να ρίξουν το ηθικό σου, αλλά εκεί δεν ανάβουν καπνογόνα, ούτε πετούν κροτίδες. Στο ΣΕΦ αισθανόσουν σαν μονομάχος μέσα σε αρένα, αλλά δεν έχω να πω κάτι άσχημο. Εζησα μια τεράστια εμπειρία και αν μπορούσα να το ξαναζήσω αύριο, πολύ ευχαρίστως θα το επεδίωκα» εξομολογήθηκε ο Αμερικανός, ο οποίος παρά την απογοήτευσή του για την ήττα στο ΣΕΦ στοιχειοθέτησε ορισμένα από τα αίτια και αναφέρθηκε στον αποψινό τελικό.

«Οι παίκτες του Ολυμπιακού ευστόχησαν σε ορισμένα μεγάλα σουτ, εμείς δεν πήραμε κάποια κρίσιμα ρμπάουντ και χάσαμε το παιχνίδι στις λεπτομέρειες. Καμία ομάδα, όμως, δεν είναι τέλεια και σε τελική ανάλυση αγωνιστήκαμε στην έδρα τους ενώπιον των φιλάθλων τους. Οχι ότι τα πράγματα θα είναι εύκολα στον τελικό του Κυπέλλου, αλλά θα προσπαθήσουμε να βρούμε τον τρόπο ώστε να κατακτήσουμε τον πρώτο τίτλο της χρονιάς. Ξαναλέω, λοιπόν, ότι βγάζω το καπέλο στον Ολυμπιακό, αλλά θα δουλέψουμε σκληρά, θα μάθουμε καλά το μάθημά μας και θα προσπαθήσουμε αυτή τη φορά να τους κερδίσουμε. Μόνο που την Κυριακή η ατμόσφαιρα θα θυμίζει πόλεμο, γιατί θα έχουμε και εμείς τους οπαδούς μας να μας υποστηρίζουν με τη φωνή τους. Πιστεύω ότι αν είμαστε πιο αποτελεσματικοί στο κομμάτι της εκτέλεσης, όλα θα πάνε καλά» εκτίμησε ο γεροδεμένος γκαρντ του Τριφυλλιού, που ακόμη δεν έχει αποκτήσει σταθερότητα στο παιχνίδι του.

Η διαφορά μεταξύ των δύο ομάδων στο ΣΕΦ ήταν ότι εκτός από τον Αμερικανό Τζος Πάουελ, και οι εννέα Ερυθρόλευκοι που πάτησαν το παρκέ έχουν γαλουχηθεί σε τέτοιου είδους ντέρμπι λυσσαλέας αντιπαλότητας, επομένως μπορούν να διαχειριστούν με μεγαλύτερη άνεση τις δυσκολίες σε σύγκριση με τους περισσότερους παίκτες του Παναθηναϊκού, που δεν είναι και τόσο μαθημένοι. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Πάουελ (5 π.3 ρ., 3 τ., 2 λ.), ο οποίος δεν ήταν αρνητικός όπως ο Μπανκς, αντιθέτως προσπάθησε να φανεί χρήσιμος στον κ. Γιώργο Μπαρτζώκα, έμεινε στο παρκέ μόλις 13’35», παρ’ όλα αυτά δεν άφησε… σταγόνα που να μη ρουφήξει συγκεντρώνοντας αρκετό υλικό για τις μελλοντικές διηγήσεις του. «Η ατμόσφαιρα ήταν καταπληκτική και η εμπειρία ήταν πολύ διαφορετική σε σχέση με τους αγώνες του ΝΒΑ. Οι οπαδοί του Ολυμπιακού είχαν σπουδαία συμπεριφορά υποστηρίζοντας την ομάδα μας από το πρώτο ως το τελευταίο λεπτό. Τραγουδούσαν συνθήματα με όλη τους τη δύναμη και κρατούσαν στα χέρια τους αναμμένους πυρσούς, κάτι που φυσικά ήταν πρωτόγνωρο για μένα. Δημιούργησαν ένα εντυπωσιακό σκηνικό, που όμοιό του δεν έτυχε να συναντήσω στην καριέρα μου και ειλικρινά προσπάθησα να ρουφήξω κάθε στιγμή» εκμυστηρεύτηκε στο «Βήμα».