Ο προκλητικός συνθέτης, γεννημένος το 1926, αντιπαρατέθηκε στο γερμανικό κατεστημένο, εντάχθηκε στη ναζιστική νεολαία, ασπάστηκε τον κομμουνισμό στα χρόνια του Ψυχρού πολέμου, μίλησε υπέρ της ομοφυλοφιλίας, «πρόδωσε» τη μουσική πρωτοπορία με τη δεδηλωμένη πίστη του στη μελωδία.
Είχε συνθέσει μουσική για το θέατρο, την όπερα και τον κινηματογράφο, είχε «ντύσει» αρκετές ταινίες του γάλλου σκηνοθέτη Αλέν Ρενέ και του γερμανού Φόλκερ Σλέντορφ.
Επίσης είχε συνθέσει πολλές συμφωνίες (από το 1947 ως το 2000), κοντσέρτα, μεταξύ των οποίων, ο κύκλος κοντσέρτων «Ρέκβιεμ» και πολλά κομμάτια μουσικής δωματίου όπως και κομμάτια για σολίστες.
«Ηθελε να παίρνει θέση πάνω σε πολιτικά ζητήματα μέσω της μουσικής», επισημαίνει η Schott στην ιστοσελίδα της, αναφέροντας ότι μεταξύ των γεγονότων που είχαν επηρεάσει τον συνθέτη ήταν η ναζιστική Γερμανία και η επανάσταση στην Κούβα.
