Το Σάββατο το μεσημέρι (ώρα Ελλάδος) θα ταξιδέψει στο Διάστημα η πρώτη Κινέζα αστροναύτης, η 34χρονη Λιου Γιανγκ.Η Κίνα επιβεβαίωσε ότι το διαστημόπλοιο Σενζού ΙΧ θα εκτοξευθεί με τρία μέλη πληρώματος στις 18:37 τοπική ώρα (13:37 ώρα Ελλάδος) από το Ζιουκουάν στην έρημο Γκόμπι της βορειοδυτικής Κίνας. «Τρεις αστροναύτες, δυο άνδρες και μια γυναίκα, η Λιου Γιανγκ, θα είναι τα μέλη του πληρώματος του Σενζού ΙΧ», τόνισε το κινεζικό πρακτορείο ειδήσεων Νέα Κίνα.
Το Σενζού ΙΧ («Θεϊκό Σκάφος») θα προσδεθεί με τη διαστημική υπομονάδα Τιανγκόνγκ-1, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Το Πεκίνο αποφάσισε να κατασκευάσει ανεξάρτητο διαστημικό σταθμό μετά την άρνηση των δυτικών χωρών, κυρίως των ΗΠΑ, με διάφορα προσχήματα, να δεχτούν την Κίνα στο πρόγραμμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS).
Ο Tiangong-1 («Ουράνιο Παλάτι»), που είχε εκτοξευτεί τον Σεπτέμβριο του 2011 σε μια τελετή που είχε παρακολουθήσει ο πρόεδρος της Κίνας Χου Ζιντάο, μπορεί να φιλοξενήσει έως τρεις ταϊκοναύτες, όπως αποκαλούνται στα κινεζικά οι αστροναύτες (από την κινεζική λέξη ταϊκόν, που σημαίνει διάστημα και την ελληνική λέξη ναύτης).
Η κατασκευή του κινεζικού διαστημικού σταθμού θα ολοκληρωθεί με την αποστολή του Σενζού Χ. Ο Tiangong-1 με βάρος που εκτιμάται στους 60 τόνους (στη Γη), θα είναι σημαντικά μικρότερος από τoν ISS, ωστόσο θα είναι το μόνο τροχιακό συγκρότημα που ανήκει εξ ολοκλήρου σε μία χώρα.
Η Κίνα έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο από το 2003, όταν έγινε μόλις η τρίτη χώρα του κόσμου -μετά τις ΗΠΑ και τη Ρωσία- που εκτόξευσε άνθρωπο στο Διάστημα με δικό της πύραυλο. Το 2013 θα εκτοξεύσουν – σε συνεργασία με τους Ρώσους – το Yinghuo 1, ένα διαστημικό ρομπότ που θα έχει ως προορισμό τον πλανήτη Άρη, ενώ στα άμεσα σχέδιά τους περιλαμβάνεται η αποστολή ρομποτικών συσκευών αλλά και αστροναυτών στην Σελήνη.
