Σε μια αποστολή-ορόσημο στην ιστορία των διαστημικών επιχειρήσεων, η αμερικανική SpaceX εκτόξευσε την Τρίτη τη μη επανδρωμένη κάψουλα Dragon, το πρώτο όχημα ιδιωτικής εταιρείας που θα ανεφοδιάσει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για λογαριασμό της NASΑ, μετά τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων της.
Τοποθετημένο στην κορυφή του πυραύλου Falcon της εταιρείας, το Dragon εκτοξεύτηκε από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στις 10.44 ώρα Ελλάδας την Τρίτη. Λιγότερο από δέκα λεπτά αργότερα, η κάψουλα τέθηκε σε τροχιά σε ύψος 340 χιλιομέτρων. Θα περάσουν όμως τρεις ημέρες μέχρι να ολοκληρωθούν οι έλεγχοι στα δεδομένα τηλεμετρίας προκειμένου να προσδεθεί στο πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα του ISS.
Η SpaceX, μια εταιρεία που δημιούργησε ο συνιδρυτής του PayPal Ίλον Μασκ, εξασφάλισε συμβόλαιο 1,6 δισ. δολαρίων για συνολικά 12 αποστολές ανεφοδιασμού στον ISS. Αν όλα προχωρήσουν σύμφωνα με το σχέδιο, το Dragon θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στο μέλλον και ως επταθέσιο όχημα για επανδρωμένες αποστολές.
