Επιτέλους… αυτός ήταν Παναθηναϊκός! Η ομάδα του Ομπράντοβιτς φόρεσε ξανά το γνωστό ευρωπαϊκό κοστούμι της και έπαιξε σαν πρωταθλήτρια Ευρώπης κερδίζοντας τη Μακάμπι 78-69 μέσα στη ΝΟΚΙΑ Αρίνα, ισοφαρίζοντας σε 2-2 τη σειρά. Οι «πράσινοι» φέρνουν ξανά τους Ισραηλινούς στην Αθήνα για ένα πέμπτο παιχνίδι στο ΟΑΚΑ και με νέα νίκη θα κόψουν το εισιτήριο για το final four της Κωνσταντινούπολης.
Καϊμακόγλου, Καλάθης και Γιασικεβίτσιους ήταν από τους κορυφαίους της ελληνικής ομάδας που έφτασε να προηγηθεί ακόμα και με +11 στο 22′, όμως η συνέχεια ήταν δύσκολη μέχρι το τέλος του αγώνα. Την Τετάρτη ή Πέμπτη (4 ή 5 Απριλίου) ο επόμενπος αγώνας που θα κρίνει εάν ο Παναθηναϊκός θα προκριθεί στο 10ο final four της ιστορίας του.
Ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε και πάλι νευρικός επιθετικά αλλά στην άμυνα έτρωγε «σίδερα». Προηγήθηκε με 0-4 και 2-6 δείχνοντας αποφασισμένος να μην κυνηγήσει τη Μακάμπι, αλλά να τον κυνηγήσει εκείνη. Με τον Καλάθη σε μεγάλη μέρα, ο Παναθηναϊκός πήρε λύσεις στην επίθεση όπως και με τα μακρινά σουτ του Περπέρογλου. Προηγήθηκε με 15-13, ωστόσο η Μακάμπι κατάφερε να ολοκληρώσει το α’ δεκάλεπτο μπροστά με 19-17.
Η συνέχεια ήταν καλύτερη για τον Παναθηναϊκό που προσπέρασε και πήρε το +4 (21-25) στο 13′. Ο Γιασικεβίτσιους έμεινε στο παρκέ παρά τα δύο του λάθη και «έγραψε» το 25-30, δίνοντας αέρα 5 πόντων. Ωστόσο, η νευρικότητα… χτύπησε τον στις βολές, όπου με 2/8 στα τελευταία λεπτά, έχασε ευκαιρία να ξεφύγει με διαφορά.
Τελικά, ο Μπατίστ με 1/2 έκανε το 36-41 στο τέλος του ημιχρόνου και έστειλε τον Παναθηναϊκό στα αποδυτήρια με προβάδισμα ψυχολογίας. Οι «πράσινοι» σούταραν με 67% στα δίποντα και 44% στα τρίποντα, την ίδια ώρα που η Μακάμπι είχε 1/7 σουτ τριών πόντων.
Στην επανάληψη, οι «πράσινοι» μπήκαν παθιασμένοι στην άμυνα και άφησαν τη Μακάμπι άποντη για δύο λεπτά με τον Σμιθ να ευστοχεί σε τρίποντο και να γράφει το 49-38 (+11). Η Μακάμπι, όμως, απάντησε με ένα γρήγορο 7-0 και μείωσε σε 49-45. Οι «πράσινοι» πάντως διατήρησαν το προβάδισμα και αυτό ήταν το πλέον σημαντικό.
Στο 25′ η Μακάμπι μείωσε στο καλάθι (47-49), αλλά τελικά, ο Σμιθ έδωσε πνοή στον Παναθηναϊκό με κάρφωμα. Τελικά, το δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με τους παίκτες του Ομπράντοβιτς να προηγούνται με 50-54. Με τον κόσμο να… κρέμεται από τις εξέδρες και να δημιουργεί εκκωφαντικό θόρυβο, η Μακάμπι κατάφερε σταδιακά να ανακάμψει με τα σουτ του Ελιγιάχου. Οι «πράσινοι» προηγήθηκαν με 59-51, όμως ήταν και πάλι βιαστικοί στην επίθεση τους κι έχασαν πολλά σουτ.
Ένα τρίποντο του Μάλετ έβαλε φωτιά στη NOKIA Αρίνα, ενώ ο Ελιγιάχου με καλάθι στον αιφνιδιασμό σκόραρε για το 65-64 στα 4.17» πριν το τέλος του αγώνα, δίνοντας το προβάδισμα στην ομάδα του μετά από πολλή ώρα. Στο 37′ ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 4/4 βολές από τους Διαμαντίδη και Καϊμακόγλου με 67-70, ενώ στη συνέχεια ο Μπατίστ έπαιξε εξαιρετική άμυνα. Ακολούθησαν άστοχα σουτ από τους Γιασικεβίτσιους και Λάνγκφορντ, ενώ ο Καϊμακόγλου στο 1.32» πριν το τέλος πέτυχε καθοριστικό καλάθι.
Το ματς πλέον είχε κριθεί και το τελικό 78-69 απλώς επισφράγισε τη νίκη του Παναθηναϊκού, που βγάζοντας χαρακτήρα πρωταθλητή επέστρεψε είναι έτοιμος να τελειώσει τη σειρά την επόμενη εβδομάδα (πιθανότατα Πέμπτη) στο «σπίτι» του.
Τα δεκάλεπτα: 19-17, 36-41, 50-54, 69-78.
Μακάμπι (Μπλατ): Παπαλουκάς, Χέντριξ 7, Σμιθ 14, Μπλου 3, Ελιγιάχου 12, Μάλετ 3 (1), Πνίνι, Μπουρστάιν 5 (1), Οχαγιόν 9 (1), Τζέιμς 2, Σχορτσανίτης, Λάνγκφορντ 14 (1).
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς, Περπέρογλου 7 (1), Μπατίστ 4, Λόγκαν, Σάτο, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 12 (1), Βουγιούκας 8, Καλάθης 15 (2), Σμιθ 7 (1), Καϊμακόγλου 12 (1), Γιασικεβίτσιους 13 (1).
