Σε «ραντεβού με το άγνωστο» εξελίσσεται η επιστημονική αποστολή Ρώσων ειδικών που κατάφερε να διατρήσει τον πάγο της Ανταρκτικής, στο Νότιο Πόλο, φτάνοντας για πρώτη φορά στην επιφάνεια ενός ανέγγιχτου εδώ και 20 εκατομμύρια χρόνια οικοσυστήματος: της υπόγειας λίμνης Βοστόκ, σε βάθος 3,8 χιλομέτρων από το έδαφος.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα δείγματα του νερού της λίμνης μπορεί να περιέχουν μορφές μικροβιακής ζωής που υφίσταντο πριν από την Εποχή των Παγετώνων, δεν αποκλείουν μάλιστα να υπάρχει κάποια σύνδεση αυτών των μικροβίων με ανάλογα ίχνη εξωγήινης ζωής τα οποία ίσως υπάρχουν σε συγκεκριμένους πλανήτες, όπως ο Αρης, ο δορυφόρος του Δία, Ευρώπη και ο δορυφόρος του Κρόνου, Εγκέλαδος. Και οι τρεις αυτοί πλανήτες πιθανολογείται ότι έχουν νερό στην επιφάνειά τους.
«Πιστεύω ότι θα εμπλουτισθούν οι γνώσεις μας για την προέλευση της ζωής. Κανένα άλλο μέρος της Γης δεν έχει μείνει απομονωμένο τόσο καιρό. Πρέπει να εξετάσουμε τί ακριβώς υπάρχει εδώ πριν στείλουμε αποστολές στο διάστημα» δήλωσε ο Λεβ Σαβατιούγκιν, που συμμετέχει στην αποστολή.
«Πολύ απλά, μπορεί να αλλάξει ο τρόπος που σκεπτόμαστε για την ύπαρξη της ζωής» συμφώνησε από απόσταση μερικών χιλιάδων χιλομέτρων ένας «αντίπαλος» Αμερικανός ειδικός, ο Ουαλίντ Αμπνταλάτι που εργάζεται για τη NASA.
Η Βοστόκ είναι η μεγαλύτερη από περίπου 400 λίμνες που έχουν εντοπισθεί κάτω από τους πάγους της Ανταρκτικής. Η επιφάνειά της έχει διαστάσεις περίπου 250 επί 50 χιλιόμετρα. Οι Ρώσοι κατάφεραν να φτάσουν τα ειδικά γεωτρύπανά τους στην επιφάνειά της την περασμένη Κυριακή, κορυφώνοντας σχετικές έρευνες που διεξάγουν τα τελευταία 20 χρόνια. Επιστημονικές αποστολές από άλλα κράτη φιλοδοξούν να κάνουν ανάλογες γεωτρήσεις.
Περιβαλλοντολόγοι έχουν εκφράσει φόβους ότι οι τεράστιες ποσότητες χημικών ( 66 τόνοι λιπαντικών και αντιψυκτικών ! ) που χρησιμοποιήθηκαν για να διεισδύσει το γεωτρύπανο σε τόσο μεγάλο βάθος υπό πολικές συνθήκες μπορεί να μολύνουν τον πάγο και την ίδια τη λίμνη.
Οι Ρώσοι ισχυρίζονται ότι η αιχμή του γεωτρύπανου μόλις που ακούμπησε την επιφάνεια της λίμνης και ότι η τεράστια πίεση έκλεισε αμέσως την τρύπα «επουλώνοντας το τραύμα» από την ανθρώπινη επέμβαση στα έγκατα της Γης.
Οι εργασίες θα συνεχιστούν τον Δεκέμβριο του 2012 όταν βελτιωθούν οι καιρικές συνθήκες λόγω του «καλοκαιριού» της Ανταρκτικής.
