Το έργο της ήταν εξ αρχής δύσκολο. Αλλά, η μαχητική ΑΕΚ προσπάθησε να ανατρέψει τα προγνωστικά και να περάσει στο final four του Challenge Cup χάντμπολ ανδρών. Τελικά «έπεσε», αλλά περήφανα (ήττα 24-23). Ωστόσο, η πορεία του Δικεφάλου στο θεσμό «σημαδεύτηκε» αρνητικά από τα επεισόδια στο τέλος του αγώνα με την Παρτιζάν στο κλειστό της Νέας Φιλαδέλφειας.
Όπως γίνεται σχεδόν πάντα σε αυτές τις περιπτώσεις, μια μερίδα οπαδών της Ενωσης μπήκε στο γήπεδο ένα δευτερόλεπτο (!) πριν λήξει η αναμέτρηση, για… να πουλήσει τσαμπουκά στους (αλήθεια) προκλητικούς παίκτες της σέρβικης ομάδας. Οι φιλοξενούμενοι έπαιξαν πολύ σκληρά σε όλη τη διάρκεια του 60λέπτου, αλλά αυτό δεν δικαιολογεί επίθεση ακόμη και με πυροσβεστήρες.
Κίνηση η οποία πιθανότατα σημαίνει τιμωρία για την ΑΕΚ ενόψει της νέας σεζόν, καθώς εκτός συγκλονιστικού απροόπτου η ευρωπαϊκή πορεία της ομάδας θα συνεχιστεί και του χρόνου. Και με τα τωρινά οικονομικά δεδομένα, αυτό είναι μεγάλη «πληγή» για μια ομάδα που γίνονται τεράστιες θυσίες να συντηρηθεί. Από τον ίδιο της τον κόσμο, μάλιστα!
Και το «κρίμα» γίνεται μεγαλύτερο αν αναλογιστεί κανείς την εκπληκτική ατμόσφαιρα που επικρατούσε στο γήπεδο από την αρχή του αγώνα. Ωστόσο, κάποιοι μάλλον θυμήθηκαν τα όσα έγινα στον πρώτο αγώνα στο Βελιγράδι και αποφάσισαν να απαντήσουν. Ευτυχώς, οι «κιτρινόμαυροι» παίκτες προσπάθησαν και απέτρεψαν τα χειρότερα.
Οσο για την εικόνα του ματς, αδικεί εξίσου την ΑΕΚ. Μπορεί η Παρτιζάν να πέτυχε το πρώτο γκολ της αναμέτρησης, αλλά η ΑΕΚ αντέδρασε άμεσα και με τον κόσμο στο πλευρό της κατάφερε να κάνει το 2-1. Μάλιστα, οι Κιτρινόμαυροι συνέχισαν το ίδιο δυναμικά, καταφέρνοντας να πάρουν διαφορά μέχρι και 3 τερμάτων (6-3). Αλλά, το σκληρό παιχνίδι των Σέρβων έφερε το ματς στα «μέτρα» τους και το σκορ έφτασε στο 9-9.
Η Ενωση προηγήθηκε και πάλι με 10-9, χάρη σε εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Μπακαούκα (ένα από τα πολλά που κέρδισαν οι γηπεδούχοι), αλλά η μοίρα δεν έμελλε να αλλάξει για την ελληνική ομάδα. Τα δύο σύνολα πήγαιναν χέρι-χέρι και ο ηλεκτρονικός πίνακας έγραψε σκορ ημιχρόνου 11-11.
Οι Σέρβοι μπήκαν πιο δυνατά στο δεύτερο μέρος, πήραν το προβάδισμα και δεν το έχασαν σε κανένα σημείο μέχρι τη λήξη του αγώνα. Το 12-14 έγινε 15-17 και στη συνέχεια η διαφορά ανέβηκε στα τρία γκολ (18-21 και 21-24). Σε αυτό το μοτίβο κινήθηκε και η συνέχεια του ματς, μέχρι και το «καταραμένο» αυτό τελευταίο δευτερόλεπτο και το σκορ να είναι 24-23 υπέρ της Παρτιζάν.
Τελικά, έστω και με λίγη καθυστέρηση, το ματς έληξε και ο κόσμος της ομάδας επικρότησε την προσπάθεια της ομάδας με ένα «ζεστό» χειροκρότημα και αρκετά συνθήματα συμπαράστασης. Εξάλλου, κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει την καταπληκτική προσπάθεια ενός συλλόγου -που ιδρύθηκε μόλις το 2005- στη διοργάνωση, με την ΑΕΚ στον προηγούμενο γύρο να αποκλείει την περσινή κάτοχο του τροπαίου, Σπόρτινγκ Λισσαβόνας.
