Παρά την επιβλητική νίκη (87-58) του Παναθηναϊκού επί του Αρη στον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου Ελλάδος και τη… σχεδόν πρόκριση στον τελικό της διοργάνωσης για έβδομη σερί χρονιά από το 2005 και εντεύθεν, στα αποδυτήρια του Τριφυλλιού κυριαρχούσαν σκεφτικά πρόσωπα. Αν εξαιρέσει κανείς τους Αμερικανούς Μάικ Μπατίστ, Ντρου Νίκολας και τον Αφρικανό Ρομέιν Σάτο, οι οποίοι δεν μπορούν εύκολα να αντιληφθούν τη σημασία της προσφοράς του Αρη στο ελληνικό μπάσκετ, όλοι οι άλλοι παίκτες του κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς συζητούσαν για την απογοητευτική εικόνα των Κιτρίνων, όχι μόνο στον αγώνα της Τετάρτης 29/12, αλλά και στο πρόσφατο παιχνίδι της Α1 στο ίδιο γήπεδο, όπου ο Παναθηναϊκός συνέτριψε (93-62) τον Άρη στις 11 Δεκεμβρίου.
«Αυτά συζητούσαμε στα αποδυτήρια. Ο Αρης έμαθε το μπάσκετ στους Ελληνες και εύχομαι να βρει τον δρόμο του, γιατί σε κανέναν δεν αρέσει αυτή η εικόνα», σχολίασε δίχως να… μασήσει τα λόγια του ο Στράτος Περπέρογλου, για να προσθέσει ο Αντώνης Φώτσης αποχωρώντας από το ΟΑΚΑ ότι «σε μας που βλέπαμε τον Αρη να μεσουρανείόταν ήμασταν μικροί, δεν είναι και το πιο ευχάριστο θέαμα να έρχεται στην Αθήνα και να χάνει με 30 πόντους». Έναν λόγο παραπάνω για να είναι χαρούμενος από την άνετη νίκη, αλλά προβληματισμένος από τη χαμηλή δυναμικότητα του άλλοτε κραταιού «αυτοκράτορα» του ελληνικού μπάσκετ, ήταν ο Κώστας Καϊμακόγλου, ο οποίος μέχρι πέρυσι αγωνιζόταν στο Μαρούσι, που μετά την ονειρεμένη χρονιά ως το Top16 της Ευρωλίγκας, επίσης αντιμετωπίζει διοικητικά και οικονομικά προβλήματα, όπως ο Άρης. «Τι να πω; Κανείς δεν χαίρεται με όλα αυτά», ψέλλισε και αποχώρησε για να δειπνήσει με κάποιους συμπαίκτες του στον Παναθηναϊκό. Ο Μπατίστ, πάντως, είχε άλλη γνώμη: «Προσωπικά, δεν με ενοχλεί καθόλου. Ίσα – ίσα, δεν θα έχουμε άγχος στον επαναληπτικό που θα δώσουμε στη Θεσσαλονίκη».
Αν συνυπολογίσει κανείς τη σαρωτική νίκη (84-59) του Παναθηναϊκού επί του Αρη την περίοδο 2008-09 και την περυσινή συντριβή (90-56) στο ΟΑΚΑ, αντιλαμβάνεται ότι η ομάδα της Θεσσαλονίκης, που επισκέπτεται την έδρα των Πρασίνων, δεν προβάλλει την παραμικρή αντίσταση στους γηπεδούχους. Όσο για το επιχείρημα, που ορισμένοι επικαλούνται σχετικά με τη χαώδη διαφορά στους ετήσιους προϋπολογισμούς των δύο ομάδων, αυτό ανατρέπεται, αν λάβουν υπόψη τους ότι η σλοβενική Ολύμπια Λιουμπλιάνας έχει ελαφρώς υψηλότερο μπάτζετ από αυτό του Άρη (1,5 εκατ. ευρώ έναντι 1,2 εκατ. ευρώ των Κιτρίνων), αλλά νίκησε (85-84) τον Παναθηναϊκό στον πρώτο γύρο της Ευρωλίγκας και έχασε (95-88) μέσα από τα χέρια της στο παιχνίδι του δεύτερου γύρου στο ΟΑΚΑ.
Για την Ιστορία, Παναθηναϊκός και Άρης είχαν να αναμετρηθούν στο Κύπελλο Ελλάδος από το 2005, στον τελικό που είχε διεξαχθεί στο Λίντο του Ηρακλείου στην Κρήτη με νικητές (72-68) τους Πράσινους. Συνολικά ο Παναθηναϊκός (12 κύπελλα) και ο Άρης (8 τρόπαια) έχουν συναντηθεί 14 φορές στην ιστορία του θεσμού, εκ των οποίων οι τέσσερις φορές στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας. Να θυμίσουμε ότι ο επαναληπτικός αγώνας μεταξύ των δύο ομάδων θα γίνει στο Αλεξάνδρειο στις 9 Φεβρουαρίου 2011. «Ίσως κάποιοι πουν ότι δεν έχουμε πιθανότητες. Δεν πρόκειται όμως να εγκαταλείψουμε τη μάχη. Θα μπούμε να παίξουμε μπάσκετ και ό,τι είναι να συμβεί, θα συμβεί», δήλωσε ο αμερικανός γκαρντ του Αρη Πι Τζέι Τάκερ.
ΠΑΟ – Αρης στο Κύπελλο Ελλάδος (9-5)
1977-78 16/5/1978 Προημ. Παναθηναϊκός-Άρης 93-77
1981-82 5/6/1982 Προημ.Παναθηναϊκός-Άρης 85-73
1982-83 6/4/1983 Ημιτ. Άρης-Παναθηναϊκός60-74
1984-85 9/5/1985 Τελικός Παναθηναϊκός-Άρης70-86
1985-86 2/4/1986 Ημιτ. Παναθηναϊκός-Άρης 87-84
1988-89 26/3/1989 Ημιτ.Παναθηναϊκός-Άρης92-89
1988-89 25/4/1989Ημιτ.Άρης-Παναθηναϊκός20-0 (άνευ αγώνα)
1991-92 9/5/1992Ημιτ. Παναθηναϊκός-Άρης76-86
1992-93 15/5/1993 ΤελικόςΆρης-Παναθηναϊκός89-96
1997-98 31/1/1998 Ημιτ. Παναθηναϊκός-Άρης68-83
1998-99 12/1/1999 Προημ.Άρης-Παναθηναϊκός79-69
2002-035/4/2003Τελικός Άρης-Παναθηναϊκός76-81
2004-05 25/3/2005 Τελικός Παναθηναϊκός-Άρης 72-68
2010-11 29/12/2010 Προημ. Παναθηναϊκός-Άρης 87-58
