O φετινός μπασκετικός Παναθηναϊκός είναι δομημένος στη λεγόμενη επιθετική άμυνα στο όριο του φάουλ και με αυτή είναι αποφασισμένος να πορευτεί στην ευρωπαϊκή διαδρομή του. Αυτό δεν σημαίνει ότι τα προηγούμενα χρόνια, οπότε κατακτούσαν τον έναν τίτλο μετά τον άλλον (4 Ευρωπαϊκά, 10 Πρωταθλήματα, 6 Κύπελλα επί των ημερών του κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς), οι Πράσινοι αμελούσαν τα αμυντικά καθήκοντά τους. Απλά ο πολυνίκης «Ζοτς» είχε πάντοτε αδύναμους κρίκους στα μετόπισθεν και αναγκαζόταν να αξιοποιεί μόνο τις επιθετικές αρετές τους και να «κρύβει» την… αχίλλειο πτέρνα τους.
Τρανό παράδειγμα ο Λιθουανός Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, ο οποίος ήταν και είναι ένας χαρισματικός παίκτης στην επίθεση, αλλά ποτέ δεν υπήρξε οπαδός της άμυνας, με αποτέλεσμα οι αντίπαλοι προπονητές να τον «σημαδεύουν» πετυχαίνοντας εύκολους πόντους. Φέτος, τα πράγματα είναι διαφορετικά και είναι προφανές ότι οι πρωταθλητές Ελλάδος επιχειρούν να αντιμετωπίσουν τις αδυναμίες στο κομμάτι της δημιουργίας (ελλείψει του Βασίλη Σπανούλη και του Γιασικεβίτσιους, που αποχώρησαν) ασκώντας ασφυκτική πίεση στην άμυνα, την οποία εκθείασε ο διεθνής φόργουορντ Στράτος Περπέρογλου μετά το «στραγγάλισμα» (93-62) της ιταλικής Αρμάνι Μιλάνο στο ΟΑΚΑ για τη 10η και τελευταία αγωνιστική της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκας.
«Παίξαμε αρκετά καλά, αλλά η προσπάθειά μας ξεκίνησε από την άμυνα. Ξέραμε ότι η Αρμάνι είναι επιθετική ομάδα και φροντίσαμε να ‘κλείσουμε’ τους δημιουργούς της. Ετσι όπως εξελίχθηκε το παιχνίδι ήταν μια εύκολη βραδιά για εμάς. Και αυτό γιατί από την άμυνα βγάλαμε κάποια εύκολα καλάθια και πήραμε από νωρίς την διαφορά. Κακά τα ψέματα η Αρμάνι δεν είναι από τις πιο δυνατές ομάδες που έχουμε αντιμετωπίσει, όμως, η νίκη ήλθε άνετα, επειδή ήμασταν συγκεντρωμένοι και κάναμε ό,τι ακριβώς μας ζήτησε ο προπονητής μας», σχολίασε ο Περπέρογλου δίνοντας τη σκυτάλη στον Ιαν Βουγιούκα έξω από τα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού.
«Είναι σημαντικό που κατακτήσαμε την πρώτη θέση, αλλά δεν σας κρύβω ότι ήμασταν δυσαρεστημένοι που δεν το είχαμε καταφέρει νωρίτερα, στο ματς με την Εφές Πίλσεν στην Κωνσταντινούπολη. Απέναντι στην Αρμάνι είχαμε πολύ καλή απόδοση σε άμυνα και επίθεση και μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι εμείς κάναμε την Αρμάνι να φαίνεται κακή». Οσο για την απουσία των δύο τραυματιών Μάικ Μπατίστ και Αλεξ Μάριτς, που δημιουργεί στον ίδιο πρόσθετες ευθύνες ο διεθνής σέντερ υποστήριξε: «Είναι σημαντικότατες οι απουσίες και ελπίζω με την δουλειά μου να καταφέρω να καλύψω ένα μέρος του κενού, που αφήνουν τα δύο παιδιά. Εύχομαι να μπορέσουμε να παίξουμε μαζί με τον Μάικ στο παιχνίδι του Κυπέλλου Ελλάδος με τον Αρη (σσ. 29/12) και επίσης εύχομαι να επιστρέψει το συντομότερο δυνατό ο Μάριτς».
Δηλώσεις για την έβδομη εφετινή νίκη του Παναθηναϊκού έκανε και ο Μιλένκο Τέπιτς. «Παίξαμε επί σαράντα λεπτά σε υψηλό επίπεδο. Το ματς με την Αρμάνι μας έδωσε μια καλή ευκαιρία να ολοκληρώσουμε με νίκη την πρώτη φάση της Ευρωλίγκας και να κατακτήσουμε την πρωτιά στον όμιλο. Τώρα ανυπομονούμε για την συνέχεια», τόνισε ο σέρβος γκαρντ και μίλησε για το Top16: «Ολες οι ομάδες που πήραν την πρόκριση είναι υψηλού επιπέδου, συνεπώς δεν μπορείς να πεις ποιες θα ήθελες να αποφύγεις. Για παράδειγμα η Μπαρτσελόνα δεν είναι ο πιο εύκολος αντίπαλος που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει κανείς, αλλά δεν την φοβόμαστε κιόλας. Θα δουλέψουμε σκληρά ώστε να είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε και θέλω να πιστεύω ότι με την βοήθεια και του κόσμου μας θα κάνουμε το χρέος μας και θα προκριθούμε στους οκτώ της διοργάνωσης».
