ΤΟ (νέο) μεγάλο στοίχημα που προέκυψε για τον Παναθηναϊκό μετά την κλήρωση της περασμένης Παρασκευής για τη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ ακούει στο όνομα Βιγιαρεάλ. Το Τριφύλλι της Ευρώπης έχει μπροστά του την τεράστια πρόκληση της πρόκρισης στα προημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης (για πρώτη φορά από το 2002,όταν αποκλείστηκε από την Μπαρτσελόνα).Ωστόσο για να τα καταφέρουν οι Πράσινοι θα πρέπει
πρώτα να βυθίσουν το «Κίτρινο Υποβρύχιο», όπως είναι το προσωνύμιο της δευτεραθλήτριας πέρυσι στην ισπανική Λίγκα.Εργο,αν μη τι άλλο,δύσκολο αφού η Βιγιαρεάλ την τελευταία πενταετία- έχοντας δημιουργήσει μια από τις πιο καλοδουλεμένες και σταθερές ομάδες της Ιβηρικής χερσονήσου- παίζει συστηματικά πρωταγωνιστικό ρόλο στην Πριμέρα Ντιβισιόν.Και όμως πρόκειται για έναν σύλλογοο οποίος,αν και ιδρύθηκε το 1923,κατόρθωσε να γίνει ευρύτερα
γνωστός την άνοιξη του 1998.Στη μικρή πόλη Βίγια Ρεάλ,η οποία βρίσκεται στην επαρχία της Βαλένθια,το βράδυ της 28ης Μαΐου ξεχύθηκαν στους δρόμους σχεδόν και οι 50.0000
κάτοικοι για να πανηγυρίσουν την άνοδο της άσημης (τότε) Βιγιαρεάλ στην πρώτη κατηγορία του ισπανικού πρωταθλήματος.Από τότε πέρασε μία δεκαετία και η «μικρή» Βιγιαρεάλ μπορεί ακόμη να έχει άδεια την τροπαιοθήκη της, ωστόσο σίγουρα έχει μεγαλώσει ποδοσφαιρικά.Το
αποκορύφωμα της σημαντικής πορείας που έχει διαγράψει αυτό το διάστημα ήταν η συμμετοχή στους ημιτελικούς του Τσάμπιονς Λιγκ το 2005-2006,όταν αποκλείστηκε από την Αρσεναλ του νυν άσου του Παναθηναϊκού Ζιλμπέρτο Σίλβα,ο οποίος εν συνεχεία απώλεσε τον τίτλο από την Μπαρτσελόνα του ολλανδού τεχνικού κ. Φρανκ Ράικαρντ και του συμπατριώτη,βοηθού του και νυν προπονητή του Τριφυλλιού κ. Χενκ τεν Κάτε.
Στο Τριφύλλι (ανα)γνωρίζουν την αξία της Βιγιαρεάλ, γι΄ αυτό και δεν την υποτιμούν. Ωστόσο δεν κρύβουν την ικανοποίησή τους για το γεγονός ότι η τύχη δεν τους έφερε αντιμέτωπους με τις πανίσχυρες ομάδες της Πρέμιερσιπ Τσέλσι και Αρσεναλ, και φυσικά με την πολυνίκη του θεσμού Ρεάλ Μαδρίτης (έστω και αν αυτή την περίοδο είναι σε άσχημη αγωνιστική κατάσταση). Εξ ου και το χαμόγελο που «έσκασε» ο κόουτς Τεν Κάτε όταν είδε τον άλλοτε σπουδαίο ιταλό άσο της Ρόμα κ. Μπρούνο Κόντι να βγάζει από την κληρωτίδα το χαρτάκι με το όνομα «Ρanathinaikos FC» αμέσως μετά το «Villareal CF». Οι Πράσινοι θα αντιμετωπίσουν τους Κίτρινους στο μικρό (μόλις 25.000 θεατών) αλλά καυτό «Μαδριγάλ» στις 25 Φεβρουαρίου, ενώ ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί στο (όπως αναμένεται) κατάμεστο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας στις 10 Μαρτίου.
Μάλιστα, η ρεβάνς της Αθήνας αποτελεί και το αβαντάζ που έχει ο Παναθηναϊκός απέναντι στον ισπανικό σύλλογο, όπως παραδέχθηκε ο επιθετικός των Πρασίνων Δημήτρης Σαλπιγγίδης τονίζοντας: « Το πλεονέκτημα της έδρας μπορεί να αποδειχθεί σημαντικό αρκεί στο πρώτο παιχνίδι να έχουμε και την τύχη,αλλά και την καλή απόδοση.Η Βιγιαρεάλ δεν είναι η υπερδύναμη,αλλά αυτό δεν αποκλείει το ότι είναι μια πάρα πολύ καλή ομάδα.Προέρχεται από ένα πολύ δύσκολο πρωτάθλημα με υψηλό επίπεδο και ο βαθμός δυσκολίας είναι αρκετά μεγάλος.Νομίζω ότι οι πιθανότητες είναι 50-50 ». Αντιθέτως, ο football manager του Τριφυλλιού κ. Κώστας Αντωνίου θέλησε να… πετάξει τον τίτλο του φαβορί στην πλευρά της Βιγιαρεάλ λέγοντας ότι «προέρχεται από ένα σπουδαίο πρωτάθλημα και τουλάχιστον θεωρητικά είναι το φαβορί για την πρόκριση». Εσπευσε όμως να συμπληρώσει: «Ο Παναθηναϊκός έχει αποδείξει πολλές φορές ότι στην Ευρώπη είναι ισχυρός,όπως το έκανε και τώρα με την πρόκρισή του στους 16 νικώντας εκτός έδρας την Ιντερ και τη Βέρντερ».
Πιο αισιόδοξος παρουσιάστηκε ο πολύπειρος διεθνής μέσος Γιώργος Καραγκούνης, ο οποίος δήλωσε: «Αν και σε αυτή τη φάση δεν υπάρχουν εύκολα παιχνίδια,η κλήρωση είναι στα μέτρα μας και μπορούμε να προκριθούμε.Αλλά θα πρέπει να το αποδείξουμε στο γήπεδο.Η Βιγιαρεάλ είναι πολύ καλή ομάδα,η οποία παρουσιάζεται ιδιαίτερα σταθερή τα τελευταία χρόνια». Υπογράμμισε, ωστόσο, με δεδομένο ότι οι αναμετρήσεις για τους «16» θα διεξαχθούν έπειτα από περίπου δύο μήνες, ότι «σημαντικό ρόλο θα παίξει η αγωνιστική κατάσταση στην οποία θα βρίσκονται οι ομάδες εκείνη την περίοδο». Πρέπει να σημειωθεί ότι με ανάλογα (ευχάριστα) συναισθήματα υποδέχθηκαν και στη Βιγιαρεάλ την κλήρωση με τον Παναθηναϊκό. «Είναι δύσκολη κλήρωση,αλλά θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη.Ο Παναθηναϊκός είναι πολύ καλή ομάδα και τον σεβόμαστε,αλλά δεν είναι φόβητρο» δήλωσε ο εκπρόσωπος Τύπου του ισπανικού συλλόγου, ο οποίος πρόσθεσε: «Σίγουρα είναι μειονέκτημα το ότι έχουμε τον επαναληπτικό εκτός έδρας,αλλά δεν μπορούμε να παραπονιόμαστε για την κλήρωση αυτή». Βεβαίως για την κλήρωση με τη Βιγιαρεάλ δεν παραπονιέται κανένας και στον Παναθηναϊκό, έστω και αν η παράδοση των Πρασίνων εναντίον ισπανικών ομάδων δεν είναι ενθαρρυντική. Ωστόσο το ότι το «Κίτρινο Υποβρύχιο» δεν είναι άτρωτο και μπορεί να… τορπιλιστεί άνοιξε την όρεξη και στους διοικούντες την ΠΑΕ, οι οποίοι είναι αποφασισμένοι να ενισχύσουν σημαντικά το ρόστερ της ομάδας με τρεις ποδοσφαιριστές, γεγονός που (εφόσον συμβεί) θα ισχυροποιήσει περισσότερο το Τριφύλλι.
