Ηφαίστεια πάγου στον Τιτάνα

Δύο νέες ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες ανακαλύψεις έκανε το διαστημικό σκάφος «Cassini», το οποίο τα τελευταία χρόνια εξερευνά τον Κρόνο και τους δορυφόρους του. Η έρευνα τον τελευταίο καιρό έχει επικεντρωθεί στα δύο μεγαλύτερα και πιο ενδιαφέροντα φεγγάρια του «Αρχοντα των δαχτυλιδιών», τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο. Οι εικόνες από τα ραντάρ του σκάφους δείχνουν ότι στον Τιτάνα είναι πολύ πιθανό να υπάρχουν ηφαίστεια που όμως αντί για λάβα και στάχτη εκτοξεύουν ένα μείγμα νερού σε μορφή πάγου, αμμωνίας και μεθανίου. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα «κρυο-ηφαίστεια», όπως τα ονομάζουν, βρίσκονται στις περιοχές του Ισημερινού του δορυφόρου. Στον Εγκέλαδο η μελέτη των εικόνων που έχει στείλει το «Cassini» αποκαλύπτει ότι οι ρωγμές στην παγωμένη επιφάνειά του μετακινούνται συνεχώς, φαινόμενο που συμβαίνει και στα ρήγματα ανάμεσα στις τεκτονικές πλάκες του γήινου φλοιού. Στις φωτογραφίες, αριστερά διακρίνεται ο Εγκέλαδος, ο οποίος έχει έντονη γεωλογική δραστηριότητα και πιθανολογείται επίσης ότι κρύβει κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια έναν ωκεανό. Δεξιά, ο Τιτάνας που έχει πολύ πυκνή ατμόσφαιρα και για αυτό η παρατήρηση και η εξερεύνησή του είναι ιδιαίτερα δύσκολες.