O προπονητής του Παναθηναϊκού κ. Χενκ τεν Κάτε υπενθύμισε και χθες στους παίκτες του τη δεινή βαθμολογική θέση στην οποία βρίσκεται το Τριφύλλι, λέγοντας: « Δεν έχουμε περιθώρια για άλλες απώλειες.Πρέπει να κερδίσουμε ». Ο ολλανδός τεχνικός γνωρίζει ότι σε περίπτωση νέου στραβοπατήματος σήμερα (19.00) με αντίπαλο την Ξάνθη στα Πηγάδια, οι Πράσινοι θα βρεθούν ακόμη πιο μακριά από τον βασικό εφετινό στόχο τους που είναι το πρωτάθλημα (ήδη απέχουν εννέα βαθμούς από τον πρωτοπόρο Ολυμπιακό), ενώ θα πληγούν και ψυχολογικά εν όψει της κρίσιμης αναμέτρησης με την Ανόρθωση για το Τσάμπιονς Λιγκ την ερχόμενη Τρίτη.
Μάλιστα ο Παναθηναϊκός καλείται να επιστρέψει στις νίκες (μετά την γκέλα της περασμένης αγωνιστικής με τον Αστέρα Τρίπολης στο ΟΑΚΑ), σε μια έδρα όπου παραδοσιακά δυσκολεύεται, όχι για να νικήσει αλλά για να μη χάσει. Είναι ενδεικτικό ότι από τη στιγμή που η Ξάνθη άλλαξε έδρα, μετακομίζοντας στο γήπεδο των Πηγαδίων, το Τριφύλλι δεν έχει κατορθώσει να πανηγυρίσει στην ακριτική πόλη για το ελληνικό πρωτάθλημα. Δύο φορές γνώρισε την ήττα, το 2005 (3-1) και πέρυσι (3-2) και άλλες δύο απέσπασε ισοπαλία (1-1 το 2006 και 0-0 το 2007). Η μία και μοναδική επικράτηση του ΠΑΟ στο συγκεκριμένο γήπεδο έχει καταγραφεί το 2007 για το Κύπελλο Ελλάδος (1-0).
Ε πίσης οι Πράσινοι καλούνται να ξεπεράσουν το εμπόδιο μιας ομάδας η οποία εφέτος εντυπωσιάζει. Η Ξάνθη βρίσκεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας με έναν βαθμό περισσότερο από τον Παναθηναϊκό, ενώ διαθέτει την καλύτερη άμυνα του πρωταθλήματος (μαζί με τον Ολυμπιακό), έχοντας δεχθεί μόλις τέσσερα γκολ.
Αν μάλιστα συνυπολογιστούν και τα αγωνιστικά προβλήματα που έχει να αντιμετωπίσει ο κόουτς Τεν Κάτε (είναι τραυματίες οι δεξιοί μπακ-χαφ Μίκαελ Νίλσον, Γκάμπριελ ντος Σάντος και Μπράις Μουν ), γίνεται αντιληπτό ότι το έργο του Τριφυλλιού κάθε άλλο παρά εύκολο θα είναι σήμερα. Το κενό που έχει προκύψει στο δεξί άκρο της άμυνας θα καλυφθεί ενδεχομένως από τον Λουκά Βύντρα , ενώ το κεντρικό αμυντικό δίδυμο θα αποτελέσουν οι Γιάννης Γκούμας και Γιόσου Σαριέγκι . Επίσης θέση στην αρχική ενδεκάδα διεκδικεί ο Σωτήρης Νίνης , ο οποίος εφέτος έχει αγωνιστεί μόλις τρεις φορές ως βασικός. Εν τω μεταξύ, ο σκόρερ του «χρυσού» τέρματος στη νίκη επί της Ιντερ Σαριέγκι παραχώρησε συνέντευξη στη βασκική εφημερίδα «Diariovasco», στην οποία παρομοίασε τον Παναθηναϊκό με την Μπαρτσελόνα και τον Ολυμπιακό με τη Ρεάλ Μαδρίτης, κατατάσσοντας ωστόσο τους Πρασίνους κάτω από τους Ερυθρολεύκους! « Είμαστε η δεύτερη σημαντικότερη ομάδα, μόνο πίσω από τον Ολυμπιακό που προπονεί ο Βαλβέρδε.Για να σας δώσω μια ιδέα,ο Ολυμπιακός θα ήταν η Ρεάλ Μαδρίτης και ο Παναθηναϊκός η Μπαρτσελόνα » φέρεται να δήλωσε, σύμφωνα με το εν λόγω δημοσίευμα, ο αμυντικός του ΠΑΟ.
Ωστόσο- και είναι προφανές το γιατί- ο Σαριέγκι έσπευσε χθες το μεσημέρι να διαψεύσει, λέγοντας μεταξύ άλλων: «Πρόκειται για λανθασμένη μεταφορά των όσων είπα. Θεωρώ σκόπιμο να διευκρινίσω ότι η μοναδική σύγκριση μεταξύ Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού την οποία έκανα αφορούσε τη συγκομιδή τίτλων και ειδικά τα τελευταία χρόνια. Οποιαδήποτε άλλη ερμηνεία της δήλωσής μου δεν ανταποκρίνεται στο νόημα αυτών που πραγματικά είπα ».
