H Nike, η Adidas και η Reebok συγκαταλέγονται μεταξύ των μεγαλύτερων και γνωστότερων εταιρειών αθλητικών υποδημάτων. Οπως όμως αναφέρει το βρετανικό BBC, ελάχιστοι καταναλωτές γνωρίζουν ότι η Yue Yuen (ΥΥ) είναι στην πραγματικότητα η μεγαλύτερη βιομηχανία κατασκευής αθλητικών υποδημάτων στον κόσμο. H ταϊβανέζικη εταιρεία κατασκευάζει αθλητικά υποδήματα για 40 εταιρείες σε όλον τον κόσμο και το 2002 τα εργοστάσιά της στην Κίνα, στην Ινδονησία και στο Βιετνάμ παρήγαγαν 130 εκατομμύρια ζευγάρια υποδημάτων. Καμία μάρκα δεν αποκαλύπτει τον συνολικό όγκο των πωλήσεών της και τον τόπο κατασκευής τους και κατά συνέπεια είναι αδύνατον να προσδιοριστεί το ποσοστό που προέρχεται από την YY. Ωστόσο η ταϊβανέζικη εταιρεία θεωρείται ως η κορυφαία «εργολάβος» και στους πελάτες της περιλαμβάνονται οι εταιρείες Nike, Reebok, Adidas, New Balance και Timberland.
Οταν ένας καταναλωτής κοιτάζει τα ράφια προσπαθώντας να επιλέξει τα αθλητικά υποδήματα που θα αγοράσει, είναι πολύ πιθανόν τα περισσότερα από τα προϊόντα που κοιτά, ανεξαρτήτως μάρκας, να είναι κατασκευασμένα από μία και μόνο εταιρεία, την ΥΥ. H προστασία των εταιρικών μυστικών των διαφόρων δυτικών εταιρειών αποτελεί τον μεγαλύτερο «πονοκέφαλο» της ΥΥ. «Προσπαθούμε να εξασφαλίσουμε ότι δεν θα υπάρξει καμία διαρροή εταιρικών μυστικών. Ουδείς έχει πλήρη γνώση για το σύνολο των δραστηριοτήτων μας» υπογραμμίζει ο Τέρι Ιπ, διευθυντής Δημοσίων Σχέσεων της YY. Ο Τζάκσον Λι, υπεύθυνος του Τμήματος Ερευνας και Σχεδιασμού, τονίζει ότι ουδέποτε αφήνει στελέχη σχεδιασμού προϊόντων της Adidas και της Nike στον ίδιο χώρο, κάτι εξάλλου που και οι ίδιες οι εταιρείες ζητούν, ενώ η λήψη φωτογραφιών στα εργοστάσια και στις γραμμές παραγωγής απαγορεύεται.
H YY απασχολεί 250.000 εργαζομένους, εκ των οποίων οι 160.000 εργάζονται σε τρεις βιομηχανικές ζώνες στη Νότια Κίνα, σε απόσταση 10 χιλιομέτρων η μία από την άλλη. Εννοείται ότι τα εξαιρετικά φθηνά εργατικά χέρια αποτελούν μείζον «όπλο» της YY. Ο μεγάλος αριθμός των εργοστασίων επιτρέπει στην ταϊβανέζικη βιομηχανία να διατηρεί διαφορετικές τοποθεσίες παραγωγής για κάθε τμήμα κάθε υποδήματος κάθε εταιρείας ώστε να μην υπάρχει παραγωγική επικάλυψη.
Το τεράστιο βιομηχανικό σύμπλεγμα της YY έχει χτιστεί σε πρώην δεντροφυτείες και διαθέτει το δικό του εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, τηλεφωνικό κέντρο, μονάδα επεξεργασίας πόσιμου νερού, πυροσβεστική υπηρεσία, κοιτώνες, ταχυδρομείο και καταστήματα. Επίσης διαθέτει το μεγαλύτερο βυρσοδεψείο στην Ασία, το Prime Asia. H εν λόγω εταιρεία επεξεργάζεται 8.000 δέρματα αγελάδων την ημέρα και χρειάζεται μόλις έξι λεπτά για τη βαφή και το φινίρισμα, μια δουλειά η οποία στο παρελθόν χρειαζόταν ώρες ολόκληρες για να τελειώσει.
Σε αντιδιαστολή, η εταιρεία Nike απασχολεί μόλις 22.000 υπαλλήλους, εκ των οποίων ελάχιστοι κατασκευάζουν υποδήματα. H Adidas διαθέτει 15.000 υπαλλήλους και ένα δικό της εργοστάσιο κατασκευής υποδημάτων στη Γερμανία. Οι εταιρείες αθλητικών ειδών έχουν επεκταθεί και στα ρούχα και στον άλλο αθλητικό εξοπλισμό, ωστόσο τα υποδήματα συνεχίζουν να σημειώνουν τις μεγαλύτερες πωλήσεις, κάτι το οποίο καθιστά τους ασιατικούς εργολάβους ζωτικής σημασίας για τα κέρδη τους. H διοίκηση της YY αναφέρει ότι τηρεί το ελάχιστο όριο μισθού, ο οποίος είναι τα 450 γουάν (περίπου 50 ευρώ) τον μήνα. Επίσης προσθέτει ότι πληρώνει τις υπερωρίες με αύξηση 50% επί του βασικού μισθού και ότι δεν υποχρεώνει τους εργαζομένους της σε υπερωρίες. Στα εκμαγεία οι εργάτες, οι περισσότεροι εκ των οποίων είναι νεαρής ηλικίας, χρησιμοποιούν οδοντικά εργαλεία προκειμένου να λειάνουν τις μεταλλικές άκρες των παπουτσιών, ενώ σε άλλα τμήματα των εργοστασίων οι γυναίκες γυαλίζουν τις σόλες των παπουτσιών με τα χέρια τους.
Τα αθλητικά υποδήματα αποτελούν πλέον είδος μόδας εκτός από καθαρά αθλητικό εξοπλισμό. «Δεν είναι μυστικό το γεγονός ότι οι καταναλωτές αγοράζουν αθλητικά παπούτσια αλλά τα φορούν και όταν βγαίνουν έξω» λέει εκ μέρους της Adidas η εκπρόσωπος της εταιρείας Αν Πατζ.
