Μυρμήγκι από τον… Αρη στον Αμαζόνιο

ΧΙΟΥΣΤΟΝ Βαθιά στη ζούγκλα του Αμαζονίου ανακαλύφθηκε ύστερα από 120 εκατομμύρια χρόνια ένα νέο είδος εντόμου, που ονομάστηκε «μυρμήγκι από τον Αρη» εξαιτίας των περίεργων και μοναδικών χαρακτηριστικών του. Το Μartialis heureka, που κατά λέξη σημαίνει «εύρηκα το μυρμήγκι από τον Αρη», είναι μικροσκοπικό και εντελώς τυφλό. Ζει κάτω από τη επιφάνεια της γης και το μέγεθός του δεν ξεπερνά τα δύοτρία χιλιοστά. Το χρώμα του είναι μπεζ και οι δαγκάνες του μεγάλες. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το εξυπηρετούν στο να παγιδεύει τα θηράματά του.

Το όνομά του οφείλεται στον διάσημο αμερικανό βιολόγο Ε.Ο.Γουίλσον, ο οποίος σχολίασε με περιπαικτική διάθεση στην ομάδα των επιστημόνων που ανακάλυψαν το μυρμήγκι ότι το έντομο αυτό είναι τόσο παράξενο «που μοιάζει να έχει πέσει από τον Αρη».

Το πιο παράξενο από όλα για τους εντομολόγους είναι ότι το μυρμήγκι αυτό δεν ανήκει σε καμία από τις 20 γνωστές υποοικογένειες. Το απέδειξαν πέραν πάσης αμφιβολίας οι εξετάσεις DΝΑ. Επιπλέον, είναι το πρώτο είδος μυρμηγκιού εν ζωή που ανακαλύφθηκε από το 1923.

«Μας αποδεικνύει τον πλούτο των ειδών ο οποίος κρύβεται ακόμη στο έδαφος των τροπικών δασών που έχουν απομείνει στον πλανήτη» είπε ο Κρίστιαν Ράμπλινγκ από το Πανεπιστήμιο του Τέξας, επικεφαλής της ομάδας των επιστημόνων που ανακάλυψαν το μυρμήγκι. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του, τα τυφλά μυρμήγκια που ζουν υπογείως είναι από τα πιο αρχαία είδη- η ιστορία τους ξεκινά στην απαρχή της εξέλιξης του εντόμου.

Ο κ. Ράμπλινγκ υποστηρίζει ότι είναι πολύ πιθανό το νέο είδος μυρμηγκιών να προσαρμόστηκε στον υπόγειο τρόπο ζωής, γι΄ αυτό είναι τυφλό και έχει τόσο απαλό χρώμα.