«Οι διευκολύνσεις για τους κατασκευαστές υπολογιστών είναι χειροπέδες μεταμφιεσμένες σε δώρα»
Η Ευρωπαϊκή Αρχή Ανταγωνισμού εγκαλεί εκ νέου την Ιntel, τη μεγαλύτερη εταιρεία κατασκευής μικροεπεξεργαστών για ηλεκτρονικούς υπολογιστές, για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά. Η Ρυθμιστική Αρχή της ΕΕ κατηγορεί τον αμερικανικό γίγαντα ότι προχώρησε σε συμφωνία και παρείχε οικονομικές διευκολύνσεις σε κορυφαία ευρωπαϊκή εταιρεία λιανικών πωλήσεων ώστε να μη διατηρεί αποθέματα προϊόντων που βασίζονται στους μικροεπεξεργαστές της ανταγωνιστικής εταιρείας Αdvanced Μicro Devices (ΑΜD). Παράλληλα, κατηγορεί την Ιntel ότι παρείχε κίνητρα σε κατασκευαστές προσωπικών υπολογιστών (ΡC) για να προτιμήσουν τα δικά της προϊόντα και να πάψουν να χρησιμοποιούν τους μικροεπεξεργαστές της ΑΜD. Επιπλέον, οι Βρυξέλλες υποστηρίζουν ότι ο ισχυρότερος «παίκτης» στην αγορά των μικροεπεξεργαστών πλήρωσε συγκεκριμένο κατασκευαστή για να καθυστερήσει την κυκλοφορία στην αγορά υπολογιστών με επεξεργαστές της ΑΜD. Το όνομα του κατασκευαστή δεν δόθηκε στη δημοσιότητα. Στην Ιntel παρέχεται προθεσμία οκτώ εβδομάδων για να απαντήσει. Σε πρώτη φάση η εταιρεία δήλωσε «απογοητευμένη» από τις κατηγορίες για αθέμιτες πρακτικές. Η ΕΕ υποστηρίζει ότι η εταιρεία « χρησιμοποιώντας την αξιοσημείωτη ισχύ της υποσχέθηκε σημαντικό κέρδος σε κορυφαία επιχείρηση λιανικών πωλήσεων – με την προϋπόθεση ότι θα πουλάει μόνο τους προσωπικούς υπολογιστές που βασίζονται σε προϊόντα Ιntel».
Στην απάντησή της η Ιntel αναφέρει ότι «η Επιτροπή υποστηρίζει τη θέση της ΑΜD, δηλαδή ότι δεν πρέπει να επιτρέπεται στην Ιntel να ανταγωνίζεται δίκαια και να προσφέρει εκπτώσεις στην τιμή,οι οποίες έχουν οδηγήσει σε χαμηλότερες τιμές για τους καταναλωτές». Και προσθέτει ότι «οι κατηγορίες προέρχονται από την ίδια αλληλουχία κατηγοριών τις οποίες επαναφέρει η ΑΜD σε ρυθμιστικές και δικαστήρια ανά τον κόσμο για περισσότερα από δέκα χρόνια». Μέσα στην προθεσμία των οκτώ εβδομάδων η οποία δίδεται στην Ιntel για να απαντήσει στις τρεις κατηγορίες ο τεχνολογικός γίγαντας μπορεί να ζητήσει ακρόαση στις Βρυξέλλες. Κατά την ακρόαση όλες οι εγκαλούμενες εταιρείες έχουν το δικαίωμα να αρνηθούν τις κατηγορίες και να επιχειρηματολογήσουν για καθεμία από αυτές.
Δεν πρόκειται για την πρώτη αντιδικία ανάμεσα στην αμερικανική εταιρεία και στην ΕΕ. Τον περασμένο Φεβρουάριο αξιωματούχοι της ΕΕ πραγματοποίησαν αιφνιδιαστικό έλεγχο στα γραφεία της Ιntel στο Μόναχο και σε καταστήματα λιανικών πωλήσεων στη Βρετανία, στη Γαλλία, στη Γερμανία και στην Ουγγαρία ύστερα από καταγγελίες για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην αγορά. Πριν από έναν χρόνο, τον Ιούλιο του 2007, η ΕΕ δημοσιοποίησε τα πρώτα αποτελέσματα έρευνάς της σύμφωνα με την οποία η Ιntel προέβη σε ενέργειες που παραβίασαν τις αρχές του υγιούς ανταγωνισμού σε βάρος της ανταγωνιστικής εταιρείας ΑΜD. Οι Βρυξέλλες υποστήριξαν τότε ότι η εταιρεία παρείχε εκπτώσεις και πουλούσε κάτω του κόστους σε κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών για να μη χρησιμοποιούν τους μικροεπεξεργαστές της ανταγωνιστικής ΑΜD. Εφόσον καταλήξει σε τελική απόφαση ενοχής για παραβίαση του ανταγωνισμού, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει τη δυνατότητα να επιβάλει πρόστιμο που θα φτάνει ως και στο 10% του ετήσιου τζίρου του αμερικανικού γίγαντα. Οι τελευταίες κατηγορίες προστίθενται στην πίεση που δέχεται η Ιntel σε πολλές περιοχές του κόσμου για ζητήματα ανταγωνισμού.
«Α υτού του είδους οι πληρωμές δεν είναι δώρα,είναι χειροπέδες μεταμφιεσμένες σε δώρα» σχολίασε για την υπόθεση ο δικηγόρος της Ουάσιγκτον Ντέιβιντ Μπάλτο. Μιλώντας στο Βloomberg, υποστήριξε ότι η νέα κίνηση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής ενισχύει την αρχική της θέση για κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης της Ιntel εις βάρος της ΑΜD. «Πρόκειται για τις ίδιες κατηγορίες που κάνει η ΑΜD» υποστήριξε ο νομικός εκπρόσωπος της Ιntel Μπρους Σέουελ. Ο αναλυτής της εταιρείας Fitch Τζέισον Πομπέι επισημαίνει ότι είναι αδύνατον να προβλεφθεί η τελική έκβαση της υπόθεσης, καθώς υπάρχουν πολλά πιθανά σενάρια. «Οι προηγούμενες υποθέσεις έχουν αποδείξει ότι είναι πολύ δύσκολο να στηρίξεις μια κατηγορία με το επιχείρημα ότι η αγορά φθηνότερων ΡC από τους καταναλωτές είναι σε τελική ανάλυση κάτι κακό» συμπληρώνει. Απαντώντας στις αιτιάσεις, η Ιntel υποστήριξε πρόσφατα ότι ο ανταγωνισμός έχει επιπτώσεις στα κέρδη και των δύο εταιρειών και ότι αυτό αποτελεί σημάδι ότι η αγορά των μικροεπεξεργαστών είναι ανταγωνιστική. Σημείωσε επίσης ότι δεν υπάρχει κίνδυνος να βρεθεί εκτός αγοράς η ανταγωνίστριά της ΑΜD.
