Πριν από περίπου 20 χρόνια, μια δικηγόρος ονόματι Kamala Harris κέρδισε την πρώτη της πολιτική μάχη καθώς έγινε η πρώτη μαύρη και γυναίκα από τη Νότια Ασία που εξελέγη εισαγγελέας του Σαν Φρανσίσκο το 2003, αφού διεξήγαγε εκστρατεία για αλλαγές στην πολιτική της ποινικής δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένης της εναντίωσης της στη θανατική ποινή.
Στην άλλη άκρη της χώρας, στο Μανκάτο της Μινεσότα, ένας καθηγητής λυκείου ονόματι Tim Walz (Τιμ Γουόλς) είχε μια καθημερινή low profile αλλά εξίσου σημαντική ευθύνη: να επιβλέπει τα μαθήματα κοινωνικών σπουδών, να προπονεί την ομάδα ποδοσφαίρου και περιστασιακά να φροντίζει την αίθουσα φαγητού.
Η απίθανη σύγκλιση των δρόμων της Harris και του Walz θα γινόταν περισσότερo από δύο δεκαετίες αργότερα, με την είδηση της Τρίτης ότι η Harris επέλεξε τον Walz, που σήμερα είναι κυβερνήτης της Μινεσότα, ως υποψήφιο σύντροφό της στην δημοκρατική παράταξη και άρα υποψήφιο Αντιπρόεδρο της Αμερικής αν τελικά εκείνη εκλεγεί Πρόεδρος. Η απόφαση της αυτή έχει ως αποτέλεσμα ένα ψηφοδέλτιο με δύο υποψηφίους με εντυπωσιακά διαφορετικό υπόβαθρο: Η 59χρονη Kamala Harris, είναι μαύρη και Ινδοαμερικανίδα και πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας της ως δικηγόρος και εισαγγελέας στην Καλιφόρνια. O 60χρονος Walz από την άλλη, είναι βετεράνος και κυνηγός που έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην αγροτική Νεμπράσκα και τη Μινεσότα - και είναι ο πρώτος υποψήφιος αντιπρόεδρος των Δημοκρατικών από το 1964 που δεν έχει σπουδάσει νομικά!
H πολιτική μπήκε αργότερα στη ζωή του. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο West Point της Νεμπράσκα, μια μικρή αγροτική πόλη, και μετά το λύκειο κατατάχθηκε στην Εθνική Φρουρά του Στρατού, όπου υπηρέτησε για τα επόμενα 24 χρόνια. Αφού έχασε τον πατέρα του από καρκίνο του πνεύμονα σε ηλικία 19 ετών - κάτι που, όπως θα έλεγε αργότερα, διαμόρφωσε τις απόψεις του για την υγειονομική περίθαλψη - ο Walz γράφτηκε στο Chadron State College στη Νεμπράσκα και αποφοίτησε με πτυχίο διδασκαλίας το 1989.
Ο Walz γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, Gwen, ενώ δίδασκε μετά το κολέγιο, και μετακόμισαν το 1996 στην πολιτεία της Μινεσότα. Θα παρέμενε στο Λύκειο Mankato West ως καθηγητής και προπονητής ποδοσφαίρου για την επόμενη δεκαετία περίπου, μέχρι που αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα - σύμφωνα με πληροφορίες, αυτό που τον παρακίνησε ήταν η άρνηση εισόδου στον ίδιο και σε ορισμένους μαθητές του σε μια εκδήλωση της προεκλογικής εκστρατείας του George Bush το 2004, επειδή οι διοργανωτές ανακάλυψαν ότι ήταν Δημοκρατικοί.
Το 2006, ο Walz κέρδισε την διαμάχη για την εκπροσώπηση της 1ης περιφέρειας του Κογκρέσου της Μινεσότα, κερδίζοντας μια έδρα των Ρεπουμπλικάνων σε μια αγροτική περιοχή της πολιτείας.
Στο Κογκρέσο, ο Walz τοποθετήθηκε ως ένας μετριοπαθής Δημοκρατικός που τότε υποστήριζε σθεναρά τα δικαιώματα των όπλων, κερδίζοντας βαθμολογία Α από την Εθνική Ένωση Όπλων(NRA). Στο πρώτο έτος της θητείας του, επαίνεσε τον τότε πρόεδρο George Bush για την πρότασή του να επεκτείνει τις δυνάμεις της Εθνοφρουράς του στρατού, αλλά τον επέκρινε για την έλλειψη ξεκάθαρου σχεδίου στον πόλεμο του Ιράκ και αντιτάχθηκε στο σχέδιό του να στείλει επιπλέον αμερικανικά στρατεύματα εκεί.
Ο Walz θα επανεκλεγεί στην έδρα του άλλες πέντε φορές πριν εγκαταλείψει τη Βουλή των Αντιπροσώπων για να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης. Στη διαμάχη για την εκλογή του κυβερνήτη το 2018, ο Walz νίκησε τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του με περισσότερες από 10 ποσοστιαίες μονάδες.
Στην πορεία του ο Walz φαίνεται ότι αναθεώρησε ορισμένες από τις απόψεις του και είχε μετατοπιστεί προς τα αριστερά σε πολλά βασικά ζητήματα, μεταξύ άλλων και για τα όπλα. Μετά τους πυροβολισμούς τον Φεβρουάριο του 2018 στο Λύκειο Marjory Stoneman Douglas στο Πάρκλαντ της Φλόριντα, ο Walz δήλωσε ότι η 17χρονη τότε κόρη του, Hope, τον προέτρεψε να κάνει περισσότερα για την πρόληψη της ένοπλης βίας. Στην προεκλογική εκστρατεία καθώς έβαζε υποψηφιότητα για κυβερνήτης εκείνη την χρονιά, ο Walz δήλωσε ότι με τη σειρά του δώρισε όλα τα χρήματα που είχε λάβει ποτέ από την NRA σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και πίεσε δημοσίως για ελέγχους ιστορικού και την κατάργηση των συμφωνιών αμοιβαίας οπλοφορίας μεταξύ των πολιτειών.
«Γνωρίζω ότι η βασική ασφάλεια των όπλων δεν αποτελεί απειλή για τα δικαιώματά μου. Πρόκειται για την ασφάλεια των παιδιών μας», δήλωσε ο Walz τον περασμένο μήνα σχετικά με την εξέλιξή του στο θέμα. «Είχα βαθμολογία Α από την NRA. Τώρα παίρνω κατευθείαν F. Και κοιμάμαι μια χαρά».
Η 23χρονη Hope κάνει έκτοτε συχνές εμφανίσεις σε βίντεο που δημοσιεύονται στους λογαριασμούς του Walz στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο MSNBC σχετικά με την άνοδο της Harris, ο Walz είπε ότι η κόρη του του είχε πει ότι ήταν "brat summer" και αστειεύτηκε ότι δεν ήξερε τι εννοούσε "αλλά είμαι σίγουρος ότι είναι καλό πράγμα" - μια αναφορά στο viral άλμπουμ της ποπ τραγουδίστριας Charli XCX που οι Δημοκρατικοί έχουν αγκαλιάσει ως έναν τρόπο να ενισχύσουν την επιρροή της Harris στους νεαρούς ψηφοφόρους. Η ίδια η Charli XCX ήταν η πρώτη που το είπε άλλωστε: «Kamala is brat».
Θα μπορούσε ο Tim Walz από διδάσκων ιστορίας να γίνει μέρος της;
Το 2022, ο Walz κέρδισε άνετα την επανεκλογή του στη δεύτερη θητεία του. Οι Δημοκρατικοί επί κυβερνήσεως Walz κατοχύρωσαν μια σειρά από δικαιώματα όπως το δικαίωμα στην άμβλωση. Ο Walz υπέγραψε επίσης εκτελεστικό διάταγμα που καταργεί την απαίτηση για την απόκτηση πτυχίου κολεγίου για το 75% των κρατικών θέσεων εργασίας της Μινεσότα, μια κίνηση που συγκέντρωσε διακομματική υποστήριξη και την οποία υιοθέτησαν επίσης πολλές πολιτείες. Οι Δημοκρατικοί έχουν επίσης προσφέρει χρηματοδότηση για δωρεάν γεύματα στα σχολεία και δωρεάν δίδακτρα στο κολέγιο για φοιτητές από οικογένειες με χαμηλό εισόδημα στη Μινεσότα.
Σε συνεντεύξεις του, ο Walz, o οποίος έχει ξεχωρίσει για τη χρήση απλής, λαϊκής γλώσσας στις δηλώσεις του, χαρακτήρισε τον Trump και τον J.D Vance, όχι απλώς απειλή για τη δημοκρατία αλλά, απλώς, "περίεργους", μια επίθεση που γρήγορα έπιασε τόπο στους Δημοκρατικούς και που χτύπησε κάποιο νεύρο στους Ρεπουμπλικάνους.
Ο Walz, ο οποίος δεν είναι ιδιαίτερα γνωστός στο ευρύ κοινό καλείται τώρα να συστηθεί στη χώρα με μόνο περίπου τρεις μήνες μέχρι την ημέρα των εκλογών.
